《鄉土中國》是費孝通先生在社區研究的基礎上從宏觀角度探討中國社會結構的著作，分別從鄉村社區、文化傳遞、家族製度、道德觀念、權力結構、社會規範、社會變遷等各方麵分析、解剖了中國鄉土社會的結構及其本色。著名的“差序格局”等有中國風格的社會學理論，就是在這本書中提出和論證的。《鄉土中國》是社區研究的一部比較成熟之作，代表了費孝通先生早期社會學研究生涯中的一個重要轉折點，即從實地的社區研究轉變為社會結構的分析。費孝通先生所從事的這項工作，在當時的中國社會學界具有開創性。
（五）《中華民族多元一體格局》與中國民族學
1951年費孝通開始參加國內的民族工作，曾隨中央訪問團訪問調查貴州和廣西少數民族地區，到中央民族學院工作。50年代中期到貴州、雲南進行民族識別和少數民族社會曆史調查。此間，著有《我這一年》、《大學的改造》、《兄弟民族在貴州》、《話說呼倫貝爾》，後又著有《邊區開發與社會調查》、《費孝通民族研究文集》、《中華民族多元一體格局》等。1988年，費孝通應香港中文大學之邀，在泰納演講會上發表了以《中華民族多元一體格局形成的特點》為題的主題演講，提出了他關於中華民族形成與發展的“多元一體格局理論”，認為中國的民族，“主流是由許許多多分散存在的民族單位，經過接觸、混雜、聯結和融合，同時也有分裂和消亡，形成了一個你來我去、我來你去、我中有你、你中有我，而又各具個性的多元統一體”。他認為中華民族多元一體格局有六大特點：（1）中華民族多元一體格局存在著一個凝聚的核心，這個核心先是華夏族團，後是漢族。漢族人主要聚居在農業地區，但也大量深入到少數民族聚居地區，形成一個點線結合，東密西疏的網絡，這個網絡正是多元一體格局的骨架。（2）漢族主要從事農業，少數民族中有很大一部分從事牧業，在統一體內形成內容不同但相互補充的經濟類型。（3）除回族、佘族外，少數民族一般都有自己的語言，但漢語已成為通用語言。（4）導致民族融合的具體條件是複雜的，但主要是出於社會和經濟的需要。漢族的農業經濟是漢族凝聚力的來源。（5）中華民族成員眾多，人口規模大小懸殊，是個多元的結構。（6）中華民族成為一體的過程是逐步完成的。此論一出，便引起了國內外學術界的廣泛關注，被認為是中國民族研究的核心理論，是解開中華民族構成奧秘的鑰匙，進而推動了民族研究的發展。
三、費孝通對中國人類學的貢獻
（一）中華民族多元一體格局理論影響巨大
1988年11月費孝通教授在香港中文大學主辦的“泰納演講”上作了“中華民族的多元一體格局”的重要演說。在該演說中，他認為中華民族作為一個自覺的民族實體，是近百年來中國和西方列強對抗中出現的，但作為一個自在的民族實體則是幾千年的曆史過程所形成的。中華民族的主流是由許許多多分散孤立存在的民族單位，經過接觸、混雜、聯結和融合，同時也有分裂和消亡，形成一個你來我去、我來你去，我中有你、你中有我，而又各具個性的多元統一體。
“中華民族多元一體”辯證地表述了中華民族“多元”與“一體”的矛盾運動，它們相輔相成地始終主導著中華民族的曆史進程和現實格局。縱觀曆史，中國自秦漢為開端，幾經分裂、統一，終於在清朝確立穩定、鞏固、統一的多民族國家。這一曆史進程中，民族間總是在一體中做多元運動，統一局麵也不斷擴大，其關鍵在於形成了華夏民族這個凝聚核心，它以黃河、長江流域為搖籃，“在滄海桑田的變遷中，從點到線，從線到麵，像滾雪球一樣，融合了許多民族，越滾越結實就在於其非凡的凝聚力”。農業文明是其經濟基礎，南北農牧互補，相互依存與鬥爭。大一統總是以局部統一為前提，我國的疆域、曆史、國家是中華民族共同創造的，既是各民族的多元發展，又是整個中華民族的一體發展。各民族曆來命運與共、興衰相連。中原統一則邊疆安寧，中原分裂則邊疆紛爭。任何在政治上占優勢的民族對其他民族采取開放、團結政策就共同發展，采取封閉、歧視、排斥政策就兩敗俱傷，最終衰亡。漢、唐采取優待少數民族政策，以及和親、互市、“因俗而治”的方式來治理國家，因而漢、唐是最興盛的朝代。王莽新政實行歧視少數民族的大民族主義，是其迅速滅亡的主要原因。建國後，新型的民族關係應運而生。漢族和少數民族插花分布、交錯雜居、互補共生，多種經濟文化類型構成一個完整體係。包括“民族區域自治製度”無不與“多元一體”特征密切相關。
費孝通的“中華民族多元一體”觀點特有的針對性和前瞻性，其必將對我國的民族政策和民族問題帶來深遠影響。強調民族的多元性能使少數民族得到更好的發展，首先，在承認“中華民族一體”的前提下，我們必然要重視各民族之間確實存在的不平衡的社會發展現實，雖然我們在政治上和法律上對各民族平等給予了充分肯定，但有許多問題並不是單單的法律平等所能解決的，所以我們必須給予那些經濟文化較為落後的少數民族於製度、政策上的優惠，讓他們根據自己的特殊情況製定適合自己發展的道路，這樣才能揚長避短，變劣勢為優勢。其次，各少數民族都有自己的風俗習慣、宗教信仰、語言文字等，我們隻有承認了民族的多元性，才能尊重他們的風俗習慣等，才能相互尊重，友好相處以實現民族平等和團結，才能使各民族更加體會到“中華民族多元一體”的內涵，共同促進中華民族的繁榮昌盛。