在我國，以紙和紙板作為包裝材料有悠久的曆史。很早以前就用土法生產草紙板（俗稱馬糞紙）等包裝食品和禮品；以後隨著報紙的出現，利用廉價舊報紙作為包裝材料，幾乎遍及城鄉，盡管其衛生條件和耐破強度極差。今天，隨著改革開放和市場的日益繁榮，人們已不再滿足那些外觀差、強度低且不能抵禦外界環境對內容物影響的包裝材料。於是作為新型包裝材料的加工紙和紙板應運而生。這類經過深加工的紙和紙板，已不再是傳統意義上的紙和紙板，它們已經成為包裝材料的主力軍。
一、包裝紙和紙板的基本功能
包裝的功能要求是亙古不變的，它必須滿足一係列特定的需要。下麵就是對包裝的基本要求：
①保持內容物的特定性能；
②保持內容物的質量；
③最大限度減少內容物的損失；
④滿足生產和包裝生產線的需要；
⑤滿足運輸、配銷上的需要；
⑥提供顧客便利；
⑦提供展示商品信息的機會；
⑧為商品零售增加吸引力；
⑨最大限度減少對環境的影響。
包裝用的加工紙和紙板幾乎可滿足所有上述的基本要求。這種包裝材料在某些充裝作業中還有著必要的透氣性和良好的表麵印刷性能，它們的挺度是在充裝作業中和容器外觀上的一大優點。它們有抵抗光照和灰塵的能力，雖然不能抵禦水汽、氣味和臭氣的影響。通過塗塑或用塑料或鋁箔複合，有助於克服這類阻隔性方麵的問題，並滿足商品包裝上的其他需要。因此，加工紙和紙板作為理想的包裝材料，尚需具有下列基本功能：
——機械強度
——阻隔性能（例如對水分、氧和光線）
——最佳的材料性能（例如摩擦性、平滑度、著墨性、白度和可上漆性）
——符合工效學（Ergonomics）設計
二、包裝紙和紙板的重要地位
盡管塑料包裝材料近年來獲得很大發展，對過去長期居包裝材料首位的紙包裝市場形成強大衝擊，但紙和紙板包裝由於其特有的優點，在世界包裝市場的產量規模不僅沒有縮小，反而呈不斷增長之勢。
據統計，世界包裝市場總規模2002年為4170億美元，紙包裝市場的規模為1520億美元，占總量的36％；其中瓦楞紙箱為800億美元，各種紙板為420億美元。2004年世界包裝市場總規模增大到4590億美元，同期紙包裝市場規模增大到1760億美元，占總量比例增加到了38％。
我國的紙包裝材料在整個包裝業中的地位也十分重要，紙包裝材料的產量2000年已達1320萬t，是玻璃包裝製品的1.6倍，金屬包裝材料與容器的約7倍，塑料包裝材料與容器的約5倍。2005年我國包裝工業總產值為4017億元，比上年增長22.4％；其中紙包裝材料產值為1492億元，占包裝工業總產值的37.1％。
包裝紙和紙板在我國造紙工業中占有重要地位。據統計，2007年我國紙和紙板產量為7350萬t，其中瓦楞原紙和箱紙板為2700萬t，白紙板及白卡紙1050萬t，包裝用紙為530萬t，用於包裝的紙和紙板產量占了總產量的58％。我國台灣省2007年紙和紙板總產量為470.7萬t，其中僅各類紙板即為340.5萬t之多，占總產量的72％。
其他造紙發達國家用於包裝的紙和紙板產量也占有很重要地位。例如美國2005年紙和紙板總產量為9925萬t，用於包裝的加工紙和紙板產量4300多萬t，占總產量的43％。歐洲紙業聯合會的19個成員國（包括德國、芬蘭、瑞典、法國等世界產紙大國）2005年紙和紙板總產量為9925萬t，用於包裝的紙和紙板產量為4400萬t，占總產量的44％。韓國2005年紙和紙板總產量為1055萬t，用於包裝的加工紙和紙板產量為528萬t，占總量的50％。
從包裝紙和紙板的消費量來看也是如此，歐洲目前平均每人每年要使用220kg紙產品，其中包裝紙15kg、盒紙板12kg、瓦楞紙板50kg。即歐洲每年每人有約80kg是用於包裝的，占了總紙和紙板消費量的37％。我國2007年機製紙和紙板總消費量為7290萬t，用於包裝的包裝紙為537萬t，白紙板及白卡紙1062萬t、箱紙板為1438萬t，瓦楞原紙為1354萬t，總計4391萬t，即用於包裝材料的紙和紙板占總紙和紙板消費量的60％，還遠高於歐洲水平。
三、對兩種不同性質包裝的要求
有兩種不同性質的包裝：一種是消費性包裝，它主要是為消費者服務的，一種是運輸和配銷性包裝。兩者的概念不同，所采取的包裝材料和包裝方法也是不同的。
（一）消費性包裝
消費性包裝是指那些個人在商店裏購買的商品包裝，例如食品和藥品、化妝品等非食品。它有與商品直接接觸的初次包裝，往往還有為獲得更高附加值而進行的二次包裝。包裝材料必須要有保存內容物、提供應有保護、以及給消費者以必需產品信息的功能。消費性包裝比運輸性包裝需要有更好的印刷性能和更誘人的外觀。
液體包裝紙板、盒紙板和包裝紙等常用於消費性包裝。還有其他的消費性包裝，包括塗有或複合有其他材料的紙和紙板。例如：可烘烤的碗、包裝袋、紙盤、紙管和紙杯、模塑紙漿製品、紙蓋、標簽、複合紙罐、紙芯、紙箱、紙套筒、紙帶、紙襯墊材料等。
（二）運輸和配銷性包裝
運輸和配銷性包裝主要是指將貨物從生產廠運送到客戶處的包裝，它必須能防止在搬動、儲存和運輸過程中受到外力的作用。運輸車輛、道路、氣候變化等都會影響內容物和包裝容器。