1941年的9月、10月份，德軍對列寧格勒進行了猛烈的空襲，僅10月4日這一天，德軍就持續空襲9個多小時。應該說，希特勒的這一著棋是很毒辣的，特別是11月8日德軍占領了提赫文後，從蘇聯內地向列寧格勒運送糧食的運輸線完全被切斷，它使300萬列寧格勒軍民陷入了一場前所未有的饑餓“大災難”之中。
列寧格勒遭到陸上封鎖導致糧食供應急劇惡化。9月11月，居民的麵包定量先後降低5次，11月20日降至最低限量；高溫車間工人每人每天375克，一般工人和技術人員250克，職員和兒童僅125克。為此列寧格勒付出了近百萬人的寶貴生命。自從列寧格勒與蘇聯內地的鐵路交通被完全切斷後，拉多加湖就成了列寧格勒唯一能從外界獲得糧食和其他一切必需品的水上生命線，可現在拉多加湖也僅僅剩下中間一段寬約65公裏的水域不在德軍炮火的射程之內。
拉多加湖，古時候稱之為“涅沃湖”，麵積184000平方公裏，是歐洲最大的一個湖泊。它的南北長200多公裏，東西最寬處達124公裏，湖的北岸和西北岸都是陡峭的懸崖岩壁，湖深達250米，而湖的南岸則是低平的砂土層和沙灘，湖岸也比較平整，湖深隻有20多米。
在9月8日列寧格勒被圍困之前，拉多加湖的水上航運業務主要是客運，而不是貨運。湖的東西兩岸都未建有大型現代化的港口設施和停泊碼頭，貨物的吞吐量極其有限。再加上秋天的拉多加湖經常是大霧彌漫，狂風怒吼，而德軍飛機又整天在湖麵上空盤旋掃射，使許多滿載糧食的平底駁船往往由於風大浪急和躲避空襲而觸礁沉沒。因此，如何切實保證城內300萬軍民的生活必需，就成了列寧格勒方麵軍當時所麵臨的一項頭等大事。因為如果不能很好地解決300萬軍民的吃飯問題，堅守列寧格勒就隻能是一句空話。
11月下旬，拉多加湖開始封凍，水上運輸暫停，這使列寧格勒的糧食供應更趨緊張，在這饑寒交迫的日子裏，死神隨時隨地都會奪走人的生命，列寧格勒城內每天都有數以千計的人因饑餓而喪生。正在生產的工人餓死在機床旁，指揮交通的民警餓死在崗亭裏，正在搶救危重病人的醫生餓死在手術台前，年老體弱的居民餓死在購糧途中……
對於自己一手造成的“傑作”，希特勒得意忘形地狂叫：“列寧格勒不久將會出現人吃人！”然而，英雄的列寧格勒人民是決不會坐以待斃的。在這麵臨被困死的危急關頭，列寧格勒軍民的唯一出路就是不惜一切代價牢牢地控製住拉多加湖南岸地帶，並迅速采取果斷措施，組織冰上運輸。
3.“生命之路”的開辟
早在1941年11月9日，德軍占領提赫文的第二天，列寧格勒方麵軍軍事委員會就作出決定，立即沿著靠近什利謝爾堡海灣那段已冰封的湖麵，從西岸的鮑利索瓦-格裏瓦車站和拉多加湖車站至東岸的列德涅沃修建一條冰上軍用公路。
可是，要想在封凍的拉多加湖麵上修築一條運輸公路真是談何容易。列寧格勒的科學工作者在對拉多加湖結冰情況作了一次實地考察後，他們發現在靠近南岸風平浪靜的淺水區內，一般在10月底至11月初就開始結冰了，而在什利謝爾堡海灣內打算修築冰上汽車運輸線的那一段湖麵，一般要在12月中旬，個別地方甚至要在下一年元旦才能結冰。另外，拉多加湖的冰層表麵凹凸不平，坑坑窪窪很多，特別是在淺水區內，疊積的大冰塊有時會形成高達5～10米的冰丘，其周圍堆著一層厚厚的積雪，因而底下的冰層較薄，當載重汽車駛過這些地方時危險性很大，隨時都有可能因冰麵裂開而連車帶人掉進冰窟窿裏。
時間不等人！被圍的列寧格勒軍民每時每刻都有人由於饑餓而躺下，他們急待從內地運進糧食、燃料和武器彈藥。但時至11月16日，拉多加湖冰層的厚度還僅有100毫米，這頂多可以供不載貨的馬拉雪橇勉強通過。而要組織大規模的冰上汽車運輸，冰層厚度至少需要達200毫米以上。根據水文工作者的測定，氣溫在零下10攝氏度時，湖麵冰層厚度達到200毫米需要6晝夜，300毫米則需12晝夜；氣溫在零下15攝氏度時，冰層厚度達到200毫米需要4晝夜，300毫米則需8晝夜。