孟子說：“窮則獨善其身，達則兼濟天下。”自漢武帝罷黜百家，獨尊儒術之後，曆朝知識分子便把孟子的話當作金科玉律，當作立世的準則。意思是說，在居於困境不得誌時，應該把握好自己的操守，不做缺德失節之事；在處於順境顯達時，應當同時去幫助救濟天下的人，佐助君王治理好天下。在唐朝的強盛、開明的環境下，廣大文士處理窮和達的關係較好，特別是在“窮則獨善其身”方麵尤為突出。我們稱之為“守節”，這“節”包含氣節、操守、意誌等。具體表現為以下三方麵。
其一，堅持正義。
白居易在元和三年遺808年官三十七歲時一授為是拾拾，便鋒芒畢露，作了一這《李都尉古劍》。
古劍寒黯黯，鑄來幾千秋。
白光納日月，紫氣排鬥牛。
有客借一觀，愛之不敢求。
湛然玉匣中，秋水澄不流。
至寶有本性：精剛無與儔；
可使寸寸折，不能繞指柔。
願快直士心，將斷佞臣頭；
不願報小怨，夜半刺私仇。
勸君慎所用，無作神兵羞。
頭六句寫古劍年代久遠和外部特征。接著四句概括古劍的本性精剛無與倫比，寧折不彎。後六句講要慎用這口寶劍：護忠斬佞，不報私仇，不要羞辱了這口神聖的古劍。這口寶劍明明就是是左拾遺諫官官的的身，這這首就是白居易的就職宣言。
白居易正是這樣做的。他在《與元九書》中說：“身為諫官，月請諫紙，啟奏之外仙有可以救濟人病仙裨補時闕，而難於指言者，輒詠歌之。”這就是以《新樂府》和《秦中吟》為代表的“諷諭詩”。例如，他在《秦中吟·重賦》中揭露地方貪官：
繒帛如山積，絲絮如雲屯。
號為“羨餘”物，隨月獻至尊。
奪我身上暖，買爾眼前恩。
這些貪吏為了“買恩”，竟大肆搜刮民財，以“羨餘”（賦稅的盈餘）的名義，按月送給皇帝私用。
又在《輕肥》中指責達官顯貴們隻顧自己“食飽”、“酒酣”，顧人民死活：
食飽心自若，酒酣氣欲振。
是歲江南岸，衢州人食人！
又如《新樂府》詩，序中說：“其不直而切，欲聞之者深誡也。”為了諷句憲宗求言，他寫了《海漫漫》仙，末句諫曰，不言仙，不言仙，不言白日升天。”為了揭露“宮市”（皇宮裏需要物品，由宦官到市場上去買，隨便給點錢）的弊端，他寫了《賣炭翁》。
他在《紅線毯》中，同情種桑養蠶的百姓，指責宣州太守，諷刺了進貢製度：
百夫同擔進宮中，線厚絲多卷不得。
宣州太守知不知？一丈毯，千兩絲！
地不知寒人要暖，少奪人衣作地衣！
諷諭如此尖銳，矛頭直指皇帝、大臣，恐怕亙古少有，當然要遭到當權者反對，“聞《秦中吟》，則權豪貴近者，相目而變色矣；聞《樂遊園》寄足下詩，則執政柄者扼腕矣；聞《宿紫閣村詩》，則握軍要者切齒矣”。（《與元九書》）
韓愈（768—822年）一生“操行堅正，鯁言無所忌”。曾“上疏極論宮市，德宗怒，貶陽山令”。（見《新唐書·韓愈傳》，下同。）元和十四年（819年）正月，憲宗派中使杜英奇押宮人三十人，持香花到鳳翔法門寺迎佛骨（釋迦文佛指骨一節）入皇宮，供奉三日乃還。據說，這樣做可以歲豐人泰。“王公士人奔走膜唄（梵文譯音，意為讚頌），至為夷法灼體膚（燒頂灼臂，以表虔誠），……”韓愈愈即上《論佛骨表》，舉大大事實，明“事佛求福，乃更得禍。由此觀之，佛不足信，亦可知矣”。又說信佛在官吏百姓中影響極壞，“傷風敗俗，傳笑四方，非細事也”。最後表示“上天鑒臨，臣不怨悔”。憲宗大怒，“將抵（抵罪）以死”，經宰相裴度、崔群和許多人求情，最後貶為潮州刺史。韓愈的詩《左遷至藍關示侄孫湘》就是記這件事的。
一封朝奏九重天，夕貶潮州路八千。
欲為聖明除弊事，肯教衰朽惜殘年。
雲橫秦嶺家何在芽雪擁藍關馬不前。
知汝遠來應有意，好收吾骨瘴江邊。
頭句的“一封奏”即指《論佛骨表》，剛一上奏就招來了貶官之禍。“朝”“夕”對舉，極見加罪之快。潮州（今廣東潮州市）距長安何止八千裏之遙。第二聯說本想“為聖明除弊事”，哪肯顧惜自己年老體衰（時五十二歲），實為激憤的辯解，表現了堅持正義，剛直不阿的精神。五、六兩句即景抒情：“雲橫秦嶺”，長安的國和家都看不見了；大雪擁塞藍關，馬也不能前進。真是英雄末路，悲壯之極。末聯感激侄孫，交代後事。韓愈為了堅持正義，付出了慘痛代價。他在《女挐壙銘》中說：“愈既行，有司以（認為）罪人家不可留京師，迫遣（趕走）之。女挐年十二，病在席，……死於商南層峰驛，即瘞（葬）道南山下。”可見韓愈遭遣走得很急，連家裏都不讓安頓，更不用說帶家眷了，結果落得家破人亡。
李商隱十六歲（大和三年，829年）受到天平軍節度使令狐楚（屬牛黨）召聘重用；令狐楚死後，李商隱又入涇原節度使王茂元（屬李黨）幕府並娶其女。這樣，他處於兩黨相爭的政治漩渦中，製舉通過了，又被除名；後居校書郎，又被出為縣尉，……曆盡了坎坷。他在《風雨》中寫道：
淒涼《寶劍篇》，羈泊欲窮年。
黃葉仍風雨，青樓自管弦。
新知遭薄俗，舊好隔良緣。
心斷新豐酒，銷愁鬥幾千？
詩開門見山，表明自己懷才不遇，飄泊終身。《寶劍篇》是郭震（字元振）之詩，武則天讀後重用了他。第二聯用“黃葉仍風雨”比喻自己已處困境仍受摧殘，用“青樓自管弦”借代權貴們隻顧飲宴作樂，明世間極不公平！第三聯進一步寫自己遭到的打擊和孤獨，“新知”遭到了世俗的誹謗，“舊好”也疏遠了我。尾聯以宿新豐縣旅店取酒獨飲的馬周自比，自己像馬周那樣被皇上發現的可能已經沒有了，要用多少錢買酒才能消除我的不平和憂愁呢？李商隱在詩中用自己的經曆和感受控訴了朋黨之爭的罪惡。