第六十三章丁憂江南（上）
林謹知自夫人楊氏去後,因過於神傷便有些精神不濟，甚至為了在姑蘇看著處處都是夫人曾經生活過的痕跡便覺得心酸,乃至舉家搬到揚州長住。後來兒子林海高中探花,又娶得佳人，更兼得了孫子，讓林謹知總算老來慰懷。卻是他本是南人,當日被朱軾一力攛掇著北遊,雖是看到大好風光，卻也落下病根，待回轉揚州不久，凡趕上陰雨綿綿，腿腳走起路來便覺得吃力，又時常頭暈目眩，不得不臥床休養，連孫子出生這樣的大喜事，他也隻能遙賀，單憑著林海的信裏想象孫兒的模樣。
然而人生大事一一得償所願，卻又讓林謹知失了心裏支柱，身邊雖有朱軾一力開解，他的身子骨卻仍是一日日虛弱下去，漸漸竟至藥石無用的地步。
待到景德三十一年入秋的時候，得了金姨娘有孕的喜訊，林謹知總算把林慎身子太弱恐怕有個不好的心思淡了些，卻是喜氣上頭，讓他一時眼前發黑暈了過去。等到醒來時，非但半邊身子動彈不得，就連雙眼也看不見了，竟是個中風不能治的症狀。
朱軾連忙給林海去信，卻是畢竟天京城與揚州相隔遙遠，那信快馬加鞭，甚至動用了錦衣府的車馬，送出不到半個月，剛到林海手中，那邊林謹知已然去世。
林海這邊接到信，也覺出不好，這幾年林謹知的信多由朱軾代筆他是知道的，但從來都是以彩工坊的商鋪路子來回送信，這回卻動用了錦衣府，可見情勢之危急。林海見朝中如今局勢穩定，公務上徒景之也並無什麼著急上心要辦的；私下裏，彩工坊為兵部配置的連發火槍也有了研究模樣，以後靠的就是那些老師傅們的探索，他最初的那些理論已經沒了用武之地；加上家中金姨娘胎位穩定，賈敏和林慎也算一切安好，便要告假，帶著幾位太醫趕回揚州。
徒景之對於林謹知並無什麼印象，不過終究是如海的父親，雖然不舍得讓林海回南，也強打精神，讓張友仁從太醫院裏挑幾個得用的好與林海一起回南。他麵上不說，心裏卻惦記著這回林謹知隻怕不好，又轉過身吩咐隨林海一起回南的金堂夫婦，若是林侯爺有個不好，千萬看顧著林海的身體，不要讓他過於悲傷。
卻是紅菱年紀大了，且她本是林海身邊一等一的大丫鬟，在賈敏沒嫁過來時她與紫蘇打點林海的日常起居，待賈夫人入了門，她的地位便有些尷尬起來。賈夫人乃是正堂夫人，手段又高明，既得林海尊重，又把持了管家大權，沒多少時日紫蘇便被發賣，雖然紅菱也知林海暗中將紫蘇買下送回江南，卻也有了些兔死狐悲的心思。後來賈夫人對徒老爺生了疑心，將她召到華棠院好一通盤問，還曾被那幾個陪房的打了臉，幸而她守得住靈台，好歹沒把徒老爺的身份說出來。她帶著傷回了林府，竟被金堂發覺，噓寒問暖了一番，紅菱早知林海與徒景之的秘事，也猜到金堂的底細，卻是見金堂相貌堂堂，行事得體，如今正經麵上也是林府大管家之一了。兩人平時於林海的各項事務上多有接觸，如今自己傷神傷身，金堂竟能關心，那一絲絲情意便生了出來。
那些時日林海自己也是焦頭爛額，平日都在翰林院和華棠院來回，甚少回府，賈敏不提，紅菱沉默，竟沒能發覺紅菱受傷之事。此後待賈敏回過味來，方才對紅菱又尊重起來，可待紅菱年紀到了要放出府的時候，賈敏卻言道不如留在府裏，將來一家子和林府共榮，讓紅菱很是傷心。她一直對待林海忠心，又早得了林海的承諾，將來可脫奴籍成為良人，她與王奶奶一樣，知道憑著林海這些年的行事安排，無論自己嫁與何人，都能在林府下邊的或茶園或鋪子或彩工坊謀得生路，雖是小門小戶，但總能溫飽，更不用看他人臉色過活。然而賈敏卻也不是壞心，榮國府對待下仆一向良善，常有幾輩子侍奉賈家的老家人，若在主子麵前得了臉的，比外邊小官家裏都過的舒坦，更因名聲在外，還有舉家走投無路自願賣身來投的。在賈敏和她的幾個陪房看來，林府家生子那麼少，竟大多數都是契約仆，實在不夠顯出世家的模樣來。可即使在林府錦衣玉食，也不是紅菱想要的，她輕易不願為私事打擾林海，可事關終身大事，她想了好幾個晚上，方才對林海提了出來。
林海自知家中蓄奴也是大夏風氣，他也沒意思要去改變這個世界，但從身邊做起卻是可以的，不管是紫蘇還是紅菱，若是知道能有比在林府做奴仆更好的生計，必不至於還非要為奴為仆。林海雖於內宅事務上從不插手，但紅菱脫籍之事他卻主動向賈敏提出，讓賈敏吃驚之餘，更對紅菱另眼相看。在紅菱臨出嫁前，她摒退眾人，與紅菱私下談了許多時候，此後林海便發現夫人行事更加貼心不提。
於紅菱處，林海問她人生打算時，她雖有些臉紅，卻扭扭捏捏地說看上了金堂，要老爺去問一問。
林海對當初的連翹、今日的紅菱，都因日常起居在娶妻之前皆由她們安排，不光當成了自家姐妹，更當成了前世的宿舍管理員一般很是尊重，自然將她們的終身大事放在心上。當日連翹出府是楊氏在世時就安排好的，如今紅菱與林海相處比之連翹時日更長，林海又是個日常起居十分聽話的，便大著膽子為自己求個良人。