1．山海關是長城線上重要的關城
山海關南臨波濤洶湧的渤海，北為燕山餘脈的“角山”（關外人將它俗名為“老牛山”，因遠看此山似牛的形狀）；地處遼西走廊的西測，為華北通往東北的咽喉要衝。所以，山海關城就成為長城線上重要的關城。
2．山海關稱謂的由來
山海關於明洪武（太祖朱元璋）十四年由中山王徐達發燕山等創衛屯兵建成。其所以命名為“山海關”，是取“角山”的“山”，和“渤海”的“海”，將“山”和“海”二字相聯，將長城線上這一重要的關城命名為“山海關”了。
3．山海關城形成了比較完整的一套軍事防禦係統
山海關為兵家必爭之地，素以軍事要塞著稱。所以，在明代中山王徐達創衛立榆關，始建關城——山海關城的基礎上，逐漸形成適應長城線上重要關城所需要比較完整的一套軍事防禦係統。
據《臨榆縣誌》裏記載：山海關還被俗名為“大城”。為了加強山海關這一大城軍事防禦力量，在大城的東關外，修築有重城，名為“東羅城”；在大城的西關外，修築的重城名為“西羅城”。東羅城城牆“高二丈三尺，厚丈有四寸，周五百四十七丈四尺。門一，在城東，即關門。為東南孔道，建樓於上曰‘服遠’。水門二，角樓二，附敵樓七。”“東羅城是“明萬曆十三年主事王邦俊，永平兵備副使成遜建。”“西羅城傅大城之西關外，明崇禎十六年巡撫朱國棟請建，工未畢，遇改革中止。門一，在城西，曰‘拱宸’。”
“東羅城”之外，離山海關東門外二裏許左右的歡喜嶺上，還修築了一座威遠城，俗名“嗚咽城” （亦稱作“咽喉城”），現存遺址，據實測周方614米。這座“咽喉緘”，它成為山海關城之外圍屏障，地居要衝，遙控四野。
4．烽火台為什麼又叫狼煙台
在山海關城東門外的歡喜嶺上，修建有三座烽火台。烽火台是古代探望敵情的土堡，故又被稱作“墩堠”。人們發現使用狼糞燃燒的煙，比用別東西燃燒出的煙，其煙直升，且高。對此，唐文學家段成式《酉陽雜組·廣動植》裏有記載“狼糞煙直上，烽火用之”，薛逢在《狼煙》詩中描繪：“三道狼煙過磧來，受降城上探旗開。”故自古始，烽火台常使用狼糞燃燒煙，所以，烽火台又被人們俗名為“狼煙台”。
山海關除了歡喜嶺上的三座烽火台外，在山海關東十華裏，距離薑女廟二華裏的地方，還有“邊牆子烽火台”（《山海關長城誌》），它地處丘陵高峻，形勢衝要。烽火台則建築在四周各長50米，高2～3米的大方台上。
烽火台上舉烽煙 這種古老的軍事防禦辦法，一直沿襲了幾千年。明代成化（朱見深）二年規定，在點放煙火時，還夾雜放炮，其規定為：來敵人百名舉放一煙一炮，五千人舉放二煙二炮，三千人以上舉放三煙三炮，五千人以上舉放五煙五炮。這樣從點煙數目和炮聲多少，得知來犯敵人的兵力。（《山海關長城誌》）