生間可使如期：生間，能活著回來的間諜。如期，就是按期。生間可使如期：意思是指，生間可以使他們按照預定期限回報敵情。
知之必在於反間：知之，這裏指的是了解五種間諜的使用方法。反間，意思是收買敵方間諜。知之必在於反間：在這裏指，掌握五種間諜的使用可以依靠於“反間”的作用。
【譯文】
凡是所要攻擊的敵軍，所要攻陷的城邑，所要擊殺的敵方官員，必須要先了解守城將領、左右親信、掌管傳達通報的官員、守門官吏、官邸近侍官員的姓名。務必使我方間諜調查清楚。必須搜查出敵方派來我軍的間諜，依據情況重金收買，利用，誘導安置，派回敵方作為“反間”，因此“反間”被我方利用，由此而了解他國的鄉人、官人情況，這樣“鄉間”“內間”便可以為我所用了；因“反間”可得而使這件事，而知散布的虛假欺騙的情況，可以讓死間傳告敵人。因“死間”可得而使這件事，就能使“生間”按照預定期限回報敵情。
五種間諜的使用，君主都必須懂得。了解敵方情況最主要的在於“反間”，所以對“反間”不得不給予優厚的待遇。
【原文】
昔殷之興也，伊摯在夏；周之興也，呂牙在殷。故惟明君賢將，能以上智為間者，必成大功。此兵之要，三軍之所恃而動也。
【注釋】
殷之興也：殷，古國朝名，即商。商自盤庚遷殷（今河南安陽）之後也叫做殷。興，興起。殷之興也：就是指商朝的興起。
伊摯：伊摯，即伊尹。是夏桀的大臣，後歸順於商。
呂牙：即呂尚。原來是商紂時期的隱士，後歸順於周。
以上智為間者：上智，高明的智慧。以上智為間者：指的是啟用足智多謀的人作為間諜。
【譯文】
從前商朝的興起，是由於重用了了解夏朝情況的商朝人伊尹；周朝的興起，是由於重用了了解殿的情況的呂尚。所以明智的國君，賢能的將帥，能啟用足智多謀的人作為間諜，一定能夠成就大的功業。這是用兵作戰的要訣，整個軍隊，要依靠間諜提供的情報而采取一係列的行動。
【戰例】
張飛用間
三國時期，為了收複西川，諸葛亮派張飛先行奪取川路上徑的城池。諸葛亮一再囑咐張飛要安撫民眾、士兵，不可暴躁行事，張飛允諾。一路上行軍非常順利，但卻對降者絲毫無犯，隻取路徑而已。
一日，軍隊到達巴郡，張飛的密探回報說：“巴郡太守嚴顏，是蜀中名將，年紀雖高，仍能開硬弓、使大刀。他據守城郭，堅持不降。”張飛派人去講和，結果嚴顏割去了使者的耳鼻。張飛很氣憤，每日挑戰，嚴顏就是不肯應戰。
其實嚴顏早知張飛性情急躁，隻在城中挖深溝，壘高牆，想等到張飛軍中無糧之時，張飛必然會對軍士嚴厲，到時就可趁軍心不穩之際捉拿張飛了。因此，隻是堅守不出。張飛越來越不耐煩了。
張飛回到寨中，思索計謀，忽然眉頭一皺，計上心頭。第二天，張飛不再派人挑戰，隻是傳令士兵四散砍柴打草，讓士兵尋覓進城的路徑，嚴顏在城中不見張飛叫戰，反倒有些疑惑，就命十幾個小兵，扮成張飛派出砍柴的士兵，偷偷出城，夾在張飛軍隊中，在山中探聽消息。
張飛坐在寨中，等砍柴的士兵一回來，就破口大罵。帳前的人便去告訴他，說已發現一條小路可以繞過巴郡。張飛一聽，仰天大笑，還故意大聲的說：“既然有這個辦法，那麼今天二更造飯，三更起寨，趁著月明，叫大家摘掉馬鈴，悄悄地走小路過巴郡。由我在前麵開路。”遂叫士兵傳令早做準備。
探聽消息的士兵知道了張飛的安排，就偷偷地潛回城告訴了嚴顏，嚴顏大喜，決定也二更造飯，三更出發，叫士兵悄悄地埋伏在樹林準備活捉張飛。
約三更後，嚴顏躲在暗處遠遠看見張飛親自在前悄悄地引軍前進，後麵的軍隊也陸續出發了。嚴顏下令擂鼓，率伏兵殺出，要奪取車仗。忽然聽到背後響起一陣鑼鼓，一時手足無措，隻殺了十幾個回合，嚴顏就被張飛生擒了。