文化學，一路闌珊著搖曳而來，拖著一道長長的空洞的身影，是“出發”得太匆忙，是“被出發”得太牽強，還是“出發”之後一路上太過寂寥，寂寥到不知有前後，寂寥到不知有冷熱，寂寥到隻剩下了不規則的心跳節律……且擱下即將發生在文化學身上的玄妙之事不提，它背後的故事已足以讓我們贅述難盡，但畢竟它的角色也僅僅是承接者，非締造者，因此，它的戲份需要精簡勾勒，而其完整的進化軌跡務須有所呈現。
話說人類出現伊始，文化便伴生而來，人類學也隨之找到了標本，隻是，人類學（Anthropology）這個概念直到激流湧動的19世紀才被人們覺解出來。作為現代學術意義上的人類學，它以人類本體和人類所創造的文化為研究對象，包括了人類改造自然和改造自身的所有行為和成果，這著實是一個讓我們可敬可畏的課題，也難怪浩浩蕩蕩幾千年來沒有誰敢發力觸碰一下它。要承認這幾千年裏歐洲的一些曆史學者比較善於運用追源式的觀點，並且淺涉人類學的思想也確真出現在了他們的著作中，但是科學的人類學體係卻始終沒有就此橫空出世，這種情況在我國沉甸甸的曆史記憶中是類似的。而這也恰恰成了目前人們對於人類學產生時間存在分歧的主因，究竟應當將文字記錄還是將科學體係或者科學研究作為人類學出現的標誌？
盡管這個時間點仍待時間自己來裁決，抑或完全不必來裁決，但是有一個對我們來說不爭的事實是，科學意義上的人類學是近代資本主義不斷擴張和科學不斷進步的產物。這其中有基於進化論的《社會人類學》，也有基於創造論的《宗教人類學》，而這些觀點的背後都蘊藏著兩個可以推理的原因：一個是文藝複興運動之後西方人開始積極用理性思考問題的科學代替了中世紀占絕對主導的神學，另一個是他們的地理大發現導致他們對不同人種、不同文化的認識水平的提高，從而漸漸形成了對人類、對文化及其演化發展的思考，並最終誕生了人類學。
所謂人類學，在當時來說就是關於研究人類的科學，其研究對象主要分為人類的生理特征和文化特征兩個方麵，並由此發展出了體質人類學、考古人類學、應用人類學、文化人類學等諸多不同學科。
體質人類學（PhysicalAnthropology），也可以被喚作自然人類學，它是人類學的重要組成部分，是一門研究人類群體體質特征及其形成發展規律的科學。它著重探尋人類的體質結構和人類與其他動物的係屬關係，特別是研究人類自身的起源、進化、分布與發展，以期重建人類的演化史；此外，它還研究人種的形成以及現代人種、種族、民族的體質特征、類型及其變化等內容。對於繁冗悠長的人類演化史來說，體質人類學與其關係密不可分，人體的形態學、解剖學、生理學、生態學、測量學……所有這些研究領域全部都涵蓋在體質人類學的範疇之內。
文化人類學（CulturalAnthropology）與體質人類學不同，雖然也是人類學的主要分支，但它主要關注的是人類創造的並由社會傳承下來的政治、經濟、社會結構、科學技術、法律、習慣、道德、宗教、藝術等內容。簡而言之，它是以與人相關的所有對象和人類創造的文化作為研究對象的，謂之當代人類學中最具影響的學科並不為過。正是由於文化人類學的研究內容極其龐雜，因而它在學術發展中也產生出了許多脈的分支學科，諸如社會學、宗教學、民族學、語言學、史前學、考古學、神話學、民俗學、藝術學、工藝學等等。隨著這些學科自身的延伸發展，目前其中有些學科已經脫離開文化人類學而自成體係成為獨立門戶了，包括語言學、宗教學、藝術學等，同時還有些學科則另辟蹊徑遊離於文化人類學之外，比如神話學、民俗學、工藝學等。
追述文化人類學的科學發展史，要從19世紀下半葉的歐洲說起，但是，文化人類學的相關思想則可以上溯到古希臘時期，被譽為“曆史之父”的希羅多德（Herodotus）正是在今天的文化人類學意義上撰寫了大量的人類學著作。當嚴格意義上的人類學產生之後，人類學家們在研究人類學過程中開啟了他們亟待攻關的內容，那就是對人類的文化演進以及它與人類體質的關係等問題的探討。值得一提的是1863年英國創立了倫敦人類學會，隨後1879年美國也創立了華盛頓人類學會，在這之前或之中，關於人類學的研究就已經包含了文化研究的內容。等到1901年的時候，美國首先把專門研究文化的人類學稱為“文化人類學”，於是文化人類學才真正從人類學中分離出來，並與體質人類學並駕成為人類學的兩根支柱。而此時，文化人類學的核心任務也被隨之定義在了解釋人類群體文化行為的相同之處和相異之處，描述不同文化的特征和穩定、變化、發展的不同過程。