說到實實在在的天津人，很多地方還是可圈可點的。天津人愛麵子（同時也愛護短），喜歡互相開玩笑取樂。但是找樂子歸找樂子，要說擼胳臂卷袖子打架，天津人也是很能做的。天津人好打架，這似乎是一種惡德，甚至是一種惡名。不管是人雲亦雲也好，本鄉本土人的逆反心理或故做高深也好，總之持有此觀點的人不少。
講到打鬧的風氣，從天津城市發展最快的清代乾隆末年到光緒初年最烈。詩人崔旭在道光四年（1824）寫道：“百斤石鎖手能擎，一語許人身便輕，還是幽燕遊俠氣，愛歌樂府少年行。”這是對混星子的素描。更妙的形象描繪則見於清代乾喜時舉人楊一昆（無怪），在其《天津論》中給混混兒畫像：
小幅歪，衣襟敞，提眉橫目，慌裏慌張。這個說：“你這一回不夠板，過節兒全不講。”那個說：“甚麼事？我全不聽你過堂腔。”有人犯了他邊界（按：混混兒各霸一方），聚夥成群來打仗：鐵尺、斧把、竿子、鳥槍趕上房，開水磚頭往下淌，哪顧生死存亡！
即使送到天津縣大衙，“打靴底，礙何妨，打板子，說不解癢，幾百竹條打不出一聲嚷，從此把名揚！”這才算英雄好漢。不然就叫：“栽（跟頭）啦！”現在看起來，這種人如有狂疾，但都同在當時的四川袍哥，上海清幫，是那種社會同根而生。如今社會基礎沒了，雖有流風遺韻，也不成其氣侯了。
天津人那時打架的氣魄和場麵令人驚訝，而且打架絕非單打獨鬥，而是“打群架”（群毆），又被稱為“打仗”，顧名思義，足見其火藥味之濃。彼時驗傷由“地方”（地保）仵作，送到衙門。而後無論板子打、夾棍夾、打架人都不能服軟，不然即為“走脊”。1894年，因甲午海戰，天津禁群毆械鬥，河北關上與西頭西關混星子有釁，在西頭灣子群毆，傷亡多人。天津縣捕人，雙方各投案五人，均判斬首。其中有12歲的少年張小卜，且官不忍殺，勸他悔改，小卜搖頭；熱堂（刑訊）過後，麵不更色，氣不呈籲；又於烈日下暴曬3天，不給飲食，仍無悔意，但已氣息奄奄。忽然一陣暴雨，小卜於雨水淋漓中仰天大笑。天津縣隻得偷偷地將他釋放。小卜歌唱而去。天津衛管這叫“豪橫”、“夠板”。
大概是有硬骨頭，是條漢子的意思。
天津人打架的特殊心態與形態，在曆史上留下鮮明的痕跡。
簡述之，一曰先禮後兵。有話（糾紛）先行說開（解開糾葛）了。說不開再“外邊比乎”或“開邊（曠野）比乎”。這頗合於“軍事是政治的繼續”的意思。而外邊或開邊比試，又表明是不顯山不露水，動真格的，不要人勸架。
二曰絕不含糊。既表白“不打不鬧”，就是“挨打不出聲”，“寧叫打死，不叫嚇死”，即使上刀山、下油鍋也氣不少籲，麵不更色，絕不言敗，否則即謂“栽跟頭”或“尿了”。
三曰為朋友兩肋插刀。過去天津水會（民間消防組織，往往是腳行下處）高懸“守望相助”金字大匾，這說消災弭難，義不容辭。天津人講究哥們義氣，這種觀念在打架時更發揮得淋離盡致，因而往往引起群毆，即“打群架”。哥們義氣是不諳工藝、不嫻田稼的天津人至為需要的凝聚力。這三點說起來，是屬於資本主義所缺乏的中世紀宗教虔誠與義俠血性範疇的。如因勢利導，自有其應該發揚的一麵。
天津人是中國人。過去時代的中國人，其性格中的優點和弱點，天津人身上也有。
剛毅的性格，熱烈的感情，磊落的肝膽，在天津人打架中光彩四射。卑微的心理，蝟瑣的動作，虛枉的需求，在天津人打架中也難以掩飾。燕趙多慷慨悲歌之士，使天津人有了前者；人雜五方，華洋雜處，使天津人又有了後者。雖然，這些都是過去了的，但它不管你喜歡還是不喜歡，仍在今天留下了印記。