元春暗暗心驚，怎麼竟沒人告訴過她那林表妹是郡主，忙道：“表妹並未前去，言是外戚不便前來。”
水岩讚許一笑：“倒是個知禮的孩子，和原來一樣。愛妃在宮裏也寂寞，閑了倒是請你那些姐妹進宮陪陪你也無妨，看其詩作都是不俗的，應不會失禮。”
元春聽了知這是極大的恩寵，可心裏卻高興不起來，謝恩後便回了，心中狐疑，這皇上單單問了黛玉到底是什麼意思，他何時識得表妹了，林海是他師弟她是知道的，可沒想到皇上在林海死後仍會關注黛玉，自己是不是疏忽了什麼。
默默思索著來到禦花園，偶爾碰見幾個妃嬪便淡淡打個招呼，那些人無一不是眼帶嫉妒。迎頭又一片香風，元春抬頭見是周貴妃，她亦是前兒剛省過親的，不過回來聽說似乎沒自己家聲勢大，是以心中有些得意，忙笑道：“周妹妹也在啊。”
那周貴妃是個嫵媚妖嬈的，平時最是愛掐尖要強，尖聲笑道：“呦，原來是元妃姐姐，昨兒那麼累怎麼今兒還不去歇著，看累壞了可怎麼伺候皇上啊？”
元春聽著她話中酸意，微微一笑，端莊道：“謝謝妹妹關心。”
周貴妃鼻子裏哼笑一聲，別有意味道：“姐姐這次省親的威勢宮裏都傳遍了，可比咱們家那個窮官辦事體麵多了，不愧是世家大族呢。”
元春唇角微揚，道：“不過祖宗蔭蔽，哪有多少體麵，周妹妹說笑了。”
周貴妃一笑錯身讓元妃過去，後麵不大不小的聲音道：“怎麼不體麵，那菜尤其體麵啊，什麼油炸鳳爪、爆炒鳳肝、爆炒狼心狗肺，咱們家連聽都沒聽過，還是元姐姐家見多識廣。”
然後後麵傳來一陣笑聲，有人道：“真的嗎，還有這事，果真咱們見識少，沒聽過。嗬嗬嗬嗬。隻不知皇上聽了什麼感覺，嗬嗬。”
元春心中大駭，回頭想問見周貴妃和一群妃嬪宮女已走遠了，心中怒火滔天，哪還有興致回味昨天盛況，怒衝衝回鳳藻宮去了。
賈府和元春都各自調查了這次筵席事件，可惜都不了了之，賈府還好事情並未外泄，那元春就慘了，宮裏一時傳了個遍，本來榮寵風光的一件事成了個笑柄，尤其元妃突然升遷，那些有背景的妃嬪哪個服氣，愈發添油加醋地傳這件事，弄得元妃多日不敢出門。
這日傍晚元春百無聊賴在宮中呆著，就聽太監喊“皇上駕到”，元春大喜，忙迎出來，卻見水岩麵沉似水，不由心中打鼓，陪著小心。水岩看了元春半晌才道：“前幾日省親的事情愛妃是不是還有什麼沒回奏啊。”
元春眼睛一跳忙道：“臣妾俱已回明了。”
水岩嘴角扯出個諷刺的弧度，聲音如霜，道：“是嗎，怎麼現在滿宮裏都在傳幾道新鮮菜品，叫什麼，啊，幹煸龍筋，爆炒鳳髓，愛妃可知何故？”
元春知道自己被人暗中使絆子了，忙跪倒惶恐到：“萬歲明鑒，這原是有人背後詆毀臣妾，臣妾及家裏再不敢藐視聖恩的。”
水岩冷冷一笑，道：“朕什麼時候說是你的罪責了，可見你們是做賊心虛。哼，傳朕口諭，元妃省親失儀，有負聖恩，革三月俸祿，禁足半月，以示懲戒。”說著不再看元妃，拂袖而去。
元妃呆跪在地上，心中冰寒，才多大的事情，萬歲竟一點情分也不念嗎？那宮裏的妃嬪自是稱意。
待賈母和王夫人再探視時元妃已解了禁足，便狠狠埋怨了他們一頓。
王夫人心裏憋屈，陪笑勸慰道：“不過是那些妃子眼熱罷了。”
賈母則想得遠些，笑道：“娘娘很不必在意，這事可大可小，萬歲也不過是看謠言太多，借此服眾罷了，由此可見皇上還是偏袒娘娘的。若還有此等謠言，娘娘竟大大方方聽著就是了，她們看您沒反應就會沒了底氣，娘娘越辯解生氣越顯得這事是真的，索性不去管，慢慢也就淡了。娘娘現在倒是趕緊懷個子嗣，到時位子穩了誰還敢說什麼。皇上子嗣單薄，除了太子，幾位公主，就還隻蕭妃有個兩歲的兒子，娘娘有個子嗣皇上還不更看重娘娘？”
元春點頭，歎道：“但願如此吧，元兒實在有些看不透皇上。對了，那林表妹竟和皇上認識，老太太可知？”
賈母驚道：“不可能啊。玉兒倒和北靜王府近得很，莫不是從那府裏認識的。”王夫人卻笑道：“一個小丫頭而已，娘娘不必在意。”元春默然無語，總覺不對勁，想起那菜名，終究覺得說不出來的心慌。