中國甘肅、青海一帶盛產石材，當地多以石料為主要建築材料建造住房。這一帶屬於大陸性高原氣候，氣候特點是冬寒夏涼日照長，雨少太陽輻射強。因此當地民居主要用石構件砌築。一般用亂石堆砌成厚厚的牆，內部密排木梁,構成樓層，為適應當地雨量稀少，氣候幹燥的情況，民居采用的大都是平屋頂。房屋多為平頂三開間，前出廊，中間為通堂，二到三層的小樓房，底層為牲畜房，二層為臥室、廚房，上層為經堂。
因受藏族影響,石頭民居的院牆大多是紅色,四角頂部放白石頭。
在林木多的地方，多修建2—3層樓，一層是實體磚土紅牆，二三層外挑樓台，以木為欄，門窗敞亮，一般一層為廳堂和廚房，二層為居室。整個外觀顯得凝重而整齊。石頭民居的門十分講究，門頂按簷口的式樣做了突出處理，這種形式與藏族的房屋十分相似，不過後者加入了富有宗教色彩的處理。當地民居的房頂都是平的，據說是可以用來做曬場。整個民居因隻能看到圍牆與門的緣故，具體的房屋樣式不太清楚，似乎每家的房屋都隻有一層樓，遠遠看上去幾乎都是一樣：淺黃色的泥土外形，四四方方一周圍牆，圍牆沒有封頂，也談不上裝飾。在圍牆的一角開一道門，圍牆與房屋的牆是連成一片整體。圍牆的高度或高於房屋，或和房屋等高。
藏族地區崇信藏傳佛教喇嘛教，幾乎家家戶戶都誦經拜佛，所以經堂成了住宅中必不可少的部分，而且占據著重要的位置，室內的裝飾也比較講究。這些藏族建築的外觀，牆下部是用粗石壘造，這些粗石色彩深重，質地粗糙；上部多為白色的粉牆麵，牆上開有成排的窗洞和梯形的窗套，這是藏族建築特有的一種形式，每個窗洞上都帶有彩色的出簷口，使整體造型嚴整而色彩華麗，表現出藏族建築粗獷而凝重的風格。
當然在北方廣袤的土地上還存在著各式各樣的民居，皆因為氣候、習俗、資源等不同呈現出不同的特點，是中華大地上不可或缺的璀璨明珠。