哲學是一門學問，但這門學問到底是研究什麼的呢？說到這裏，我們會驚奇地發現，哲學研究的對象竟然是無法定義、無法言說的東西。
比如，在中國古代，哲學研究的對象是“道”。那麼，“道”又是什麼？老子在《道德經》中說：“道可道，非常道。”意思是說，“道”一旦被定義，被說出來，就不是“道”了。
說了半天，我們仍然丈二和尚摸不著頭，對哲學研究的對象仍然不明不白。而這，正是哲學的抽象之處。我們在日常生活中談論一個東西，定義一個東西，總是結合著其他東西來談論的，否則，這種談論就沒有意義。比如，我們說“這是一條狗”，正是因為我們能夠將它同其他動物區別開來。正因為狗不是貓，不是豬，不是馬，不是牛……我們說“這是一條狗”才有意義。假設世界上僅僅有狗這麼一種動物，我們說“這是一條狗”，別人肯定不知道你在說什麼。
用莊子的話來說，凡是可以談論的，可以下定義的，都是有“對待”的，即都是可以和其他東西放在一起進行比較的。可是，哲學研究的對象則都是“無待”的，沒有任何東西可以和它放在一起進行比較，所以無法規定、無法定義。當年，有人曾經質問馬克思：“永恒是什麼？”馬克思則反問道：“那你先要告訴我永恒之外還有什麼。”