在發掘場旁營地的會議室裏，一張長方桌四周生了四男兩女，離門較遠的一端坐的是國際考古學會最高委員會主席尊柏申爵士，而正對的另一端椅卻是虛位以待。
他左方是一男兩女。
男的是法國著名的大收藏家羅曼斯先生，他的收藏除了包括林布蘭在內的大師繪畫外，還有一個敢數第一的國鼻煙壺珍藏。本人雖年屆四十，但一身都是巴黎名師設計的時裝，加上風度翩翩，一對似笑非笑的眼睛，唇上的心胡，使他除了收藏家的身分外，也是馳騁情場的花花公。
他旁邊是夏芸博士和美豔睛絲貴婦，前者是退休了的博物館館長、考古學的顯赫人物，臉孔長長的，有點像巫婆；後者是西班牙貴胄之後，叁年前嫁了當一方的美國大工業家，兩年前做了最富有的寡婦，年紀在叁十間，風韻成熟迷人。
坐尊柏申右方第一張椅是白非教授，臉容古肅，金絲眼鏡下的眼睛似開似閉，給人有點糊塗的感覺，是那種沒有甚麽主見的人，當年慘死的奇連，便曾告知他要發表有關阿特而提斯的論。
最後一位是位氣勢軒昂，兩眼閃著懾人精光，一身白色薄西裝，頭上戴著白帽的高瘦男，在酷熱的沙漠裏，他手上仍穿戴著一雙白手套，但卻絲毫沒有難受的感覺，幸好會議室內裝了由小型發電裝置供應電力的冷氣機，否則更使人感到怪異。
他就是馬客臨，著名的美國籍考古學權威、探險家，和擁有數間航空企業最大宗股份的超級富豪，也是國際考古學會的副主席，聲望與尊柏申不相伯仲。
時鍾指著時正。
馬客臨淡淡道：“我們的朋友怕要失約了。”他的聲音低沉有力。
尊柏申道：“我們不遠千裏到這裏來，可否等土十五分鍾？”
馬客臨有風度地一笑，不置可否。
巫婆似的夏博士以她尖銳多變的聲音道：“這時代的年輕人那還懂得守時的重要……”
旁邊美豔的富有寡婦睛絲插入道：“噢！博士，請勿將我歸人老人的行列。”對她來說，最大的敵人使是會令人老去會流逝的年華。
羅曼斯絕不放過任何討好美女的機會，乘機道：“誰那樣做使真的是“老”，不過，是“老糊塗』。”將這富有美麗的寡婦弄上手，是他日下最大的。
眾人笑了起來，除了夏博士和尊柏申。
夏博士拉張了那塊滿布皺紋的長臉，不悅地“哼”了一聲，對於睛絲貴婦和花花公羅曼斯兩人，她一向都沒有甚麽好感。
尊柏申卻在擔心淩渡宇，擔心他出了事，那有興趣附和這對風流男女的調笑。
時間一分一秒地過去。
一直沒有作聲的白非教授眯著眼，似乎很吃力才看到牆上大鍾的時間，斷斷續續地道：“時間到了嗎？”
眾人泛起鄙視的神色，這白非近年來時常酗酒，不過他在委員會內的好處是不會反對任何意見，是個沒有殺傷力的廢人。
馬客臨道：“既然我們的朋友爽約，事情使簡單得多，讓我們投票決定，還有很多事等著我去做。”
白非教授叫道：“是的是的！我也要趕回波羅的海……”
尊柏申乾咳一聲，打斷了他，冷冷道：“有沒有人認為該多等一會？”
眾人均默然不語。
尊柏申心內歎了一口氣，道：“這件事大家都很清楚來龍去脈，不用再多說了，現在請反對進行發掘的人……”
“咯咯！”
敲門聲響起。
眾人的注意力立時投在閉上的門上。
一名埃及軍士推門而入，同尊柏申道：“爵士，有位自稱淩渡宇的國人在外麵。”
眾人大感奇怪，他們早已通知了負責他們安全的埃及特種部隊，淩渡宇會到來赴會，為何不直接請他進來？
軍士迎著眾人詢問的眼光續道：“他是被我們巡邏直升機在西麵五裏虛的沙漠發現的，一個人獨自從利比亞橫過大沙海走來，身上沒有任何證明件，也不肯回答任何問題，隻堅持要見爵士。”
眾人恍然大悟，但又奇怪發生了甚麽事，在這國的傳奇人物身上，誰能步過能無情吞噬脆弱人類的大沙海？
尊柏申無論如何鬆了一口氣，道：“請他立即進來。”
軍士向後麵作了個手勢，一位身高的昂藏青年，大步踏入。
他的頭上、麵上、衣服全鋪滿了灰蒙蒙的沙層，閃亮的眼睛帶著深沉的哀痛，但神態仍像往常那樣瀟酒從容，有種難以形容的閑逸和自信。
美豔的晴絲貴婦眼睛一亮，對淩渡宇大感興趣，首先笑道：“爵士，還不為我們介紹這位橫渡沙海來赴約的年輕人。”說“年輕人”叁個字時，她加重了語氣，回應早先夏芸的話。
羅曼斯見晴絲眉梢眼角全是盈盈笑意，人感不是滋味，悶哼一聲。
尊柏申並不是反應慢，而是心奇怪淩渡宇眼那種哀莫大於心死的神色，他當然不知道飄雲的逝去對淩渡宇造成的傷害。
淩渡宇提起精神，以堅強的意誌壓下整夜穿行沙漠的勞累，將心巨大的哀傷按回心靈的至深處，淡淡道：“這是我的椅吧！”
軍士見機地退出會議室去，順手關上了門。
尊柏申為他逐一介紹，逐一握手，晴絲握著他的手問道：“假如有機會，希望你能做我在沙漠的向導。”
淩渡宇笑了笑，不置可否，輪到馬客臨時，對方並不伸出戴著白手套的手，使人感到他的倨傲和自負。
鎊人坐走後，尊柏申發言道：“這次討論的議程非常簡單，就是斷了的發掘，究竟還要不要繼續下去，我特別請淩先生來，就是要他以高布代表的身分提供一些意見，讓我們能較全麵地去理解整件事。”
羅曼斯冷冷道：“假若要繼續發掘，使會產生一連串的其他難題，經費上倒不成問題，但誰能保證慘劇不會重演？誰肯擔當整個發掘的龐大工程？誰……”
夏芸博士插入道：“下麵還剩下甚麽東西？『轟！』一聲強烈爆炸，甚麽也完了。”
白非教授道：“我也認為太費人力和物力了。”
晴絲嬌笑起來，登時把眾人的注意力吸引到她身上。
晴絲道：“我這次來是專程聽淩先生的提議，但直到現在，你們仍未給淩先生說話的機會。”她打一開始使維護這個使她心動的男。
尊柏申身為主席，截斷了紛紛議論，簡單明確地道：“這次我們是決定應否繼續發掘下去，至於如何去做或能否做到，是以後的事，好：請淩先生說一說他的想法。”
眾人眼光又集到淩渡宇身上。
淩渡宇透視人心的眼神環掃了眾人一遍，迅速地掌握了各人的情緒，名委員裏，主席尊柏申和夏芸都是未有定見，專程地聽取自己的意見，美豔的晴絲被自己獨特的氣質吸引，大主好感，所以傾向於站在他那一方，隻要他能拿出具有說服力的證據。
白非教授是牆頭草，那邊風大使會隨風倒向。
羅曼斯這富有的花花公收藏家，因晴絲對自己的興趣而大生姑念，由一開始便不斷打擊他，踐踏他。可是他還不是最令他頭痛的人物。
他擔心的是馬客臨。
此君麵容古井不波，高深莫測，使人摸不透他的底，從他閃厲堅定的眼神，可推想他不出手則已，一出手必是敵人的要害處。
淩渡宇低沉有力地道：“各位朋友，你們現在要決定的一件事，並不是普通的考古發掘，為埃及博物館增添已有的貨式，而是一次能改變整個人類明史的一次發掘，阿特蘭提斯就在我們的腳下，等待著我們，其他一切均是微不足道的事。”
尊柏申歎了一口氣道：“但問題除了高布說過下麵是阿特蘭提斯外，並沒有任何證據顯示這片沙海下埋藏了一個先進的史前明。而且阿特蘭提斯是否曾存在也是疑問。”
夏芸插入道：“我本人使絕對相信阿特蘭提斯的存在，但卻不應是在這裏，據柏拉圖說她應在大西洋上，麵積略大於利比亞和小亞細亞麵積之和，是一個懂得使用貴金屬和含金的先進明，島上布滿了紅、黑、白石塊構成的巨石建。”她眼閃動著向慕的光彩，顯示這一生從事古物研究的女考古家，對古代明的深摯感情。
淩渡宇也一直被這問題困擾，隻不過這些日來達一刻空下來的時間也沒有，假若能在這點上說服他們，最少可將夏芸爭取餅來。
他需要一點搜索枯腸的時間。
羅曼斯故作幽默地道：“滄海桑田，或者大沙海以前真是個大海也說不定。”
淩渡宇虎軀一震，一個念頭閃電般劈進他的腦神經去。
腦浮起了一幅圖像。
那是放在高布書桌上的巨大地球儀，上麵有幾個黑點，但卻與發掘場沒有關係。
刹那間，他終於明白了。
那些點是代表地球兩極的軸心。
淩渡宇一點不讓自己心的震動漏出去，眼射出灼人的精光，當他望向晴絲時，後者耳根一熱，不敵地垂下頭去，最後他的眼光來到右方最接近他的夏芸博士身上。
淩渡宇道：“我想大家都必然很熟悉十多年前在西伯利亞發現的手象了”
眾人都不明白他為何忽地扯上了個完全無關的問題。
史前時期是人類明記憶裹的空白和盲點，每一次考古學上新發現所帶來難解之謎，至少與已經解決的問題同樣地多，“急凍毛象之謎”，亦是使考古學界大惑不解的一個存在事實。
白非教授興奮起來道：“這個問題我最清楚，讓我來說吧。”他終於找到了發表的機會。
晴絲喜道：“請說吧！”
尊柏申心不知好氣還是好笑，西伯利亞發現遠古毛象，已是考古地理學界人盡皆知的大事，這甚至成了許多通俗著作誇誇其談的題材，但晴絲這繼承了丈夫一切遺產的美麗寡婦，除了穿衣花錢享樂外，其他都是一竅不通，若非看在她絕不介意捐助國際考古學會的經費上，她今天休想和他同席開會。
尊柏申作了個阻止的手勢，道：“我看還是由淩先生解說較為好一點。”
白非對尊柏申極為敬畏，聞言立時閉上嘴巴。
淩渡宇整理一下腦內儲存的龐大資料庫，道：“那隻毛象被發現在西伯利亞北部畢萊蘇伏加河邊的凍土層內，象頭伸出了地麵，已給狼咬得骨也露了出來，但其他的部分仍然完整，科學家發現它的肉仍可供人食用，顯示隻有突然的急凍才能有這樣的後果。”