唐代雖然廢除了像魏晉南北朝時期的門閥製度，但是保留了子孫因先輩的功勳而取得入仕資格的特權。《新唐書·選舉誌下》專門列有“出身”和“蔭”兩條，規定得清清清清：“：“蔭，一品子，正七品上；上品子，正七品下；三品子，從七品上；從三品子，從七品下；正四品子，正八品上；從四品子，正八品下；正五品子，從八品上；從五品及國公子，從八品下。……三品以上蔭曾孫，五品以上蔭孫。”試想，五品以上（五品以下特殊者子孫也可入仕）官員該有多少，其子孫能入仕者又該有多少。
李林甫，是長平肅王叔良的曾孫，靠“三品以上蔭曾孫”這一條，做了千牛直長。後來靠投機鑽營，拉幫結派，阿諛逢迎，爬上了宰相的位置，極力破壞科舉取士，導演了“野無遺賢”的醜劇，是安史之亂的禍根人物。史載，他素寡學術，其題尺皆郭慎微、苑鹹代為之。《全唐詩》隻收了他三首詩，其中的《秋夜望月憶韓席等諸侍郎因以投贈》就反映了他的手段和靈魂。
詩的前六句扣題“秋夜望月”，以下是“憶”：
鴻雁飛難度，關山曲易長。
這是說，相距遙遠，音信難通。以下八句是吹捧諸侍郎的：
揆予秉孤直，虛薄忝文昌。
握鏡慚先照，持衡愧後行。
多才眾君子，載筆久詞場。
作賦推潘嶽，題詩許謝康。
前一半抑己：度量自己秉性孤直，淺薄而辱沒了文章的美好；想拿起鏡子和衡器作個比較，都感到慚愧。後一半揚諸侍郎：諸位都是詞場久負，名的才子，作賦要超過潘嶽（西晉文學家，做過黃門侍郎），題詩要超過謝靈運（南朝宋著名詩人，人稱謝康樂，做過太守、侍中）。
最後四句是“投贈”，實為目的、希望：
當時陪宴語，今夕恨相望。
願欲接高論，清晨朝建章。
詩的大意是說，當時陪宴時的話語，到今兒晚上仍為不能續談而感到遺憾，但還抱有期望，希望同諸位侍郎接上高論，有一天的清晨能步諸位侍郎之後到宮中去朝見皇上。繞了半天的圈子，到了末尾，爬上頂層的野心還是赤裸裸地地暴出出了。
不能武斷地說靠蔭襲入仕的都是壞蛋，但蔭襲是一種特權，作為一種製度，它必然滋生或有利於奸佞之人和不學無術之徒。如張易之、張昌宗兄弟，沾族父張行成（官至尚書左仆射、太子少傅）的光“以門蔭仕”，二人並無才學，隻是長得漂亮，細皮白肉，身段又好，會點音樂，深受武則天和太平公主的喜愛，兄弟皆幸（二人均為武則天的“麵首”，即“男妾”），出入禁中，傅朱粉，衣紈錦，飾自喜（見《新唐書》二人的傳）。平時連應詔和詩，都由專門配的秘書宋之問、閻朝德為之代作。壞事卻幹了很多，最後被殺。
最有趣的蔭襲的例子是李棲筠、李吉甫、李德裕祖孫三代的入仕。李棲筠當過工部侍郎，是正四品，他的兒子李吉甫以父蔭，補倉曹參軍，正八品，恰合規定；李吉甫做過宰相，一品官，他的兒子李德裕以蔭補校書官，按規定雖說品級低了點，卻是京官、朝官，比地方官提升的機會多。
李德裕當政之後，大反科舉取士製度，主張讓公卿子弟免試入仕，與牛僧孺（進士登第出身）為敵，各為一黨，成朋黨之爭，達四十年之久，如白居易、李商隱、杜牧等許多人在牛李兩黨之爭中吃盡了苦頭。白居易《不如來飲酒七首》第七首寫道：
莫入紅塵去，令人心力勞。
相爭兩蝸角，所得一牛毛。
且滅嗔中火，休磨笑裏刀。
不如來飲酒，穩臥醉陶陶。
五十歲時，白居易充任重考進士的官，對禮部侍郎主試及第的十四名進士進行重考。其中有牛黨的親屬，李德裕上書言其不公，要求重試。結果，禮部侍郎與重考進士有關的牛黨人物都遠貶地方。白居易夾在兩黨中間，日子很不好過。第二年，白居易自請出為杭州刺史，避開是非。這首詩正表現了詩人退出是非紛爭的思想。“相爭兩蝸頭，所得一牛毛”，對黨爭之禍，說得多麼形象、深刻，但是，“不如來飲酒”，也並不是解決問題的辦法。《新唐書·選舉誌上》中透露，連武宗皇帝都沒有辦法解決黨爭問題，我們也不必苛責白居易，那是唐代政治的一個症結。