一九九五年五月，威尼斯印刷師阿爾多·曼奴奇歐（Aldo Manuzio，一四四九—一五一五，其拉丁化的名字是Aldus Manutius，故又譯為阿爾多斯·曼奴裘斯）作坊印行的書籍以一百萬英鎊拍賣售出，倫敦佳士得（Christie’s）公司對此表示相當滿意。這些全部高出正式預估價格的書籍，都是些哲學與人文類的作品，今天隻要花上幾十歐元便可買到新的版本——像古希臘羅馬時期的作者亞裏士多德及普魯塔克（Plutarch），文藝複興時期的作家彼特羅·本波（Pietro Bembo）及鹿特丹的伊拉斯摩斯（Erasmus von Rotterdam）；另外，還有一本至今依然顯得神秘，由聖道明修會修士法蘭契斯可·科隆納（Francesco Colonna）所作、配上出色木刻插圖的《波裏菲洛的情欲之夢》（Hypnerotomachia Poli-phili），以及一本染發劑配方的書出現在拍賣會中。
拍出的價格非比尋常，但這個男人也非比尋常，他的作坊可是出了不少珍貴的書籍。阿爾多·曼奴奇歐，一四四九年生於維雷特裏（Velletri）附近的巴西安諾（Bassiano），算是他那個時代最著名的人文主義印刷師傅。一四九二年，當他在威尼斯的作坊——可能位於今日的泰拉二號運河（Rio Terà Secondo）二三一一號——開始在自己的印刷機上印製令人讚歎且廣為仿效的經典版本時，這個潟湖城市已經有了幾十間印刷作坊，其中包括來自史拜爾（Speyer）的德國兄弟約翰（Johann）與溫德林（Wendelin），及法國印刷師傅尼可拉·詹森（Nicolas Jenson）所開設的作坊。
不過，阿爾多·曼奴奇歐並不像多數他的同儕那樣，隻是一名製版印刷工匠，他還是一位十分博學的人，對普及希臘及拉丁經典作家特別用心。在羅馬帝國滅亡後、那戰火橫行的幾百年中，藝術與學術知識依然無人理睬，重要的古代文獻多半隻有差勁的翻譯與錯誤連篇的抄本。此外，中世紀迷信權威的經院神學學者隻會在文字上鑽牛角尖，而不在乎優美的語言。
受到像彼得拉克（Francesco Petrarca）與薄伽丘（Gio-vanni Boccaccio）等人文主義作家的鼓舞激勵，阿爾多決定開設印刷作坊，盡量正確地將古代作家的作品與觀念普及到全世界去。幾年內，阿爾多的住處成了人文主義學者與作家的固定聚會地點，他們帶給他校訂過的與可以付印的古代文稿，並幫他刊印。
意大利的知識分子在古希臘羅馬的作品中，再次發現他們祖先的高等文化。在這時期，傳承古代偉大遺產的自覺，仿佛野火燎原。十九世紀意大利文學家法蘭契斯可·德·山克提斯（Francesco de Sanctis）在其著名的《意大利文學史》中，認為這種心態上的運動有如“一種特定的電流，會在某些時代穿透整個社會，賦予這個社會一種獨特的精神。在十字軍時期導致歐洲迎向巴勒斯坦，後來深入印度的同一動力，促成美洲的發現，現在這股同樣的動力，逼使意大利人再度挖掘出長久以來埋在野蠻灰燼下的文化世界。那是他們的語言，那是他們的知識。在他們看來，他們仿佛再度找回自己的知識與財產，仿佛再度降生在文化之中。大家稱這個新的紀元為文藝複興——一種再生”。
身為飽學之士與致力教育之人，阿爾多·曼奴奇歐認為提供各個國家的學者便宜的好書，借以深入古代知識，正是自己的神聖義務。意大利對古代文化的這股狂熱，很快越過了阿爾卑斯山。德國人、法國人及英國人對於出自這位拉丁化名字為阿爾多斯·曼奴裘斯，其威尼斯印刷作坊小心校訂印製的書籍，甚感興趣。然而，有些意大利學者認為通過書籍印刷普及希臘作者知識的作法，並不明智，因為“蠻人”可在家中自習，不太需要造訪意大利這個教化的源頭。
在阿爾多的時代，威尼斯無疑是印刷技藝的中心。十五世紀初，這座強大富裕的貿易城市已有十九萬名居民，當時印刷作坊已比意大利其他城市來得多，約有兩百間。此外，威尼斯住有許多博學的希臘學者，他們逃離戰火來到這座潟湖城市，現在可以在這對特定的語言問題提供谘詢，有助阿爾多的工作。
威尼斯擁有珍貴的古代手稿這一點，對阿爾多來說，亦很重要。拜占庭紅衣主教約翰諾斯·貝沙裏翁（Johannes Bessarion）由於偏愛威尼斯，在他死前四年，便將他大約有九百冊圖書的無價圖書館贈給這個潟湖城市，其中包括大約六百份珍貴的希臘文手稿。這位一四七二年去世的希臘學者的捐贈，同時促成了聖馬可圖書館的興建。
長久以來，威尼斯這座商人與水手之都對古代文獻絲毫不感興趣。一三六六年，彼得拉克便已贈與這座城市他自己的藏書。不過，這批包括柏拉圖與亞裏士多德手稿、價值難以估量的書籍，一百五十年來遭到冷落，直到其中許多書籍開始損毀破碎。紅衣主教貝沙裏翁死後，這些書籍終於被並入未來聖馬可圖書館的藏書中。一五三七年起，雅克伯·山索維諾（Jacopo Sansovino）主持該圖書館的建築工程，死後再由維岑左·史卡莫奇（Vincenzo Scamozzi）接續下去；後來在這座華麗的“馬奇安納圖書館”（Biblioteca Marciana）的閱覽室中，立了一尊彼得拉克的大型胸像。