加工紙和紙板的定義係指由造紙廠所生產的紙和紙板，根據需要再作某種後加工，使之轉變成為與原紙性能和用途不同的紙和紙板（有時顏料塗布亦稱之為後加工，但顏料塗布一般都在造紙廠內進行，不同於這裏的定義）。通過後加工，獲得具有各種所需性能的附加值，是進行這些加工的主要目的。典型的例子包括改進外觀、阻隔性能、強度性能、運行性能或增加產品的使用壽命等。為滿足這些需求的各種加工方法包括使用擠出塗布、分散體塗布、層壓和浸漬技術等。表麵整飾、印刷或上光等經常也是必需的。
紙和紙板的差別主要是在定量（或厚度）上，一般厚度超過0.3mm的紙片稱之為紙板。在複合加工中紙片複合了其他材料後，從厚度看已屬於紙板範疇，有時也稱複合紙板。
加工紙和紙板的品種繁多，特別是我國改革開放後，市場繁榮，經濟多元化，各個行業之間的滲透、融合和互補，使加工紙和紙板的品種更加多樣化。很多色彩鮮豔、形狀和性能各異的加工紙和紙板已形成了造紙工業一道亮麗的風景線。據統計，我國在2000年加工紙和紙板的品種已達1500種以上，這些品種繁多的加工紙和紙板正大量服務於工農業和人們生活的需要，成為社會不可或缺的產品。
經過後加工處理後的紙和紙板已經不再單純是文字書畫的平麵載體，它們的用途已經擴展到人們日常生活、建築材料和包裝材料等各個領域。這些領域的重要性絲毫不亞於甚至在某些方麵還超過了作為文字載體的重要性。它實際是造紙工業的延伸，並與其他工業有著千絲萬縷的聯係。在商品經濟日益繁榮發達的今天，它也是技術發展最快、最能代表時代風貌的一個領域。
加工紙和紙板的一個很重要用途是進一步製成包裝容器，這包括紙箱、紙盒、紙筒等各種包裝容器。隨著科技進步，大型綜合性自動化生產線（例如，生產瓦楞紙箱的柔印折疊粘接機）的出現，後加工工業的產品已不再是單純的手工或半手工製品，造紙廠生產出來的紙和紙板已可通過將裁切、壓痕、封合、印刷等集中於一體的綜合性自動化生產線，直接加工成供消費者使用的包裝箱、盒、袋等產品。今天，先進的後加工企業（特別是在國外），已經延伸到紙製品的終極加工。
紙板在包裝生產線上加工時，裁切與壓痕等為製成包裝箱、盒提供了必需的形狀和結構；先進的自動化包裝生產線往往要求紙板具有良好的挺度、鬆厚度和尺寸穩定性。適當選擇紙板的麵層及其表麵處理方法對於滿足將要進行的整飾和印刷也比以前更為必需。這些都對紙或紙板的質量要求更嚴格了。
紙和紙板的後加工不僅對從事後加工的工作者有用，對從事純製漿造紙行業的工作者來說，了解後麵工序對其所生產的紙和紙板的要求，也是必需的。隨著改革開放和市場經濟的發展，行業之間的交叉和滲透將進一步加強，造紙廠兼營附加值更高的後加工工業，已變得更為必要和可能。
紙和紙板的後加工還必須適應現代社會在尋求信息方麵日益增長和在包裝方麵環境意識日益增強的需要。在全世界可持續發展的努力中，保護環境是首要任務。所有紙和紙板加工產品的製造，都必須與可持續發展相一致。從森林（或其他造紙原料）到加工紙和紙板用戶的整個生命周期內，每一個階段都必須經受可持續發展方麵的嚴格審查。加工紙與紙板的生命周期分析包括廢物循環利用或處置方麵的方法（例如，回收的容易程度以及燃燒裝置的無廢氣排放等），這些都將對紙和紙板的後加工技術產生深遠的影響。