1.炮製“9·18”的主犯
阪垣征四郎出生在岩手縣岩手町沼宮內。他的父親正德是位虔誠的神道教徒，深受日本儒學影響。其祖父直作是藩主的講師，神道教徒。
板垣深受其祖父的影響，從小立下了“長大以後當大將”的誌向。他先後進入仙台陸軍地方幼年學校和東京陸軍士官學校學習。1904年參加日俄戰爭，任排長。1913年入日本陸軍大學學習，1916年畢業。
從1917年起，阪垣征四郎被命為任參謀本部部員，駐在中國昆明、漢口，負責收集中國的情報，直到1919後。
1922年阪垣征四郎到參謀本部中國科任職，頻頻到中國從事陰謀活動。1929年任關東軍某部團長，駐中國沈陽。當年調任關東軍高級參謀。1931年與關東軍主任參謀石原莞爾狼狽為奸，策劃“九·一八”事變，炮製偽滿洲國傀儡政權，是製造“九·一八”事變的主犯之一。
1931年“九·一八”事變爆發以前，他就不止一次地鼓吹侵略中國東北，把東北看成是日本“國防的第一線”，並參與了事變的陰謀策劃活動。後來，他實際充當了這次侵略行動的主角和前線的實際指揮者。
1932年3月阪垣征四郎在偽滿洲國成立後，充任執政顧問和軍政部最高顧問。1937年，他升任奉天（沈陽）特務機關長，卻跑到天津策動國民黨政府的內變工作，以配合日軍大舉進攻熱河、華北。
1934年阪垣征四郎升任關東軍副參謀長兼駐偽滿洲國武官，又染指內蒙，妄圖把內蒙從中國分裂出去，並在內蒙和華北製造偽政權。
2.巢鴨受刑
1936年升任關東軍參謀長，又在內蒙挑起了綏遠事件。1937年7月7日，日本挑起盧溝橋事變，發動了全麵侵華戰爭。此時擔任駐本土廣島第5師師長的板垣征四郎，又被派往中國直接參加侵略華北和華中的戰爭。同年率軍進攻山西時，在平型關戰鬥中遭到中國八路軍的痛擊。1938年春，又率第5師參加徐州地區的作戰，在台兒莊戰役中受重創。1938年5月，奉調回國，出任改組的近衛內閣的陸軍大臣，主張擴大侵華戰爭，親自下令擴大戰爭範圍。他參加了重要內閣會議，決定打倒中國國民政府，以拚湊的傀儡政權取而代之，並對籌組汪精衛傀儡政權負有重要的罪責。
1939年9月至1941年7月，阪垣擔任日本駐中國派遣軍總參謀長，繼續參與侵華戰爭的指揮事宜，並對日本侵略軍在中國解放區的暴行負有責任。1941年晉升上將，調任日本朝鮮軍司令。1943年任最高軍事參議官。
1945年4月，阪垣征四郎出任總部設在新加坡的第7方麵軍司令，指揮日軍在荷屬東印度和馬來西亞等地同盟軍作戰。日本宣布投降後，他率第7方麵軍在新加坡向英軍投降。
板垣征四郎作為日本法西斯軍事頭目之一，積極參與策劃和實施了對中、美、蘇等國的侵略戰爭。在侵華戰爭中充當了重要角色，犯下了不可饒恕的罪行。日本投降後，駐日盟軍總部於1945年12月下令將甲級戰犯板垣征四郎逮捕。
1946年5月，遠東國際軍事法庭開庭審判板垣征四郎，檢查官指控他犯有侵略中國等10項戰爭罪行。1948年11月12日，法庭最後判決板垣征四郎絞刑。同年，阪垣征四郎這位沾滿中國人民和其他亞洲人民鮮血的鄶子手，在東京巢鴨監獄被執行絞刑。