英國軍艦挑釁遭懲渡江作戰前夕還發生了英軍海軍遠東艦隊“紫石英號”艦挑釁事件。
4月21日上午，英艦“紫石英號”闖入江都三江營江麵，企圖阻撓解放軍渡江作戰。
20日下午4時半，第10兵團發起渡江的時刻就要到來，可是，英艦“紫石英號”及從南京駛來的英國海軍驅逐艦“伴侶號”仍在江麵遊弋。
解放軍第23軍岸邊觀察所奉命發出信號，警告外國軍艦迅速離開。英艦非但不聽警告，反而將炮口轉向解放軍陣地，並繼續向前*近。
在此緊急關頭，解放軍炮兵開炮示警。“紫石英號”卻乘機炮擊解放軍炮兵陣地，第23軍榴炮6團團長鄧若波中彈身亡，指戰員傷亡達253人。
榴炮6團及附近炮兵部隊隨即予以還擊。“紫石英號”中彈30餘發，死亡17人，重傷20人。彈痕累累的“紫石英號”一邊懸掛起白旗，一邊向南岸逃竄，擱淺在距三江營七公裏處的太平洋。
“伴侶號”見勢不妙，慌忙朝下遊方向逃跑。英國海軍遠東艦隊司令部在接到報告後，副總司令梅登中將立即率“倫敦號”旗艦、“黑天鵝號”驅逐艦全速增援。
4月21日淩晨駛過江陰，進入第10兵團防區，以重炮進行報複。第10兵團炮兵奉命還擊，“黑天鵝號”被擊中，炮位被摧毀，艦身被擊穿，“倫敦號”見勢慌忙掉頭，帶著濃煙滾滾的“黑天鵝號”，向上海方向逃竄。
解放軍對英艦的嚴懲，標誌著自鴉片戰爭以來100多年中華民族蒙受屈辱時代的結束。
正如主席在為解放軍總部發言人起草的《為英國軍艦暴行發表的聲明》中莊嚴宣告的那樣：“中國的領土主權，中國人民必須保衛，絕對不允許外國政府來侵犯。”
南京政府土崩瓦解4月21日晚7時，第10兵團第23軍、第28軍和第29軍分乘千餘條船隻強渡長江。這時刮起了東北風，解放軍指戰員在船工的配合下，順風南渡，接著在江陰以東首先突破敵軍江防陣地。
登入後，部隊連續打退敵軍多次反撲，激戰一晝夜，在香山、秦皇山、南閘、百丈鎮一線建立起正麵寬50公裏、縱深10公裏的灘頭陣地。隨後乘勝前進，相繼解放了常州、無錫和蘇州等城鎮。
在人民解放軍的強大攻勢下，**黨南京政府土崩瓦解，黨政官員倉皇南逃，駐防南京及蘇南各地的**黨軍紛紛棄守而逃。各城市地下黨組織根據事先的布置，組織黨員和積極分子維護城市秩序，熱烈歡迎解放軍的到來。
解放軍第8兵團第35軍於23日午夜進占“總統府”。5月1日，**中央電賀南京解放，指出：“人民解放軍第二、第三兩大野戰軍執行人民解放軍總部司令，奮勇前進，橫渡長江，敵軍望風披靡，南京迅獲解放，**黨反動派統治從此宣告滅亡，江南千百萬人民迅即重見天日，全國歡騰，環球鼓舞。”
新華社北平四月二十四日六時電：在人民解放軍百萬大軍攻擊之下，千餘裏**黨長江防線全部崩潰，南京**黨反動賣國政府已於昨日宣告滅亡。李宗仁、何應欽及南京的**黨軍隊於昨日上午逃出南京。李何等乘飛機逃往上海。人民解放軍正向南京急進，如果昨夜沒有入城，則可能於今日入城。