明朝天順皇帝就是明英宗朱祁鎮。年輕的英宗天資倒很聰慧，但對理朝政、治兵馬不大感興趣，而對詩詞聯賦很感興趣。他小時候就很崇拜前朝“對子王”解縉，平日裏動輒就召集一批文人吟詩作對聯，不像皇帝，倒像個文學家。有大臣勸他，要理朝政、抓練兵，詩詞興不了國家。他卻說：“戰亂興武，和平興文，武可得國，文可得心。太祖戰時打仗勇猛，也不忘寫對聯，洪武太平，大興對聯詩文。今天下太平，朕帶頭興文還有什麼錯呢？”皇帝大道理一套一套的，誰也奈何不了他。另外，英宗還特別喜歡有才華的少年兒童，他下令“凡發現文化神童者都要調來京城，重點培養。”
這天，有人奏報：江南有兩個兒童，一個叫李東陽的、一個叫程敏政的，在當地被稱為“對子小神童”。英宗皇帝一聽很高興，令翰林院即派人盡快把兩個小神童接到京城來。
一日，蘇北官道上，兩撥花轎不期而遇，轎前都掛著“奉旨朝聖”條幅。雙方相互認識了。
這兩撥花轎正是李東陽父母和程敏政父母送兒子進京麵聖的。
兩個十歲兒童見麵就像早已認識似的無拘無束。李東陽問道：“哥哥如何前途？”程敏政回道：“敏政進京朝聖。”接著反問：“哥哥你哪？”李東陽回道：“東陽上殿麵君。”兩個兒童一問一答構成一副工整的對聯：
敏政進京朝聖：
東陽上殿麵君。
兩個孩子都哈哈大笑，遂同行北上。一路上要行同行，要歇同歇，小哥倆見物對物，見景對景。
這個說：
遠處群山，路通山裏疑無路；
那個對：
近前淡霧。人進霧中始見人。
那個說：
路旁野草蔥蔥綠；
這個對：
山下鮮花朵朵香。
不日到了京城，被安排在客棧裏住下，等待皇上擇日接見。
這天，宮裏傳下聖旨，要兩個兒童到南書房麵君。小東陽和小敏政被領進宮廷大院，轉了好多路才到了南書房。可能是有些慌張，加上南書房門檻太高，兩兒童剛進門就被絆個趔趄，隻見正麵坐著一位衣著華麗的年輕人，麵目和善，雍容大方。公公說：“快給皇上行大禮！”小東陽和小敏政在家早就訓練好了，一下子跪下三呼“萬歲！萬歲！萬萬歲！”
英宗見這兩個兒童十分可愛，童音尚濃，稚氣未消，就和藹地說道：“今天在書房裏，不必拘禮，都起來坐下，咱們對對子玩。”東陽和敏政馬上就放鬆了。
英宗見兩個小家夥剛進門被絆個趔趄的樣子，即興地吟道：
小書生腿短，未進門何必先行禮？
小東陽對答道：
大天子名威，初見影就須早叩頭！
小敏政隨著對答道：
大皇帝門高，剛見麵即應速謝君！
把皇上逗得哈哈大笑，心想，果然名不虛傳。接著就吟出早已想好的句子：
鵬翅高飛，駕風雲於萬裏；
小敏政對道：
鼇頭獨占。依日月以九霄。
小東陽對道：
龍顏大悅。懷天地之一心。
英宗皇帝真的龍顏大悅，就留兩個孩子一起進餐。當見到一盤大螃蟹時，英宗即興又吟道：
螃蟹一身甲胄；
小敏政即回應道：
鳳凰遍體文章；
小東陽也即回應道：
蜘蛛滿腹經綸。
飯後，皇上給每個人一串玉墜，鼓勵好好學習，取得功名。並許願，將來叫他們做宰相，做翰林。
後來，英宗被異族俘虜，受到一些影響。不過，李東陽和程敏政都考上了進士，一個做了吏部尚書，一個做了禮部侍郎。