寧波的曆史文化有著很強的地域個性。它既有江南水鄉普遍的人文特色，又有自己特定的儒商文化精神，這種精神融“詩書傳家”的文化傳統和“經世致用”的社會功利於一體，表現出“守如赤子，出如脫兔”般的處世形態。一方麵， 30 萬寧波籍人士散居世界各地，素有“無寧不成市”的美譽；而另一方麵，安守於本土的寧波人又精心經營家園，我們可以從富有特色的城鄉、村鎮、建築、廟宇、園林、工藝直至每一個文化符號上，來體味那種“手揮五弦，目送歸鴻”的安謐境界。
“非物質文化遺產”已成為我國本年度十大熱門語彙之一，而各地非物質文化遺產評選活動方興未艾，全民性的文化遺產保護活動正蓬勃發展。不言而喻，寧波當然也存在著大量的“非物質文化遺產”。傳承非物質文化遺產，將有利於建構完整的民族文化史。嚴格意義上的文化史，是社會總體的文化史，應當包括各階層的文化創造。在傳統社會，民間文化在民族文化史中是缺失的，當代對承載著民間文化記憶的非物質文化遺產進行傳承與保護，將使我們的文化史更加完整。寧波現有國家級非物質文化遺產4大類，即民間文學類的梁祝傳說；舞蹈類的奉化布龍；戲曲類的寧海平調；美術類的朱金漆木雕。省級非物質文化遺產有7類8項，市級文化遺產有8類28項。
文化習俗
寧波有著悠久的文化傳統，曆史上人才輩出，文物史跡極為豐富，地方戲曲藝術和群眾性文化娛樂活動也十分繁盛，因此國務院命名寧波為曆史文化名城，可謂當之無愧。
解放以來，寧波市的文化事業在繼承和發揚傳統的基礎上有很大的發展和提高。特別是近十幾年間，隨著經濟的迅猛發展，市民文明程度的不斷提高，很多新型娛樂項目和設施正在替代一些悄然隱退的傳統文化，群眾文化活動正在向著更加繁榮興旺的方向發展。
繃龍
繃龍是慈溪長河鎮墊橋路一帶的特色工藝。
長河人愛鬧龍燈，但他們不愛製作簡單的“龍”。長河墊橋路製作的“龍”，大都精巧、別致，有較大的觀賞性。繃龍就是其中一種。
繃龍又稱繡花龍，遍身綴金布銀，繡滿各種圖案、花朵。因為龍全身所用之布，均上過繡花繃，繃龍名即由此而來。
繃龍每節用竹製，以此構成龍骨架。龍頭製作十分精心，眼、角、口、須等，均求栩栩如生。1944 年，長河曾舉辦高蹺、鼓鼎、排夜班、高抬閣、火流星、華龍船和各式龍燈活動，墊橋路的大繃龍令人嘖嘖稱好。當時所製繃龍，有鈕相扣，需兩人輪換擎起徐徐前行。繃龍龍頭碩大，需四五人輪流相擎。為安全起見，繃龍龍頭前後都有人係繩輔助。長河最著名的繃龍有兩條：一條在頭甲（即旗下庵），藏於巨源裏；一條在七甲（即分江市），藏於永泰花行。當地人因為對繃龍藝術成就的
自豪與崇拜，甚至傳言永泰花行所藏繃龍曾“顯靈”。
寧波刺繡
寧波刺繡，曆史悠久，是寧波傳統工藝品。長期以來，寧波民間有“家家織席，戶戶刺繡”的傳統習慣。明清兩代出現了不少民間刺繡藝人，繡品銷路也日益增大。產品遠銷東南亞一些國家，與蘇繡、湘繡、蜀繡競相爭輝，各具特色。
寧波刺繡有獨特的地方風格。它構圖概括，色澤鮮豔，多采用黑色、灰色、石青、醬紅、赭黃、灰綠等柔和色彩。主要針法有：斜針、扣針、胖針、抽絲、朝紗、夾絲、曬毛針、打子針等，再以金銀線盤繡裝飾。刺繡品的圖案多取材於民間喜聞樂見的如龍鳳、如意、牡丹、百鳥等，使繡品顯得典雅華貴、古色古香、樸實沉著，富有寧波民間地方風格。
寧波刺繡的原料，多選用各色真絲、人造絲交織的綢緞，用金銀線繡在彩色平繡的圖案周圍；有的則將金銀線緊密排列，墊滿圖案的空間，融盤金與色繡為一體，富有高雅的裝飾韻味。
近年來，寧波刺繡按照“工藝品日用化、日用品工藝化”的要求，對產品進行不斷創新，使產品既具有藝術欣賞價值，又是生活日用品，更是旅遊紀念、饋贈親友的佳品。趙樸初在考察寧波，參觀藝人們的刺繡技藝時，極為讚賞，並寫下“斟古酌今，裁雲剪月，奇花異草，神筆妙針”四句讚詞，高度概括了寧波刺繡所具有的特色。
近年來，藝人們在繼承傳統工藝的同時，吸收國外先進刺繡方法，使寧波刺繡更上一層樓。1989 年寧波刺繡大型屏風《百鶴朝陽》榮獲中國工藝美術百花獎珍品獎，並為中國美術館所收藏。
朱金漆木雕
寧波朱金木雕大約有1000餘年曆史。漢唐以來，隨著木結構建築的發展，出現了彩漆和貼金並用的裝飾建築木雕。公元759年，唐代高僧鑒真和他的弟子，在日本建造了招提寺，就采用了很多朱金木雕裝飾，其中的講經殿、舍利殿等朱金鏤雕風格與現存國內的寧波阿育王寺的木雕裝飾十分接近。
寧波朱金木雕以樟木、椴木、銀杏等木材精心雕成浮雕、圓雕、透雕，再上漆貼金，並運用砂金、碾銀、開金等工藝手段，使其造型古樸生動，刀法渾厚，金彩相間，熱烈紅火。朱金木雕的人物題材多取自戲曲京劇人物的服飾、姿態，稱之為“京班體”。“京班體”構圖格局均采用立視體，將近景、中景和遠景處理在同一畫麵上，前景不擋後景，充實飽滿，井然有序。與傳統中國畫的“丈山、尺樹、寸馬、分人”的比例概念相反，人馬大於房屋建築。石頭長樹代表山，長草代表石，有鳥有雲即為天空，有景為陸地，有船為江河，頗有裝飾性。諸如“武士無頸、美女無肩，老爺凸肚，武士挺胸”，這些程式化的民間表現手法，使寧波的傳統朱金木雕妙趣無窮。
“三分雕刻，七分漆匠”這句話是朱金木雕藝人的經驗總結。朱金木雕的特色主要在於漆而不在雕，依靠貼金箔和漆朱紅來進行裝飾，因此雕刻並不十分精細，而漆工的修磨、刮填、上彩、貼金、描花卻十分講究。正是這種工藝使朱金木雕產生了富麗堂皇、金光燦爛的效果。
朱金木雕從明清以來普遍應用於民間日常生活，如日用陳設、佛像雕刻、家具裝飾，特別是與民眾生活關係密切的婚娶喜事中的床和轎。除“千工床”、“萬工轎”等較典型的朱金木雕家具外，還有用以迎神、賽會、燈會的雕花朱金木船、鼓亭、台閣等也都稱得上絕妙的民間工藝精品。
寧波的朱金木雕隨著民間習俗的改變，已隨歲月遠去。現今，民間在製作仿古家具的時候還依然使用這一工藝手法，但也日漸式微。
寧波走書
寧波走書（又名蓮花文書、犁鏵文書）流傳於寧波、舟山、台州一帶，深受當地群眾歡迎。寧波走書約誕生在同(治)光(緒)年間。
據藝人所傳，其最早從上虞流入。當時，曾有幾個佃工，在農作中你唱我和，自我娛樂，藉以消除疲勞，後由唱小曲發展到唱有故事情節的片段，並在夏夜乘涼或冬日閑暇之時，湊攏幾個人到曬場、堂前演唱。也有一些人，逢年過節出外演唱，賺一些“外快”。當時並沒有什麼樂器，隻有一副竹板和一隻毛竹根頭，敲打節拍曲調也十分簡單。光緒年間，這種演唱形式已流行餘姚農村。後來，餘姚有一些農閑時從事曲藝演唱的農民、小販和手工業者，成立了一個“杭餘社”組織，經常交流演唱經驗，研究曲藝書目。其中有位叫許生傳的老先生，吸收了紹興蓮花落的曲調，率先采用月琴伴奏，自彈自唱，很受群眾歡迎。在他的影響下，許多藝人也都采用各種樂器伴奏，還從四明南詞、寧波灘簧、地方小調中引進不少曲調，加以改造應用。同時，在書目方麵也有了發展，出現了《四香緣》、《玉連環》、《雙珠鳳》、《合同紙》以及《紅袍》、《綠袍》等一些長篇，演唱活動的範圍也逐漸擴大到寧、舟、台三個地區。
寧波走書的表演藝術可分三個發展階段：開始時是一人自拉自唱的“坐唱”；後有簡單的伴奏，演員坐在桌子中間後麵，樂隊坐在桌子橫旁，演員在桌後表演，動作幅度較小，稱為“裏走書”；再後，演員與樂隊相對各坐一旁，演員在台上有較大空間作表演圈，稱為“外走書”。當時，鄞西謝寶初的表演，城裏段德生的唱腔，慈北毛全福的武功，各有千秋，名噪一時，在群眾中很有影響。由於蓮花文書從坐唱發展到站起來表演、分口飾角色，這樣演員在台上動作的幅度比較大了，走書之名也由此得來。建國後，寧波走書進行了多次改革和創新，在表演方麵已發展到男女雙檔，伴奏的力量也加強了。
寧波走書曲調常用的有四平調、馬頭調、賦調三種，俗稱“老三門”。有時，也用還魂調、詞調、二簧、三頓、三五七等。“四平調”一般作為一部書的開頭，末句常由樂隊和唱。“賦調”隨內容情節、人物性格，有緊、中、慢之分。如慢賦調節奏緩慢，曲調下行為主，多用於哀訴之類的敘述或回憶。“馬頭調”據藝人所傳，係從蒙古民間曲調中轉化而成。“三頓”節奏較快，旋律高昂，大都用於人物心情激動，或情節急迫之處。走書演唱伴奏的樂器中，四弦胡琴是必不可少的主要樂器，也是寧波走書音樂具有獨特風格之處，其他樂器有二胡、月琴、揚琴、琵琶和三弦等。
寧波走書的主要傳統書目有：《白鶴圖》、《黃金印》、《四香緣》、《十美圖》、《玉連環》、《何文秀》、《胡必鬆》、《雙珠球》、《三門街》、《大紅袍》、《綠袍》、《珍珠塔》、《麒麟豹》、《玉獅子》、《天寶圖》、《文武香球》、《包公案》、《狄青平西》、《紫金鞭》、《小五虎平南》、《薛仁貴征東》、《薛仁貴征西》、《乾坤印》、《薛剛反唐》、《金魚缸》、《穿金線》、《盤龍鐲》、《綠牡丹》等。
甬劇
甬劇是浙江主要地方劇種之一，發源於浙東農村，廣泛流傳於寧波、舟山、台州及上海一帶。明末清初，寧波農民唱“田頭山歌”，有曲藝“新聞”。當時純粹是一些農民、手工業者，在勞動過程和勞動之後業餘的自我娛樂，或夏天乘涼，赴喜慶宴會之時應邀演唱，為此稱“串客”。乾嘉年間，串客組成短期演出班子，出現職業性的“串客班”。演出內容為民間故事或新聞，形式逐漸由“坐唱”、“清唱”向有樂器伴奏的戲曲過渡，初步具有人物形象、戲劇情節和表演動作，形成自己的特有風格。隨著蘇灘的傳入，串客藝人慢慢學唱灘簧的曲調。光緒十六年（公元1890年），鄔撮來等藝人進入上海演出，獲得成功，串客改稱為“寧波灘簧”，後一度改為“四明文戲”，1950年才正式定名為甬劇。
甬劇作為寧波地方戲曲，具有獨特藝術魅力和鮮明的地方特色。說白表演帶有濃鬱的寧波口音，唱腔曲調采用當地民歌曲調，常用曲調有基本調、四明南詞、二五、小調插曲。曲牌有近100種，傳統劇目有《打窗樓》、《庵堂相會》、《雙玉蟬》、《半把剪刀》、《天要落雨娘要嫁人》等。
蛟川走書
蛟川走書是寧波地方曲藝中的一個鄉土氣息濃鬱、風格獨具的曲種。追溯淵源，據蛟川走書老藝人口傳，約光緒年間，一個住在鎮海縣城小南門名叫謝阿樹(又名謝元鴻)的蛟川走書藝人，因所住小南門拱形城牆上刻著“蛟川”二字，遂以此為名，稱“蛟川走書”。藝人們都認為他是“蛟川走書”的創始人。謝阿樹的師承關係，已無案可稽。
早期蛟川走書僅一人演唱，沒有樂器伴奏，也無後場和唱，藝人隻用兩隻酒盅，一根竹筷，有節奏地敲打，自唱自和。抗日戰爭前夕，逐漸演變成以一唱一和的形式，在廟宇、祠堂或曬場用木板搭成一個小平台，演唱者開始用靜木、紙扇、手帕等作小道具，伴奏也改用竹板、竹鼓打出有板有眼的節奏，並在落調時用清口唱和“哎哎哩啊……”的基本調。抗戰勝利前夕開始使用二胡、揚琴等樂器進行伴奏。解放後發展到多檔形式，有時還增加琵琶、三弦、簫、笛等多種樂器伴奏。
蛟川走書的曲調有30餘種，常用的有20餘種。如：小起板、基本調（蛟川本調）、賦調、抗調、詞調、平湖、一字沙袋、五彩沙袋、娃娃調、亂台、哭調、水底反、正平湖、三頓、清絲二簧、流水、一根藤、五更調、武林調、急板等，但至今還保留著落調時的和音。
蛟川走書大多唱演義類長篇大書。傳統書目主要有：《東漢》、《西漢》、《隋唐》、《反唐》、《飛龍傳》、《大明英烈傳》、《楊家將》、《紫金鞭》、《包公案》、《七俠五義》、《宏碧緣》、《平陽傳》、《天寶圖》、《白鶴圖》、《粉妝樓》、《乾坤印》、《麒麟豹》、《紅袍》、《雙珠球》等。現代書目主要有《敵後武工隊》、《野火春風鬥古城》、《黑鳳》等。
蛟川走書藝人過去大多農忙時耕作，農閑時演唱，僅有少數人專靠演唱為生。解放以前從事專業演唱的藝人雖為數不多，但像謝阿樹、胡紀福、費仁金、舒瑞昌、朱阿根、陸堯林、樂祖賡等，早在鎮、鄞一帶以及舟山地區成為有名的藝人，其中唱做俱佳的謝阿樹，天賦好嗓子的朱阿根，“馬嘶雞叫”的口技一絕陸堯林等，尤負盛名。
四明南詞
四明南詞俗稱“寧波文書”，屬彈詞類。由於詞章華麗，曲調優雅，四明南詞為士大夫們所欣賞，一般不進入書場、茶坊，多在壽誕、喜慶的堂會上演唱。
據老藝人傳說，清朝乾隆皇帝下江南時，曾到過寧波，並在白衣寺章狀元家住過。聽了寧波文書，十分讚賞，說：“此乃是詞，不應稱書。”由此寧波文書改為四明南詞。還有傳說：乾隆回京時，叫了一班南詞藝人進宮演唱，自己也學。這些傳說在老藝人中頗為流傳，但寧波誌書中並無記載。
四明南詞有實證可考的時間，約有300多年。
明末清初，有一批誌同道合的文人，組織了類似票房形式的“詩詞歌賦社”和“絲竹社”對南詞曲調、節目進行研究。道光年間，南詞十分繁榮，寧波城新街一帶已有“崇德社”、“引鳳軒”等組織，連同郊外、鎮海、奉化一帶從事南詞演唱的藝人，總共約280多人。後漸趨下坡，至解放前夕，僅餘二三十人。較有名者有滕雲清、陳世卿、戴善寶、陳金恩、何貴章、柴炳章、陳蓮卿等。鎮海蛟川走書藝人湯鑫森與高禮剛之父也唱南詞。所以蛟川走書中有不少滲融南詞的曲調。著名甬劇藝人徐鳳仙、金玉蘭也曾學過南詞。
南詞藝人組織的社，多在六月十一日、十一月十一日(農曆)兩天集會，廳堂中掛起伏羲、軒轅、文王、武王、周公、孔子、唐明皇、李白、李龜年九位神像，拈香供奉。他們對唐代樂師雷海青也十分崇拜。據傳雷係盲人，在安史之亂中被安祿山所俘。雷手捧琵琶大罵安祿山，最後把琵琶砸向安祿山。南詞藝人非常欽佩他的氣節。