可是，一回到現實，威利就蔫了。他發現人們在疏遠他，笑話他。林達不住地勸慰他，說他的成績了不起，說他是天下第一美男子，說孩子們對他都十分崇拜。威利聽了非常感動。就在他和林達說話的時候，從暗處傳來一個女人的笑聲，始終不斷。舞台的一處，燈光漸亮，那女人戴上帽子，照鏡子，一味地笑。威利嘟囔著：因為我寂寞，尤其是買賣不順的時候……。威利與那女人調情。那女人大笑，和林達的笑聲混在一起，過後消失在暗處……威利從幻想中醒來，看到林達正坐在桌旁補襪子。威利感到內疚，對林達說：“我要彌補你的全部損失，我要……”激動地奪過林達手中的襪子就扔。
布景恢複到原來的樣子。樹葉不見了。又是夜景，又是高樓聳立。哈比下樓，關切地問他爸爸，今天究竟出了什麼事。威利告訴他，在揚克斯差點兒軋死一個小孩！現在開車這樣危險，後悔當初沒有跟哥哥去阿拉斯加。說起哥哥本，那是一個了不起的人物，是他“生平碰到過的惟一知道成功秘訣的人”。兩個星期前剛剛接到本的妻子的來信，說本已經去世。威利的頭腦中出現了本的形象，他拎著旅行袋和雨傘，威風凜凜地走來了。他說起自己十七歲那年單身一人出去，原想去阿拉斯加，不料走錯了方向，到了非洲。闖進一個“人吃人的世界”，在那裏，他竟然找到了鑽石礦，二十一歲就發了財。威利聽了，對孩子們說：你們聽見了吧，隻要肯闖，什麼人間奇跡都會有的。突然，鄰居查利慌慌張張來報告，警察正在追捕比夫，因為他又偷了什麼東西。本卻誇獎比夫說：“小子有膽量，好樣的！”他要回非洲了，臨行時，大言不慚地吹噓自己的成功，誇獎威利對孩子的教育方法。威利仿佛還在夢魘之中，嘟囔著“我做得對！我做得對！”走出了屋子。
比夫和哈比同媽媽談到威利的種種反常舉動。林達告訴他們，威利不是不正常，他已經心力交瘁！父親把一生的精力都放在你們身上，可回頭一看，兩個比性命還寶貝的孩子，都一事無成。現在，他已經沒有薪金，每天開車跑七百英裏出去，兩手空空，又開七百英裏回來，掙不到錢，還要瞞著妻子借錢過日子。他落到這步田地，為什麼還不能自言自語。他現在天天想的是自殺。他故意撞車。他在煤氣管上裝了小橡皮管。傷心的林達責備比夫不該對父親態度粗暴，見麵就吵架。比夫聽了，受到良心責備，表示要好好工作。他們說話之間，威利已經回來，聽到他們的談話的片段，進門又與比夫搶白起來。可是當兄弟倆告訴他一個新的行動計劃，準備大幹一番的時候，威利馬上興奮起來，憑著他的老經驗，給孩子們出了一個又一個主意。他想起了比夫在埃貝斯特球場上全市錦標賽時的傑出表現：誇獎比夫“像大力神赫爾克裏士”。他相信，兒子早晚會成個大人物。
第二幕還是威利的家。第二天，比夫和哈比一大早就出去了。威利睡了一個好覺，十點鍾才起床。他想起昨晚比夫提出的那麼美妙的計劃，覺得自己一家快要時來運轉了。林達轉告他孩子們外出時留下的話：晚上六點在弗蘭克小飯館請爸爸一起大吃一頓。他振作精神，準備去找公司談談，換個工作。
舞台的一角，燈光亮起來，現出霍華德·華格納的辦公室。霍華德，三十六歲，正在辦公桌上擺弄他新買的一個玩意兒——錄音機。威利進來，兩人談起錄音機的妙用，十分融洽。可是，當威利一提出要求調換工作的時候，霍華德卻毫不客氣地拒絕了。威利耐心地對他講起自己對公司的貢獻，講起自己對推銷員工作的理想。霍華德始終咬定沒有空位，而且明確地告訴威利，公司已經不再雇用他。威利揪住霍華德的胳臂求他。霍華德婉言辭絕。
筋疲力盡的威利兩眼發直，絕望地望著空中。這時，本出現了，手裏還是拎著旅行袋和雨傘。他對威利說，他在阿拉斯加買下一片森林，請威利到那裏去替他照料。威利還是留戀推銷員工作，投有接受本的約請。威利又從中學時代的比夫身上看到了希望。那時，比夫穿著球衫，去參加埃貝斯特球場上舉行的紐約全市學校錦標賽，他將要成為雷德·格蘭奇第二。可是，球場著火，比夫的夢想也成了泡影。
舞台的另一角，亮起燈光。那是鄰居查利的辦公室，威利來這裏向查利借錢。在這裏他見到查利的兒子哈納德。他本來以為那孩子不會有什麼出息，現在人家長大成人，當了律師，馬上要去最高法院舉行一場辯論，而且已經結婚，不久就是第二個兒子的爸爸。威利不知道他成功的秘訣何在，為什麼比夫老不走運。哈納德告訴他：“比夫一向很好，即使那次數學考試不及格時，他也沒有泄氣，可是，就在他到波士頓去找你之後，他回來燒掉了心愛的印著‘弗吉尼亞大學’字樣的球鞋，和我打了一架，從此對生活不抱希望。”威利聽到這裏，知道了自己的責任。