大運河（Canal Grande）像個大問號般，蜿蜒在數百年來的宮殿之間。幾百年來，詩人與作家探索著“謎樣的威尼斯”，多半的人在碰觸這個謎時，都像親近女人一般——驚豔、讚美、戀慕。在詩集與長短篇小說中，這份感受各有不同的風情。
關於威尼斯的魅力，世界各地的文人不隻侃侃談過，也留下了批評的文字。由於每個人都以十分獨特的方式觀察水都，這座城市的文學麵貌便不斷翻新。如此一來，仿佛再有任何的洪水，威尼斯都不會下沉。
挑選書中的作家，自然主觀——除此之外，亦無他法選出這許多寫過威尼斯的男女作家。讀者在這會見到許多大名鼎鼎的人物，當然也有一些名氣不大的作家。而一些特別知名的，則未選入，像托馬斯·曼（Thomas Mann）或卡薩諾瓦（Giacomo Casanova），他們經常在媒體上曝光，以致他們和威尼斯的關係，幾乎再也找不到任何新的切入點。一些標有年代的章節也編入書中，那是我個人在威尼斯的記錄與觀察，是多年來的“親身經曆”。
這裏，我再舉出兩位今天的威尼斯文人，名氣已跨越自己居住的城市與國家：皮爾·瑪麗亞·帕西內提（Pier Maria Pasinetti），在意大利與法國都曾得獎（已是退休的文學教授），他的許多小說中，威尼斯都扮演著關鍵角色；他早期的一本書《威尼斯紅》亦被譯成德語。至於在聞名遐邇的聖馬可圖書館工作的文學研究者安娜莉薩·布魯寧（Annalisa Bruni），也是一位著名的作家。她最新的短篇小說選《書癡的故事》（Storie di Libridine），利用“Libridine”（書癡）一詞玩弄著“Libido”（性欲）與“Libri”（書）的文字遊戲，可以譯成“按捺不住的書欲”——這種癮頭也給了本書動力。