這天上午，美國科羅拉多州的上空藍天白雲，天氣晴朗，警方突然接到一個報警電話：一名6歲的小男孩剛剛發生意外，隨同一個熱氣球飄上了天空，請求立即救援！
幾分鍾後，警方迅速趕到出事地點。撥打報警電話的，是男孩的父親理查德，一個外表沉穩的中年男子，看到警察到來，他盡量抑製內心的恐懼和焦躁。遇險的男孩是他最小的兒子，名叫法爾科內。理查德的妻子則淚流滿麵，心急如焚，對著天空不停地呼喚兒子的名字，撕心裂肺。
警方很快問清了事情的原委。理查德夫婦都是氣象愛好者，自製了一個飛碟形狀的熱氣球，平時用繩子拴在屋頂。今天上午，6歲的法爾科內好奇地爬上了熱氣球，沒想到繩子忽然自動鬆開，失控的熱氣球立即帶著他飛了出去。法爾科內的兩個哥哥當時也在場，都說親眼看見弟弟從熱氣球頂部爬了進去。
男孩隨時會有生命危險，數百名警察立即出動，他們要與死神賽跑。營救工作全麵展開，但是困難重重，熱氣球早已不知飄向何方，地上的人們隻能仰天長歎。警方馬上請來了科羅拉多大學物理學教授，根據理查德提供的數據，綜合分析救援方案，同時向軍方緊急求援。
男孩的命運，牽動了許多人的心。此時，除了參與救援的人員之外，無數人都在緊盯著電視屏幕，希望盡快找到那個飄忽不定的熱氣球。事發當時，當地電視台立即停止對總統的報道，以突發新聞的方式跟蹤播報此事。其他媒體迅速跟進，大批記者趕往事發地點，一些網站也在全程直播救援行動。人們紛紛在網上留言，祈禱男孩平安。
一場空前的緊急救援行動正在有條不紊地進行。為確保男孩絕對安全，防止飛機與熱氣球相撞，丹佛國際機場立即關閉，所有航班停飛。與此同時，科羅拉多州國民警衛隊出動兩架“黑鷹”直升機，追蹤熱氣球。找到目標後，救援人員準備空降進入熱氣球施救，但是未能成功，然後又嚐試用飛機氣流壓迫熱氣球下降，不幸仍告失敗。
時間一分一秒地流逝，男孩生存的希望越來越渺茫。就在理查德夫婦陷入絕望時，轉機忽然出現，由於熱氣球內部漏氣，開始徐徐下降。2個小時後，在人群的歡呼聲中，熱氣球平穩地降落在丹佛市距男孩家約80公裏的一處空地上。激動的人群立即騷動起來，許多人淚流滿麵，互相擁抱，慶賀勝利。救援人員早已準備就緒，馬上衝了上去，用力撕開熱氣球，卻不由得驚呆了——裏麵竟空無一人！
熱氣球在空中飛行時，最高時速曾達40公裏，並一度衝上3000米高空。可想而知，男孩此時失蹤意味著什麼，理查德夫婦悲痛欲絕，幾乎站立不穩。隨著熱氣球的降落，人們剛剛放鬆的心情，一下又墜入了深淵，隨時準備麵對最壞的結果。救援人員重新製訂方案，沿著熱氣球的飛行軌跡在地麵搜尋，此時別無良策，隻能祈禱奇跡發生。