正月十五這天寅時剛過，全府自賈母以下有爵位在身的都按品大妝，早早地等著娘娘遊幸，府門口張燈結彩好不熱鬧。寧榮街也已經戒嚴，一幹仆從不敢發出半點聲音，靜靜地候在門外。
眾人等得望眼欲穿，正不耐煩的功夫，忽見有一個太監騎著馬過來。賈政忙上前迎接，並問起元春的行程。那太監下馬行禮，道：“娘娘未初才用過了晚膳，未正要去寶靈宮拜佛，酉初到大明宮領宴請旨，隻怕戌初才能起身呢。”
賈母等人聽了，便先回去歇息了，又吩咐下人帶那傳信的公公下去用茶。
用過了晚膳，賈赦帶領族中的男子在西街門外迎接，賈母率領女眷們在大門外等候。院子裏的各處都已經掌起燈來，方聽得外麵傳來噠噠的馬蹄聲，眾人便知道是娘娘要到了。十多個太監騎馬來到西街門外便下了馬，有序地站在兩旁。隱隱又傳來了一陣鼓樂之聲，開道的太監們打著黃羅傘緩緩而來，後麵又有執事太監捧著香巾、繡帕、漱盂、拂塵等列隊走來。
這些一隊隊的都走完了，最後才是八個太監抬著娘娘的鑾駕徐徐走來。又是一陣忙亂，賈母等人忙跪下相迎，自有太監過來扶了賈母等起來，又請元春下輿更衣。元春更衣完畢，上了轎子進入園中，又有太監來請她下輿登舟。
看了當日寶玉所題的“蓼汀花淑”，元春笑道：“‘花淑’二字便好，又何必用‘蓼汀’？”於是便有人將這話傳與了賈政，賈政忙吩咐下人將匾額依言換了。
一會船靠了岸，元春在眾人簇擁之下進了正殿，連道府中太過張揚，又命人將“天仙寶境”四個字改換成“省親別墅”。禮儀太監指揮賈政等人排班上殿，又有一套繁瑣的禮節不提。元春這才去了側室更衣，眾人方去了賈母的正室廝見。
元春見了祖母和母親不免落淚，正要行家禮時，賈母等人忙跪下道“不可”。元春忙免了她們的禮，與賈母和王夫人相顧嗚咽，心裏似有千言萬語卻說不出口。一時間，邢夫人、李紈、鳳姐、迎春、探春、惜春見了也都默默垂淚。
最後還是元春勉強笑道：“當日送我到了那不得見人的去處，今天好容易能回一次家，現在不說說笑笑的，反倒哭個不住了。一會我要是走了，又不知道何時才能再見呢！”說著卻又啜泣不止，邢夫人等忙上前勸過了，眾人這才各自歸坐。
元春挨個地把姊妹們仔細看過一遍，心中暗歎這一個個都長成大姑娘了，又不由得掉下淚來。
府中的執事媳婦丫鬟等在外廳行禮完畢，元春問到府中的親眷，便有王夫人上前道：“現有外親薛王氏和其女寶釵候在外麵，因是外眷無職，並不敢擅入。”元春忙叫人快請她們進來。
不一會，薛姨媽和寶釵進來給元春行了禮，元春和母親、姨媽也講了些體己話兒。又有賈政帶領男子們在隔著簾子前來問安，元春不由歎道：“平民百姓之家還能得享天倫之樂，咱們現在雖然富貴，反倒遭受骨肉分離之苦，真是沒有意趣！”賈政不過說了一些讚頌天子聖恩、力圖報效聖上的場麵話，元春也叮囑他以國事為重，並注意保養身子，不必掛念她雲雲。
賈政將園中的匾額和對聯是寶玉和賈環所題的事情稟給元春，遂又率領男子們退出去了。元春笑道：“二位兄弟果然進益了。”又問賈母寶玉為何不見，賈母躬身回道：“無職外男不敢擅入。”元春忙叫人帶寶玉上來，因賈政方才又提到了賈環，為了顯示其一視同仁，也叫賈環一並進來。
待兩人行禮完畢，元春忙叫寶玉近前來，便摩挲著他的手又是笑又是歎：“竟比原來長大了好些個。”賈環見了，隻恭敬地立在一旁不語。
正說話間，忽聽外麵有人道：“宴席已經齊備，請貴妃遊幸。”元春在寶玉的導引下來到園子正門，一路遊覽了有鳳來儀、紅香綠玉、杏簾在望、蘅芷清芬等處，隻見各個地方均十分華麗。元春讚歎不已，又囑咐以後萬萬不可太過奢侈了。
來到正殿，元春降諭命眾人免禮歸坐，筵宴才算正式開始，賈母等人在下首坐了，尤氏、李紈和鳳姐等媳婦們捧羹把盞。
宴罷，元春便命人取來筆墨，為園子及裏麵的各處賜名。園子的總名叫做“大觀園”，賈政先前道正殿的匾額不敢擅題，元春便定為“顧恩思義”。又將“有鳳來儀”賜名□□館；“紅香綠玉”改為“怡紅快綠”，賜名為怡紅院；“蘅芷清芬”賜名蘅蕪苑；“杏簾在望”賜名澣葛山莊。正樓叫做大觀樓，東麵的飛樓叫做“綴錦閣”，西麵的飛樓叫做“含芳閣”，其他各處又有蓼風軒、藕香榭、紫菱洲、荇葉渚等名，不一而足。