漏壺的使用，一般正午十二時，最上壺裝滿水後，水從壺的龍口流出，依次向下壺滴漏。最下受水壺蓋上的銅人合抱著“漏箭”，箭上刻著十二個時辰。漏箭底部安著空鼓形水漂（亦稱“箭舟”），放在受水壺內，水漲舟浮，漏箭上升，以銅人手握處的刻度（十二個時辰，共九十六刻），進行觀察時間，經一晝夜水滿箭盡，將水泄入池內，再重新裝水滴漏。這種計時儀器，直到明代以後，我國有了鍾表，才廢棄不用。
《奉和賈至舍人早朝大明宮）這首七律詩題中，杜甫說的“大明宮”，建於貞觀八年（634年），是唐太宗李世民在長安（今陝西西安）城外東北角龍首原上，為他父親唐高祖李淵修建的一座專門供避暑使用的宮殿。20多年後，到龍朔二年（662年），唐高宗李治患風痹病，嫌長安城裏的太極宮潮濕，所以下諭令改建大明宮。據說大明宮的遺址，在今陝西西安火車站北約1公裏多的地方，立有國務院全國重點文物保護單位的碑記。大明宮改建修好後，唐高宗於龍朔三年從長安城裏太極宮遷移到大明宮居住和處理朝政。
《奉和賈至舍人早朝大明宮》這首杜甫的七律詩作，其社會曆史背景是：唐肅宗至德二年（757年）秋，著名大將郭子儀（697—781年）率領唐軍打敗了安史叛軍，收複了都城長安。第二年春，即乾元元年春天，唐朝廷有了一點中興的氣象。為了歌頌唐朝廷出現的中興氣象，詩人賈至先開頭寫了一首七律，詩題為《早朝大明宮呈兩省僚友》：
銀燭朝天紫陌長，禁城春色曉蒼蒼。
千條弱柳垂青瑣，百轉流鶯繞建章。
劍佩聲隨玉墀步，衣冠身惹禦爐香。
共沐恩波鳳池裏，朝朝染翰待君王。
賈至，與杜甫、李白、王維、岑參等，均屬同時代的著名大詩人。安史之亂，唐玄宗李隆基向四川逃亡時，他曾跟隨而去，被任命為中書舍人，故稱為賈舍人。當他把歌頌唐朝廷中興氣象的這首七律詩作拿出來後，在著名的一些大詩人中引起了強烈反響，紛紛奉和，這就是上述杜甫詩作的來曆。