林大欽是明朝嘉靖年間皇帝殿試禦點的狀元，被封為翰林院修撰主監，並兼為皇帝講課。
林大欽出身窮儒之家，父親雖然有學問，但不得誌，家境頗寒酸。
林大欽小時候叫林大茂，是個聰明勤快的孩子，五歲就能吟詩作聯，七歲時已經小有名氣了。
因為交不起學費，七歲的大茂還沒有上學，每天早晨起來打掃庭院，放雞，放鴨，放牛。
這天，大茂一邊掃地一邊吟道：
打掃庭前地；
放飛籠裏雞。
正好被他父親聽到了，他父親說：“茂兒在作對聯那？”大茂不好意思地說：“分明是說話，何道在吟聯？”父親一聽，這又是一副對聯：
分明是說話；
何道在吟聯？
大茂父親為自己的兒子聰明而高興，也為兒子上不了學而憂愁。
有一天，小大茂放牛剛回來，父親見他騎在牛背上，洋洋得意的樣子，甚是可愛，就笑著對兒子說：
小子騎牛入戶；
大茂馬上回答道：
狀元跨馬回家。
父親又問道：
以牛作馬？
大茂回道：
望子成龍。
這父子倆你一句我一句的，竟成了一副副對仗工整的對聯。
大茂讀書心切，每天把牛放在林邊吃草，他就跑到書齋窗外聽教書先生講課。就這樣，日複一日，大茂學識大長。
有一天，那教書先生給學生們留下三道作業，就外出辦事去了。大茂聽不到先生教書聲，正在納悶，學生們出來了，個個愁眉苦臉，像有心事似的。大茂就問：“發生什麼事情了？”一個大一點的學生說：“先生留下三道作業，作不出來要挨板子。”
過去，教書先生對不好好學習、犯錯誤的學生，要用竹板打左手，根據所犯錯誤大小，打一至十下。
大茂問明了作業題目，對那個學生耳語了一番。
第二天，先生回來檢查作業，發現三個經常在一起玩的學生作得最好，且一模一樣，就叫那三個人站起來說：“你們的答卷最好。”三個人聽了正要沾沾自喜，先生突然厲聲問道：“你們抄誰的？如不說實話，每人十大板！”那三個學生不得不把真相說出來。先生一聽是放牛娃林大茂幫助作的，心中想：“好一個聰明的孩子，將來一定是前途無量。”便佯怒地說：“你們快去把他找來！”三個學生一看沒挨板子，趕緊跑出叫大茂去了。
大茂以為教書先生要責怪他，小心翼翼地進了書齋，給先生行了個禮。教書先生親切地問道：“你想讀書嗎？”大茂小聲說：“想，家裏交不起學費。”教書先生說：“這樣吧，我出一個對聯你來對，若對上了，就免你學費，讓你來讀書。”大茂一聽，高興地說：“請先生出句。”學生們靜悄悄的，隻聽先生吟道：
蠶作繭，繭抽絲，織就綾羅綢緞；
大茂看看先生案上的毛筆，靈機一動，對道：
狼生毫，毫製筆，寫成歌賦詩詞。
教書先生聽後，頻頻點頭，讚歎不已。學生們也跟著叫好。
這位教書先生有一顆愛才之心，就免費收留林大茂為學生。