從某種意義上說，定西的發展代表著西部。黨和國家領導人多次視察定西，給這裏的人民以巨大的鼓舞。
充分利用資源優勢，定西的特色經濟正在發展。使命與希望，機遇和挑戰，都在促使這塊熱土發生著重大變化……
黨和國家領導人深切關注
1973年，周恩來總理派國務院工作組考察定西，開展救災扶貧工作。
1983年7月，中共中央總書記胡耀邦視察定西，做出種草種樹、治窮致富的重要指示。
1986年5月，中共中央總書記胡耀邦第二次視察定西，題詞“旱塬鬥天，草木當先，百折不撓，造福萬年”。
1993年8月，原中共中央政治局常委宋平視察定西。
1995年7月，中共中央政治局常委、國務院總理李鵬視察定西，對定西工作做出重要指示。
1995年12月，中共中央總書記、國家主席江澤民視察定西，題詞“群策群力，定西大有希望”。
1996年7月，中共中央政治局常委、國務院副總理朱鎔基視察定西，勉勵定西人民“人窮誌不短，致富路已通”。
1996年8月，中共中央政治局常委、全國人大常委會委員長喬石視察定西，對實施“121”工程做了重要指示。
1999年9月，中共中央政治局常委、國家副主席胡錦濤視察定西，做了重要指示。
1999年10月，中共中央政治局常委、國務院總理朱鎔基第二次視察定西，做出“退耕還林、封山綠化、以糧代賑、個體承包”的重要指示。
2000年6月，中共中央總書記、國家主席江澤民第二次視察定西。
自1982年以來，還有肖華、萬裏、田紀雲、溫家寶、李鐵映、薑春雲、費孝通、芮杏文、宋健、陳俊生、王丙乾、錢正英、王忠禹、萬國權等二十多位黨和國家領導人先後視察定西，給予定西人民深切關懷和巨大鼓舞。
馳名中外的千年藥鄉
定西的中藥材種植加工已有千年曆史，其因特有的氣候、土壤和栽植技術優勢而聞名中外，自古就有“千年藥鄉”之稱。全區盛產各類中藥材313種，總栽種麵積已超過100萬畝，總產量達到2．5億多公斤，在全國市場占有份額已超過20％，其中當歸、黨參、黃芪、紅芪的品質優良，名冠全國，遠銷20多個國家和地區。2001年，中國農學會命名岷縣為“中國當歸之鄉”，渭源為“中國黨參之鄉”，隴西為“中國黃芪之鄉”。
聞名遐邇的馬鈴薯生產基地
定西地區是全國馬鈴薯種植比較集中的主產區之一。這裏氣候冷涼，晝夜溫差大，土層深厚，馬鈴薯生產與當地雨熱同期，具有得天獨厚的區域優勢，生產的馬鈴薯個大、質優、色澤光潔，屬全國之最，在市場上頗具優勢。國內外專家普遍認為定西是全國乃至世界範圍內最好的馬鈴薯種植區之一。全區現有馬鈴薯種植麵積300萬畝，總產量40多億公斤，商品量近30億公斤，產值15億多元。區內的馬鈴薯加工能力也已超過1．5億公斤。銷往國內外的商品薯接近15億公斤。2001年，中國農學會命名定西縣為“中國馬鈴薯之鄉”，渭源縣為“中國馬鈴薯種薯之鄉”。