初次認識鐵塔，千萬不要被它的名字所迷惑，因為它的建造材料並不是“鐵”。
鐵塔又名“開寶寺塔”，坐落於開封城東北隅鐵塔公園內，因塔身一律褐色，遠望似鐵，所以人們都稱它為“鐵塔”，這個響亮的名字一直保留到現在。
鐵塔和中國許多珍貴的古塔一樣，不僅僅是一座馳名中外的古代建築，也是一座完美的巨型藝術品。遠望鐵塔，渾然如鑄，氣勢驚人；走近細看，則遍身是浮雕的畫麵：自上而下，由表及裏，除梯道券頂之外，幾乎處處都有藝術裝飾。特別是外部的琉璃壁麵，更是精美異常，集北宋琉璃工藝之大成，可以說它是一座罕見的琉璃華塔。從大的塔頂、飛簷鬥拱、角梁額枋，到小的勾頭、滴水，無處不見藝術裝飾。
鐵塔聳立在無邊無際的黃淮平原上，它高大瑰麗的身影與藍天、白雲構成了一幅美麗的畫圖。因此，明代人稱其為汴京（開封）八景之一，有“鐵塔行雲”之美譽。如今，這座經曆了900多年風雨的高塔，已被作為整座城市的象征，是開封人的驕傲。人們總是要到塔前繞視一番，或拾級登臨，尋覓早已成為曆史陳跡的繁華蹤影。
關於這座鐵塔的建造，還要從釋迦佛舍利講起。
相傳，釋迦佛舍利被古印度的8個國王均分。其中摩陀揭國中的一份在兩百年後被信仰佛教的阿育王所有。據說他取出佛舍利分別運送各地，其中一部分傳入中國。到了五代時期，占據浙江一帶的吳越王將阿育王寺的佛舍利迎入杭州供奉、視為國寶。後來，宋朝軍隊進逼吳越，當時吳越王降宋，為表誠意，特地派人將佛舍利送給宋太宗趙光義。宋太宗大喜，將它供奉在東京的滋福殿中，後來又命人在城內開寶寺的福聖院中修建了當時被稱為“京師之冠”的13層木塔，專門供奉。
當時，宋太宗找來盛名於世的木工大師喻皓來建塔。喻皓接受往務後，潛心構圖，並通過模型反複推敲自己的設計，他還邀請了著名建築畫巨匠郭忠恕為自己出謀劃策，前後曆時8年才建成這座八角13層、高120米的木塔，成就了中國建築史上有名的開寶寺塔（即鐵塔）。
不幸的是，開寶寺塔在建成55年後，即宋仁宗趙禎慶曆四年（公元1044年），毀於雷火。公元1049年，宋仁宗下令重建開寶寺塔。這次重建的塔址，由福勝院改到了上方院。為了防火，材料由木料改成了磚和琉璃麵磚，也就是人們今天所看到的“鐵塔”。
鐵塔外形如筍，呈等邊八角形，高55.88米，共十三層，每一層都有仿木塔平座回廊、欞窗、空門和塔簷、鬥拱以及額坊、倚柱一類構件，仿造得惟妙惟肖。如此複雜的構件組合，隻用了28種型磚（浮雕花飾的不同沒計算在內）。塔體琉璃磚麵上的花飾圖案，有佛像、菩薩像、羅漢像等50多種。這些花飾圖案雕工精細，神態生動，觀之仙境曆曆，妙趣橫生，為宋代琉璃磚雕藝術的佳作。
塔體底層每邊寬4.15米，以上各層逐層向裏收分，塔頂如蓋，塔刹如瓶。塔的底層四麵，各有一門。門頭成圭形，既美觀又符合力學原理。上邊的各層也是四麵各有一窗。不過其中隻有一個是真窗，能夠敞開欣賞外麵的風景，其餘三個都是假窗，僅作為裝飾。真窗排列得很有規律。如果把各層真窗聯結起來，可以明顯看出它的軌跡是一條繞著塔身向上伸延的螺旋形曲線。這個有趣的現象，同鐵塔內部結構有著密切的關係。原來，鐵塔內部采用的是螺旋式磚磴道的結構形式，每層真窗的位置，都是磴道的起點或終點，像這樣一層層地接上去，便形成上邊所說的螺旋形曲線，別具一格。
螺旋式磴道的內部空間，常常會給登塔者帶來意外的情致。在磴道的整個行程中，盤旋而上，十分有趣。
更讓人難忘的是，由於真窗與假窗的結合，陽光分隔著照進塔的內部，磴道中忽兒漸漸暗去，忽兒投來一縷光亮，給人以強烈的莫測神秘之感。登塔時，人們每到一層都可以憑窗遠眺。不同方麵，不同高度，遠眺時的感受也迥然有異：登上五六層，開封全景便可一覽無餘；登上10層以上，若天氣晴朗，遠眺黃河在綠色的大山間穿行，在陽光的照射下，黃河水銀光閃爍，格外耀眼。
1938年，國民黨為阻攔日本侵略軍前進，炸開黃河大堤，開封地區遭遇水災。期間，開封一帶許多著名的建築物都沒能保存下來，鐵塔高4米的基座全部沒入土中，塔身卻依然堅固如初。抗日戰爭中，在日寇的炮火和炸彈的襲擊下，鐵塔的4至13層受到嚴重破壞。然而，鐵塔仍然堅強地挺過了這個難關，始終不倒，不得不說是它在結構設計，建造工藝上取得了巨大的成功。
鐵塔以卓絕的建築藝術聞名中外，其設計精巧，結構堅固，雖幾經地震、河患、狂風暴雨和人為的破壞，仍巍然屹立，為人們留下那鐵塔行雲之美。