從1839年林則徐的虎門銷煙到鴉片戰爭，再到一個又一個不平等條約的簽訂，中國陷入一片混亂之中。清政府無能，戰事不斷，求變求新的聲音不斷。直到中國民族資產階級產生，洋務運動，義和團運動，以及戊戌變法，這一係列的革命發生，越來越多的中國人才開始警醒，中國如果繼續沿著原來的道路前進，那真是國家的悲哀，民族的悲哀。
正是基於這樣的事實，才有越來越多的人站了出來，他們為了尋找救國救民之路，遠渡重洋，去了西方發達國家尋找真理，他們為了這個國家的重生，站了出來。可以說是他們選擇了曆史，也可以說是曆史選擇了他們，他們用自己的身軀推動著曆史的車輪向前走，他們影響了一代又一代的中國人。
曆史有時候可能就是由一群精英人物推動著向前走的。
第一章節中的這群人，正是推動著中國曆史向前走的那群人，他們經曆了中國被列強瓜分的現實，他們把心中的恨化成了動力，把個人的利益拋在身外，他們憂國憂民，把個人的理想，建立在為國家效力之上。
書中的這些文章，試圖讓讀者能夠感覺到來自於這群人身上的道德光芒，來自於這群人身上的人性光芒，並讓這些光芒照亮今天的我們向前進的路。
梁啟超：不要因為是我而發生改變
每一個時代都有每一個時代的名人，梁啟超就屬於近代史上的一位名人，他集思想家、文學家、學者於一身。這樣的名人，他的身上發生的任何一件事情，都會受到各種各樣的關注，生病治療都不例外。
1923年的春天，對於梁啟超來說是一個多事之秋，先是相濡以沫的妻子，忽然之間撒手而去，緊接著又發現自己的尿中帶血。開始梁啟超還認為這是自己失去妻子後的傷心勞累所致，並沒有放在心上，更沒有告訴自己的家人。
誰知尿血卻越來越嚴重，而且查找不出原因，梁啟超以為自己也和妻子一樣得了癌症，就決定聽從家人的意見，到德國人開的醫院去做檢查，檢查結果是尿血症，但卻尋找不出出血的地方，家裏的人聽了十分慌張，梁啟超卻並不在意，他還樂觀地對自己的女兒說，我這病算不得什麼，我也沒有一點痛苦，精氣神都很好，不必大驚小怪。
梁啟超說得輕鬆，尿血的現象卻沒有消褪，而是越來越嚴重。梁啟超終於同意家人的意見入住到條件好的協和醫院去檢查。檢查的結果是梁啟超的右腎上有一個黑點，診斷為腫瘤。協和醫院主治大夫的意見，馬上手術。