山西可謂三晉大地，物華天寶，人傑地靈，曆史悠久。晉祠作為晉中大地的一顆燦爛明珠為世人所矚目，是一處著名的人文與自然相得益彰的景觀。
晉祠建於北朝，是為了紀念周武王的次子叔虞而建造的。據說周成王有一次同他的弟弟叔虞一起玩耍，他摘下一片桐葉，削成玉（王圭，代表諸侯的權力）的樣子，對叔虞說：“把這個封給你。”邊上的大臣就請求成王選擇吉日，正式給叔虞封地。成王說：“我是和他說著玩的。”大臣說：“天子無戲言。”於是，叔虞就被封在唐這塊地方，因為這裏有一條晉水，唐國就改名為晉國。後人為了紀念叔虞，就在晉水的源頭建了祠，稱唐叔虞祠，也叫晉祠。晉祠修建的具體年代已不可考，最早記載晉祠的是北魏酈道元的《水經注》，書中寫道：“沼西際山枕水有唐叔虞祠。”說明晉祠至遲在北魏時期已經存在，而且具備了一定的規模。
晉祠是為祭祀唐叔虞而建，但我們今天看到的晉祠的建築布局卻是以聖母殿為主體的，而本來作為主體建築的唐叔虞祠卻被擠到了一邊的角落裏，並不占主要地位。這是為什麼呢？
宋代前，唐叔虞祠仍然是整個祠廟建築的主體。從晉祠創立到宋代，晉祠內不斷擴建。隋開皇年間（公元581～600年）在祠的西南建造了舍利生塔；唐太宗時，又樹立了《晉祠之銘並序》碑（此碑為李世民所書，是中國現存最早的塊行書碑刻）。這一段時間內增建的建築物並不多，且多是附屬，並未改變唐叔虞祠的主體地位。宋代以後，這種情況隨建築物的不斷增多而發生了根本的變化。宋太平興國四年（公元979年）對晉祠進行大規模擴建，到宋仁宗天聖年間（公元1023～1032年）唐叔虞被追封為汾東王，並且為叔虞的母親邑薑修建了規模宏偉的聖母殿，同時重建了魚沼飛梁，以後陸續修建的金人台、獻殿、鍾鼓樓、水鏡台等都可以明顯地看出是以聖母殿為主體而建造的。
宋代之後，以聖母殿為主體的東西向中軸線的建築格局初具規模，而最早建的唐叔虞祠卻被冷落在整個建築群的北角。唐叔虞祠是清乾隆年間重建的，坐北朝南，建在高達丈餘的基台上。此後，主要在明清時期又建造了朝陽洞、三台閣、關帝廟、吳天祠、水母樓、東嶽殿、文昌宮、三聖祠等建築，逐步形成了現在的規模與格局。晉祠已不再是僅指唐叔虞祠一處建築，而是成為一個多種亭、台、樓、閣組成的有濃厚道教韻味的綜合古建築群的總稱。
晉祠的建築風格獨特，藝術精湛，在中國古代建築史上寫下了輝煌的一頁。晉祠保存有中國早期的建築樣式，是十分寶貴的實物資料。晉祠的大門為景清門，為元代建築，其特點是簷下鬥拱大而稀疏。
建於金大定八年（公元1168年）的獻殿是專門供奉聖母祭品的地方。大殿麵闊3間，進深2間，為單簷歇山式頂。其獨特之處在梁架的結構：在四椽袱上放一層平梁，上邊立駝峰、蜀柱和叉手，兩端用駝峰架在四椽袱上，達到省工省料而又輕巧堅固的目的。該殿保留了金代的建築特點與風格，其珍貴難得是顯而易見的。
晉祠的主體聖母殿是北宋年間為叔虞之母邑薑修建的一座規模宏大的殿堂，是宋代建築中的代表作。大殿麵闊7間，進深6間，為重簷歇山式頂。大殿四周圍廊，前廊進深2間，廊下十分寬敞明亮。這種四周圍廊的作法，在建築上稱作“附階周匝”，聖母殿是現存最早的實例。大殿四周的廊柱稍微向裏傾斜，四角的柱子則明顯升高。上簷柱更甚，使大殿前簷曲線弧度很大，增加了大殿的穩固力與外觀美。