紙和紙板在後加工前進行預處理的目的是封閉紙麵或改變其物理與化學性質。紙張表麵的結構根據製漿造紙過程所用原材料和工藝的不同而有很大不同。在多數情況下，通過表麵預處理可獲得平滑而無孔隙的紙麵，以改進強度和質量。塗布前的預處理還能起到節省塗料的作用。節省塗料的典型例子是烘烤用紙的矽塗布，這種塗布的塗料費用昂貴，幾乎與紙價相同，通過表麵施膠預處理可封閉紙張的微孔，以防止昂貴的矽塗料乳液滲入紙中；據稱預處理可節省30％左右的矽塗料。
對某些塗塑和複合作業來說，也有必要進行改變紙和紙板表麵性能的預處理，其目的通常是為了改進紙和紙板的表麵能，以便更好地進行黏合。黏合力在不同材料的複合作業中有重要作用，它往往決定結構的機械性能。黏合力的定義是指不同的物體借緊密的界麵接觸而結合在一起，從而使機械作用力可通過界麵傳遞的一種狀況；黏合力也是指分離該物體所需的作用力。
因此，紙和紙板的預處理大致可分為兩類，即為封閉紙麵和改進強度而進行的預處理和為增加黏合力而進行的預處理。