教權的衰落
14世紀以後，隨著中央集權國家的建立和人民反教會反封建鬥爭的蓬勃發展，教皇權力逐漸衰落。最明顯的表現是教皇卜尼法斯八世與法王菲利普四世鬥爭的失敗，其次是“阿維農之囚”，教廷被搬到法國南部的阿維農，成為法王的禦用工具。1378年，教皇乘百年戰爭初期法國戰敗之機遷回羅馬，但阿維農教皇繼續存在，雙方互不承認，互相驅逐出教，造成教會的“大分裂”。1409年又出現第三位教皇，形成三教皇並立的局麵。1417年，康斯坦茨會議選出新教皇馬丁五世，“大分裂”時期結束。與此同時，西歐又興起宗教改草派，主張宗教會議的權力高於教皇，但教皇或拒不承認，或斥之為異端邪說。
“異端”運動
初期“異端”運動以法國南部的阿爾比派、意大利北部的使徒兄弟派為代表。阿爾比派包括華爾多派和純潔派兩個支派，他們反對教會聚斂財富，否認以教皇為首的教階製，堅持每個信徒都可宣傳福音、舉行聖禮的主張。這些主張受到底層群眾歡迎，但引起教皇的憤怒。1208年，阿爾比派運動被鎮壓下去。1260年，悉加列利在意大利北部的帕爾馬創立“使徒兄弟會”，成員以兄弟姐妹相稱，並實行財產公有製。1300年，多爾奇諾和瑪格麗特繼續領導這個運動，宣傳“私有製是罪惡的根源”，號召用暴力推翻一切僧俗政權，建立幸福千年王國，這是“異端”運動的重大發展。15世紀，捷克創立了西方第一個不受羅馬教廷控製的捷克民族教會，對宗教改革運動產生了重大影響。16世紀初，德國爆發了轟轟烈烈的宗教改革運動。
中世紀西歐的農民起義
中世紀的西歐，戰亂不已，洪水肆虐，黑死病流行，人口大減。戰爭又加重了人民的稅收負擔，封建領主盤剝苛刻，使人民陷入了絕望境地。在這種情況下，人民運動如火如荼地開展起來，給統治者以沉重的打擊。
人民運動的背景
14世紀的西歐，隨著商品經濟的發展，貨幣地租逐漸盛行，農奴的人身依附關係開始鬆弛，但遭受的剝削卻日益加重，階級分化進一步加劇。戰爭、饑荒、疾病是中世紀具有毀滅性的三大災害。百年戰爭加重了英國農民的負擔，法國的鄉村也遭到極大破壞。1300年，寒冷天氣襲擊英國，1315至1317年，洪水和饑荒又降臨英國，造成人口大量減少。1348至1349年流行於西歐的黑死病導致人口銳減，西歐出現勞動力匱乏、物價上漲的局麵。而英國政府頒布的“勞工法令”卻強迫勞動者接受瘟疫流行前的低工資，英國農民生活在水深火熱之中。人們深知與其等死，不如揭竿而起，於是，人民運動高漲起來。
巴黎起義
百年戰爭引起法國農村經濟的衰退和工商業的凋敝，民不聊生。首都巴黎各階層民眾對政府十分不滿，商人領袖艾頓·馬塞領導市民起義，要求國王實行一係列改革，史稱“巴黎起義”。
1381年英國農民起義
百年戰爭開始以後，英國的封建主、雇傭軍首領、銀行家和投機商人都發了財，人民的負擔卻越來越重。後來戰局變化，英國從勝利轉為敗退，英國議會決定靠征收人頭稅填補龐大的軍費開支。1381年5月底，東南部埃塞克斯郡的農民抗繳人頭稅，發動起義。幾天之內，起義在埃塞克斯郡和肯特郡全麵爆發，瓦特·泰勒、保爾被推為起義領袖，分兩路向倫敦進發。起義在英王理查二世的欺騙和鎮壓下，以失敗告終。起義對英國農奴製度的取消起了重要作用。
“鄉下佬”起義
紮克雷起義是中古時代西歐各國中影響較大的農民起義之一，紮克雷意即“鄉下佬”。巴黎市民起義後，太子查理逃出巴黎，到農村招募軍隊鎮壓巴黎起義者，這引起農民的強烈不滿。1358年5月，巴黎以北博韋地方的農民在富有軍事經驗的吉約姆·卡爾領導下舉行起義。他們高呼“殺死全國貴族，直到最後一個”。起義很快席卷北部大部分地區。但是由於各地起義隊伍沒有統一起來，也沒有鬥爭綱領，起義最後以失敗告終。紮克雷起義是法國曆史上規模最大的一次農民起義，震撼了交戰中的法、英兩國。