唐代僧人、道人並不都是地道的和尚、道士，加入就行列的人有官場失意者，有科場不順者，有懶於生計者，有逃避賦稅者，有無家可歸者，有看破紅塵者，還有沽名釣譽者等等，因而，分其別別複。以僧人為為，就就其點而言，就有詩僧、書僧、畫僧、酒僧、茶僧、琵琶僧、學問僧、孝僧、求法僧等區別。
皎然、齊己、貫休三人可以說是標準的詩僧。他們存於《全唐詩》的詩分別為七卷、十卷和十二卷，少則五百多首，多則八百餘首。他們或有家學淵源，如皎然，本姓謝，是南朝宋詩人謝靈運的十世孫；或有深厚的學問根基，如貫休（後麵要具體說）。他們都與政府官員、文人、詩人交往密切，如皎然就跟韋應物、顏真卿交情厚，唱和多，五百六十首詩中，有二百二十首詩是與官員、秀才等文人打交道的詩，約占百分之四十。
皎然有一首自報家門的詩《述祖德贈湖上諸沈》雲：
我祖文章有盛名，千年海內重嘉聲。
雪飛梁苑操奇賦，春發池塘得佳句。
世業相承及我身，風流自謂過時人。……
綿綿芳籍至今聞，眷眷通宗有數君。
誰見予心獨飄泊，依山寄水似浮雲。
詩中的“我祖”就是南朝宋著名詩人謝靈運，“千年海內重嘉（美）聲”，詩人感到非常驕傲，一激動，用詞很有點誇張，乃祖距詩人不過三百年時間，何來“千年”。第二聯的“梁苑”出自謝公好友惠蓮公的《雪賦》；“池塘得佳句”，指謝公因夢惠蓮，方得“池塘生春草，園柳變鳴禽”的佳句，幾百年來為人們所喜愛。等傳到我這一輩，還自以為“風流”（風度、才華）“過時人”。家譜相傳美聲延至今，中間令人留戀的祖先也有幾個。誰料想我今漂泊如浮雲，做了一名僧人。這後四句有點悲傷，與開頭六句的情調大有不同。
詩僧愛詩僧。皎然有一首詩，詩題就叫《贈別襄陽詩僧少微》，雲：
證心何有夢芽示說夢歸頻。
文字齎秦本，詩騷學楚人。
蘭開衣上色，柳向手中春。
別後須相見，浮雲是我身。
這位詩僧經常做夢想回去，詩人寫詩贈之以為別。頷聯稱讚他的“文字”（即文章）保持了秦地本色，在詩賦方麵向楚人學習也很有成就。頸聯用“蘭”點明時令，以“柳”（折柳）喻別離。尾聯說今後想要見麵就難了，因為我是“浮雲”之身，誰知會飄向何處。
與僧道打交道多的姚合也有一首寫詩僧的詩《送無可上人遊越》：
清晨相訪立門前，麻履方袍一少年。
懶讀經文求作佛，願攻詩句覓升仙。
芳春山影花連寺，獨夜潮聲月滿船。
今日送行偏惜別，共師文字有因緣。
無可上人（僧人的敬稱）本姓賈，是賈島的堂弟，詩在當時與賈島齊名，稱為詩僧名副其實。首聯說無可清晨來拜訪我向我告別，我出門一看，是個穿麻鞋、方袍的年輕和尚。頷聯道出了無可的詩僧特征：“懶讀經文”卻想成佛；願意學習、研究寫詩，尋求升仙之術。頸聯寫分別正是花開季節，別後遊越就要一個人坐在船上觀月聽潮。尾聯寫送行惜別，表明二人有“因緣”（緣分，佛教指產生結果的原因或條件），因為二人都愛好詩文。
懷素是書法僧的代表。僧人貫休在《觀懷素草書歌》裏介紹了懷素作為書法僧的特點：
張顛顛後顛非顛，直至懷素之顛始是顛。
師不譚經不說禪，筋力唯於草書朽，顛狂卻恐是神仙。
有神助兮人莫及，鐵石畫兮墨須入，金尊竹葉數鬥餘。
半斜半傾山衲濕，醉來把筆獰如虎。
粉壁素屏不問主，亂拏亂抹無規矩。……
頭二著道出了懷素書法的淵源和發展。張顛即張旭，唐代書法家，尤以草書特別是狂草得名，對後世影響很大，與李白的詩歌、裴旻的舞劍，時稱“接絕”。他往往在大醉後後呼狂狂，後後筆，人稱張顛。貫詩三，直懷素才是張顛的真正繼承人。後接句三懷素是狂地道的書法倒，他“不譚（通‘談’）經不三禪”，根本不是狂倒人；“筋書唯於草書朽（磨滅）”，精書完全消耗在草書上，顛顛狂狂狂狂神個。接著接著三句素草書筆書，力，如鐵石刻畫，似有神助，這隻有在喝了數鬥“竹葉”美酒之後。後麵四句描寫懷素作書時的狂態和書法特色。酒喝得歪歪歪歪，倒，僧衣，大醉之後之起筆猛威如虎，也不問是誰的粉白牆壁和素色的影壁，亂塗亂抹一點規矩也不講。這“無規矩”正是他的草書富於變化而自成法度，是對張旭的繼承和發展，是“以狂繼顛”，與張旭並稱“顛張醉素”。
盛唐詩人任華的《懷素上人草書歌》將懷素的顛狂之態演繹得淋漓盡致。首先介紹了草書的流變。先有王羲之王獻之父子的“壯麗之骨”，繼有張旭的“放蕩不羈”，後有“懷素顛，乃是顛”。接著描繪了懷素的名氣之大：
人謂爾從江南來，我謂爾從天上來。
負顛狂之妙墨，有墨狂之逸（超群）才。
狂僧前日動京華，朝騎王公大人馬，暮宿王公大人家。