安陵容撫過鎏金香爐上的裂痕，那是今晨四阿哥發病時撞的：\"把本宮新製的安神香送去，就說...\"她掰碎香丸，露出內裏裹著的紅麝香珠，\"風雨將至，最宜焚香淨室。\"
翊坤宮內燭火搖曳，華妃斜倚在貴妃榻上，指尖輕撫著金絲琺琅護甲，嘴角噙著一抹冷笑。頌芝跪在一旁為她捶腿，殿內檀香繚繞，卻掩不住空氣裏緊繃的肅殺。突然，殿門被猛地推開，沈眉莊一身素衣闖入，發髻微亂，雙目赤紅，手中緊攥著一卷泛黃的醫案——正是溫實初暗中查出的假孕證據。她身後跟著甄嬛與敬妃，三人麵色如霜，徑直走向華妃。
“年世蘭！你害我至此，還想逍遙法外嗎！”沈眉莊聲音顫抖，將醫案重重摔在華妃腳下。華妃瞥了一眼案卷，瞳孔微縮，卻仍強作鎮定：“沈嬪這是瘋了？本宮何曾害你？”
“劉畚已招供，這醫案上白紙黑字寫著你的罪狀！”沈眉莊步步緊逼，指尖幾乎戳到華妃鼻尖，“千鯉池推我落水、假孕構陷、時疫茶具……樁樁件件，你如何抵賴！”華妃猛地起身，護甲劃過案幾，發出刺耳的聲響：“放肆！本宮是妃，豈容你汙蔑！”
此時，殿外傳來通傳聲：“皇上、皇後駕到——”眾人跪地，皇帝麵色陰沉，皇後則垂眸不語，眼底閃過一絲暗喜。華妃見皇帝駕臨，立刻換了一副委屈神色：“皇上，沈嬪無憑無據便來翊坤宮撒野，您要為臣妾做主啊！”
皇帝掃視殿內，目光在醫案上停留片刻，最終長歎一聲：“華妃……你行事跋扈，朕早有耳聞。今日證據確鑿，朕不能不罰。”華妃臉色驟白，撲通跪地：“皇上！臣妾冤枉！”皇帝卻抬手製止，語氣淡漠：“褫奪華妃封號，降為年嬪，閉門思過三月。”
此言一出，滿殿嘩然。沈眉莊不可置信地抬頭：“皇上！她害我險些喪命，如此輕罰，豈能服眾！”皇帝蹙眉，眼中閃過一絲不耐。
“前朝年羹堯剛平西北，此時若重罰華妃，恐動搖軍心。”甄嬛內心暗道，悄然拉住沈眉莊的衣袖，低聲道：“眉姐姐，來日方長。”
華妃伏地啜泣，卻暗向曹貴人使眼色。曹琴默會意，膝行至皇帝腳邊：“皇上明鑒！華妃娘娘……不，年嬪娘娘雖有過失，但……”皇後此時才緩緩開口：“曹貴人說得是。年家功在社稷，皇上仁厚，降位已是懲戒。”她語調溫和，卻字字誅心——既坐實華妃罪名，又暗示皇帝偏心。
皇帝瞥向皇後，目光如刀，轉而看向沈眉莊：“沈嬪，朕知你委屈，但後宮安寧關乎前朝，你需體諒。”沈眉莊咬緊下唇，指甲幾乎掐入掌心，終是含淚叩首：“臣妾……遵旨。”
眾人退去後，甄嬛扶沈眉莊回宮。廊下月色淒清，沈眉莊忽地甩開甄嬛的手，哽咽道：“為何攔我？皇上分明偏心！”甄嬛按住她肩頭，眸光冷冽：“年羹堯一日不倒，華妃便一日不死。今日皇上降位，已是撕開一道口子。來日方長，我們需借力打力。”
她望向翊坤宮方向，聲音輕如歎息：“你看敬妃今日為何沉默？皇上升她為妃，便是要分華妃的權。前朝後宮，從來一體。”沈眉莊怔然，終是苦笑：“原來我不過是一枚棋子……”甄嬛握緊她的手：“棋子亦可為執棋人。姐姐，忍耐才是刀刃。”
翊坤宮內，華妃摔碎一地瓷盞，恨聲道：“沈眉莊、甄嬛……本宮定要你們不得好死！”頌芝戰戰兢兢收拾碎片，曹貴人卻輕笑：“娘娘何必動怒？皇上既留您位份，便是顧念舊情。來日方長啊……”華妃冷笑，指尖撫過歡宜香爐，嫋嫋煙霧中，她的眼神愈發陰鷙。