作者簡介
卡萊爾·恰佩克（1890—1938）是捷克戲劇家、小說家。他出生於波西米亞北部斯瓦托尼奧維夫采城的一個醫生之家。1909年入布拉格查理大學學習哲學，畢業後做新聞記者，在《民族報》、《人民報》編輯部工作，同時從事文學創作。記者生活使他能廣泛接觸社會，深入了解現實，為他的創作提供豐富的素材。1921—1923年他擔任維諾城堡劇院的編劇和導演，而且活躍於當時的捷克文壇。他的劇本有《萬能機器人》、（1920）《白色病》（1937）和《母親》（1938）等。
《萬能機器人》是恰佩克的名作。它具有深刻的內容的新穎獨特的藝術構思，因此，1921年首次公演，立即轟動了捷克，傳遍了歐洲。
故事梗概
故事發生在一個虛構的羅素姆島上。
序幕一家專門製造機器人的工廠，這一天，“人道同盟”的代表、戈洛裏總統的女兒海倫娜來工廠參觀，總經理多明在辦公室裏非常熱情地接待她，而且自豪地、熟練地向她介紹工廠的曆史。1920年，哲學家羅素姆來到島上研究海生動物。1932年，他突然發現一種極像活體的物質。他異想天開地認為這是生命的另一個來源。後來，他居然能夠借助這類流體，試製出一些生物，諸如海蜇、蚯蚓，甚至造出了一條人造狗，一頭小牛犢。後來，還造出了一個人造人。這是一個男人，雖然樣子不好看，可是五髒俱全。他為此花了十年時間。這時，他的侄子羅素姆工程師來了。小羅素姆認為這樣造人，實在太慢，便把老羅素姆關進實驗室，自己搞起人造人的生產。他代表著一個嶄新的時代——適應知識時代的生產時代。他造出了一種人造工人——機器人，而且像生產石油發動機一樣來生產機器人。他認為，這種機器人應該最便宜，要求最低，因此越簡單越好，一切與勞動無關的東西統統刪除。因此，他生產的機器人，機械比人更完善，而且有非凡的智力，但是沒有靈魂，不懂愛情。就這樣，羅素姆機器人股份工廠誕生了。目前，它每天可以生產各種規格的機器人一萬五千個。最好的機器人能活二十年。
海倫娜來到羅素姆島上，見到的各種人，除了經理、工程師等少數人，幾乎都是機器人。打字員蘇拉，一個漂亮的姑娘，會說四種語言，隻知道工作，從不貪戀生命。多明說，機器人就這樣不知道休息，不知道享樂，比草芥還不如。多明還向海倫娜介紹機器工廠的生產過程。首先是攪拌機，攪拌機器人原料，然後有骨骼廠，神經織造廠、血管織造廠，然後用這些原料製成各種部件，再將各種部件送到裝配廠，就像裝配汽車一樣，裝配起來，就是一個個會幹活的機器人。最後是烘幹室和倉庫。在倉庫裏，新產品就開始幹活了。
海倫娜作為人道主義者，對於這裏的一切感到憤慨。她準備發動機器人造反。工程師法布裏、加爾博士、哈萊米爾博土、建築師阿爾奎斯特和業務主任布斯特進來時，她慷慨激昂地對他們說，這裏的一切太可怕了，你們怎能容忍，你們可以生活得更好，“人道同盟”的二十位會員都是你們的後盾，願意幫助你們。不料他們是真人，是工廠的領導成員，不是機器人。幹了這樣一樁蠢事，她感到很不好意思。但是多明他們並不在意。過去，來過無數救世主和預言家，什麼傳教士、無政府主義者、救世軍，都曾對機器人說教，講人權問題，啟發他們造反，但是機器人都不理會。哈萊米爾博士告訴她，機器人沒有自己的意誌，沒有欲望，沒有靈魂，他們一無所求，對什麼都不感興趣。他們也有失常的時候。那時機器發生故障，必須送進搗碎機銷毀。他們還告訴海倫娜，隻有把商品價格裏的勞動費用降下來，東西就會便宜，使用機器人可以達到這樣的目的，將來所有的工廠都用機器人，全世界的工人都不工作，五年、十年以後，一切都將由活的機器人去做，一切商品都沒有價格，那時候，人不再工作，人是萬物的主人。海倫娜被他們說得感動了。多明突然向海倫娜求愛。海倫娜在無法拒絕的情況下，半推半就地答應了。