元春先做了一首絕句，又讓眾位姐妹各題一匾一詩。因寶玉幼年之時多蒙元春教導，她又命寶玉就□□館、蘅蕪苑、怡紅院和澣葛山莊這幾處各賦一首五言律詩。
過了一會，迎春、探春、惜春、寶釵將自己所做的匾額和詩呈與元春。她四人中自是寶釵最有詩才，探春屈居第二，隻是探春不想出這個風頭，便隻胡亂應付了一首，倒顯得平平。
果然聽得元春笑道：“薛家妹妹果然文采出眾，愚姊妹們均不能及。”寶釵抿唇一笑，王夫人聽了也笑眯了眼。
寶玉這時隻做了□□館和蘅蕪苑的兩首，正在做怡紅院的一首，剛剛寫到“綠玉春猶卷”一句上，便見寶釵悄悄地走了過來，低聲道：“娘娘方才不喜‘紅香綠玉’四個字，已經改成了‘怡紅快綠’，你這會子怎麼又用上了‘綠玉’，豈不惹她不快？”
寶玉急的滿頭大汗，偏偏一時又想不起什麼典故來。寶釵轉念一想，便湊近前來：“你隻把‘綠玉’的‘玉’字改成‘蠟’字便可。”寶玉忙問綠蠟的出處，寶釵笑道：“唐朝錢珝詠芭蕉的詩頭一句便是‘冷燭無煙綠蠟幹’，你竟都忘了不成？”
寶玉這才喜笑顏開，連稱寶釵是他的“一字師”。寶釵見他隻得了三首，就差“杏簾在望”一首，便叫他先抄錄前三首，自己卻把最後一首做了出來，隻叫寶玉謄上罷了。寶玉見她所做的詩比自己的強了不知多少，麵上一喜，忙謄完之後呈了上去。
眾姐妹見寶釵在紙上不知寫了什麼，又給寶玉扔了個紙團，心中自然明白，隻是笑而不語。探春心想，此番林妹妹不在，果然是善解人意的寶姐姐來給寶玉解圍。
見“杏簾在望”一首中有一句為“十裏稻花香”，元春甚是欣喜，直誇寶玉果然進益了，又將澣葛山莊改名為稻香村。於是便到了點戲的時候，後麵的賈薔聽得小太監傳話，忙將戲目呈上去。元春等便點了戲，那些小女孩子倒是演得不錯，元春又命人賞了她們一些個荷包、金銀錁子等物。
宴席撤下之後，元春又到之前未曾看過的地方遊了片刻。不一會，隻聽禮儀太監啟道：“賜物俱齊，請驗，按例行賞。”元春略看了看，便命太監發放下來。賈母、邢夫人、王夫人等得了些富貴長春宮緞、福壽綿長宮綢、金銀錁子等物，賈敬、賈赦、賈政等得了新書和寶墨，尤氏、李紈、鳳姐等也得了金銀錁子和表禮自不必提。寶釵和迎春姊妹賞賜相同，寶玉和賈蘭一樣，賈珍、賈璉、賈環、賈蓉等一樣。
此外，各屋的丫鬟小廝也各有賞賜，司戲、掌燈等諸事務的管事以及雜役的眾人也都得了些銀錢。
眾人才謝恩完畢，便聽得執事太監道：“啟稟娘娘，醜時三刻已到，請娘娘鑾駕回宮。”
賈母、王夫人等聽了俱都一愣，刷地便落下淚來。元春也極為不舍，熱淚從她的眼角滑落下來，隻好拉著賈母和王夫人的手叮囑道：“老太太和太太可要好好保養，聖上準許一月進宮一次，不必過於悲傷，隻是府中不能再這樣耗費了。”賈母和王夫人忙應了。
時辰已到，元春便拭淚上了轎子，匆匆一去恍如一場夢，隻留下眾人望著浩浩蕩蕩遠去的鑾駕抱頭痛哭。
省親一事之後，賈母仿佛卸下了重擔一般，身子反倒頂不住了，竟得了風寒。邢夫人、王夫人等又要侍奉老太太，王夫人還要操持各項事務，府中竟比之前還要忙亂。
一日，周瑞家的到上房來回話，見王夫人忙得腳不沾地，便提議道：“我看太太這些日子操心的事情甚多，珠大奶奶雖然幫著管家，到底不如當初璉二奶奶果斷能幹。先前因璉二奶奶虧了身子，又有老太太和太太憐惜她，便讓二奶奶歇著去了。如今二奶奶的身子想必也將養好了，不如還請璉二奶奶來管家，太太意下如何？”
王夫人正有此意，笑道：“果然還是你最明白我！珠兒媳婦實在沒有管家的手段，倒讓我更加手忙腳亂起來。鳳丫頭也躲懶了這麼長時間，老太太和我雖偏愛她，隻是府中竟沒有第二個人可以幫忙，都比不上她精明能幹。”
周瑞家的便道：“太太說的是，便是我們這些做下人的，哪一個不讚二奶奶最有手段？”
王夫人沉吟了片刻，就把彩雲喚了進來，命她去鳳姐的屋裏把她叫來。彩雲脆生生地應了，約莫過了一盞茶的功夫，便把鳳姐請來了。