當然，這裏的油是酥油，它是深受藏民們喜愛的奶油類食物，這種用牛奶經過反複攪拌後提煉出的黃白色油脂呈凝固狀，柔軟細膩，可塑性極強。因此，藏民們才會想到用它來雕花。隻是，用酥油來雕花源自何時何處呢？
傳說認為，文成公主進藏時，帶去一尊釋迦牟尼十二歲等身像，吐蕃人民用酥油做成花供獻於佛前，以示崇敬之心，以後各藏傳佛教寺院相繼使用，將其視為禮佛珍品，獻酥油花遂成為正月祈願大法會的重要內容。
那麼，酥油花是什麼時候被帶到青海塔爾寺的呢？1409年，宗喀巴大師首次在拉薩大昭寺發起祈願大法會時，組織製作了大型立體人物群像的酥油花供奉於佛前。此後，酥油花傳入宗喀巴大師的誕生地塔爾寺，在此相沿成習。每到正月十五，塔爾寺便迎來了一年一度的元宵酥油花燈節，人們做花、賞花，祈求吉祥平安，幾百年來從未中止。
酥油花製作周期長，工序複雜，從準備工作到正月十五正式展出時往往要曆時三個月之久。由於酥油花的融點很低，15度就會變形，25度左右就會融化，為了防止體溫對酥油花的影響，塔爾寺的僧人們在捏製之前都要把手浸泡在刺骨的雪水中，為防止手溫回暖，必須不時地浸冰水、抓冰塊，讓手指保持冰涼。如果沒有對佛的虔誠之心和對宗教藝術的獻身精神，是很難做到的。
酥油花雖名曰“花”，但題材多樣，內容豐富，主要以神佛祖師、文臣武將、飛禽走獸、花鳥蟲魚、山林樹木、花卉盆景、樓台亭閣等組成各種故事情節，形成完整的立體畫麵。因此，它才得以和堆繡、壁畫形成塔爾寺“三絕”，並引起了越來越多的中外藝術愛好者的關注。
參考書目
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