“是的，老師。”黨懷英回答道。
劉瞻哈哈大笑：“黨生，你的誌向始終沒有變；辛生，你呢，到底還是變過來了！好嘛，俗話說，‘識時務者為俊傑’，這真是千古不易的至理名言！希望你們這次都能金榜題名，早日飛黃騰達，那就不但沒有辜負你們多年寒窗的辛苦，而且我這個曾為一日之師的老頭子臉上也有光采啊！”
“不，我沒有變！”辛棄疾爭辯道。
劉瞻笑得更厲害了。他打趣道：“沒有變？那你為啥到京城來考進士？看你還是這般少年氣盛！”
辛棄疾不作聲了。他感到自己和劉瞻、黨懷英的距離已經很遠，他們根本無法理解自己的思想感情，更不可能了解自己這次來燕京的真實目的。既然如此，又何必再同他們爭辯下去呢？
考試的日期巳經迫近。黨懷英整天關在房裏看書，作考前的最後準備；而辛棄疾卻和劉漢整天在燕京城裏城外進行調查研究：哪兒有兵營，哪兒有倉庫，哪兒有橋梁，哪兒有寺廟……他們都作了認真細致的觀察，並且在一方白絹上標下了記號。他們還特地到窮街陋巷去看看一般城市貧民的生活，聽聽他們對於現實生活的反映。他們得到的印象是：即使在女真族統治者的心髒地區，老百姓也同樣是困苦不堪，怒火滿胸，忍無可忍了。
考試揭曉，辛棄疾和黨懷英都沒有考中。辛棄疾本來誌不在此，當然若無其事；黨懷英卻是抱著很大希望來的，看見榜上無名，不免垂頭喪氣，悶悶不樂。
這時，辛讚因為給金人出力有“功”，已經升任開封府（今河南省開封市）的知府。辛棄疾盡管對辛讚的行為非常不滿，但因開封過去是宋王朝的京城，他和劉漢商量，還是決定借探親為名，到那兒去走一遭，以便沿途觀察一下中原特別是黃河一帶的形勢。黨懷英一則因為落第沒有興致，二則也覺得同辛棄疾尤其是劉漢越來越格格不入，自回家鄉山東去了。十六年以後，他才考中了進士，靠著無恥的奴顏婢膝，在女真統治集團裏做了大官，成了女真奴隸主的幫凶。這卻是後話了。’
劉漢和辛棄疾從燕京出發，兩人曉行夜宿，一路觀察過來。女真統治者的殘暴，漢族廣大人民的困苦，到處都和山東、河北的情況一樣，給辛棄疾留下深刻的印象。每當經過“八字軍”當年同金兵鏖戰過的地方，劉漢總是熱情洋溢、娓娓不倦地給辛棄疾講述當時的真實情景，使辛棄疾也仿佛沐浴在紛飛的戰火之中，騎著駿馬，舞著寶劍，同金兵作殊死的搏鬥……
這天下午，他們到達了黃河北岸。
一輪紅日照耀著遼闊無垠的中原，也照耀著直上白雲間的黃河。大地是黃色的，河水也是黃色的，但在陽光的照射下，它們全都變成了桔紅色，紅得幾乎有點耀眼。塞外吹來的寒風仍然是這樣的刺骨，黃沙不時卷地而來，飛起，落下，又飛起……天蒼蒼，野茫茫，那景象真是雄渾極了，壯麗極了。
“這就是黃河，它日夜奔騰，一瀉萬裏，東流入海。咱們的祖先就是喝著黃河的水成長壯大，一代一代傳下來的啊！”劉漢又是讚歎、又是悲憤地說道，“在這裏，就在這黃河邊上，我們的‘八字軍’曾經飲馬、殺敵。多少個飛沙走石的白天，多少個披星戴月的黑夜，我們在這裏同金兵浴血奮戰，一個弟兄倒下來了，又一個兄弟衝上前去！可是，直到今天，敵人的鐵蹄還踐踏著這塊美麗的土地，蹂躪著咱們的父老鄉親！孩子，黃河的水，流不盡咱們的血和淚，也洗不盡咱們的仇和恨啊！”辛棄疾默默地望著黃河，靜靜地聽著劉漢的話語，不禁流下了悲憤的眼淚。