前幾節中我們可以領略到北方民居的特色，現在來看看南方民居的小巧與奇特。說起南方就不由自主地想到水，南方和北方最大的不同無非就是水和氣候的差異，北方注重保暖和防風；南方則更注重通風和防潮，這也正是影響民居建築的重要條件。南方集中了中國大部分的少數民族，他們的住宅受氣候和習俗的影響形成了自己獨有的特色。
傣族竹樓是一種幹欄式住宅，說是樓，其實它隻有一層，隻是整個房子被一根根木樁高高地撐起，倒也算得上是空中樓閣。雲南西雙版納是傣族聚居地區，這裏的地形高差變化較大，北部為山地，東部為高原，西部卻為平原。全區氣候差別也大，山地海拔達1700米，屬溫帶氣候；平原海拔750~900米，屬亞熱帶氣候；有的河穀平原，海拔隻有500米，已經屬於熱帶氣候了。傣族人民多居住在平壩地區，常年無雪，雨量充沛，年平均溫度達21℃，四季差別不大。
對此地住宅有影響的還有當地信奉的宗教信仰，以西雙版納、德宏為聚集之地，人們多信仰小乘佛教，寺院很多，並且居村寨的中心，是其中主要的公共建築。在規劃村寨建設時，在佛寺對麵和側麵不能蓋房子，村寨房屋方向須一致，建寨有一定的範圍等等幾項限製，都必須加以遵守。建房時，規定勞動人民不得建瓦房，不能在房中使用通長立柱，不準使用床、桌、椅等。不準做雕刻裝飾，廊子不許做三間，堂屋不能用六扇格子門，甚至樓梯也不許分成兩段，樓上樓下的柱子不能用一根通長的木料，還不得用石頭柱礎，等等。這種種限製的確也影響了民居建築在技術上的發展，使大量民居不可能保持很長的壽命。
該地區還有一個特點就是盛產竹材，所以善於就地取材的人民用竹子建造住房，並稱這種住房為竹樓。粗竹子做骨架，竹編篾子做牆體，樓板或用竹篾，或用木板，屋頂鋪草，所以竹樓用料簡單，施工方便且迅速。竹樓的平麵呈方形，底層架空多不用牆壁，供飼養牲畜和堆放雜物，樓上有堂屋和臥室，堂屋設火塘，是燒茶做飯和家人團聚的地方。傣家竹樓的房間很大，一般正中為客廳和灶房，兩側或後方隔開若幹小房間為臥室。除了新婚之日，傣家人的臥室外人是不能隨便進的。臥室的排列也有方法的，長輩在裏側，年輕人就靠近樓梯些。外有開敞的前廊和曬台，前廊是白天主人工作、吃飯、休息和接待客人的地方，既明亮又通風；曬台是主人盥洗、曬衣、晾曬農作物和存放水罐的地方。這一廊一台是竹樓不可缺少的部分。這樣的竹樓一防潮濕，二散熱通風，三可避蟲獸侵襲，四可抗洪水衝擊。因為這裏每年雨量集中，常發洪水，樓下架空，牆又為多空隙的竹篾，所以很利於洪水的通過。綜合上述原因，幹欄式建築是最適合雲南地區傣族的居住形式。