也許是因為喜歡臨摹唐畫的緣故，宋徽宗十分熱衷於收藏隋唐的書畫作品，這些作品流傳下來的極少，因而方顯彌足珍貴。隋朝畫家展子虔所畫的《遊春圖》，就是宋徽宗書畫藏品中較為珍貴的一幅。展子虔是隋朝大畫家，擅長畫人馬、山水、台閣。他畫人物描法細致，設色和用筆頗為講究，開創了古代青綠山水的先河。他的代表作《遊春圖》描寫了宮廷貴族遊春的情景。明媚春光下，遊人在山水中縱情遊樂，波光粼粼，山清水秀。山上有騎馬的遊人，水中有乘船的婦女，瀑布前麵有小橋。人物雖小但動態可掬，是現存最早的卷軸山水畫。這幅畫上有宋徽宗寫的“展子虔遊春圖”六個字，頗顯這位宋代皇帝極高的藝術鑒賞力。另外，初唐畫家李思訓的山水畫真跡很難見到，宋徽宗肆意搜求，僅得17幅。
宋徽宗不僅收藏前代書畫作品，也收藏當代畫家精品，如宋初著名山水畫家範寬的作品，大都被他搜羅到宮中。而北宋著名畫家張擇端繪製的不朽傑作《清明上河圖》，宋徽宗則是首藏第一人。張擇端，字正道，東武（今山東諸城）人，在北宋宣和年間為翰林圖畫院待詔，擅畫市井百態，舟船車轎。《清明上河圖》是張擇端在宋徽宗朝任翰林畫院畫史時所畫，通過對市井街市生活真實、全麵、細致的描繪，生動地再現了清明時節北宋都城汴梁（今河南開封）的繁榮景象。張擇端完成這幅長卷後，首先將它獻給了宋徽宗，宋徽宗也就成為此畫的第一位收藏者。作為書畫大家的宋徽宗酷愛此畫，欣然在圖上題寫了“清明上河圖”五個字，並鈐上了雙龍小印。公元1127年，金兵擄走了徽、欽二帝，宮中的寶物慘遭劫掠，《清明上河圖》因此流傳於民間。這件稀世之寶，在此後的年代裏曆盡磨難，險象環生，命運多舛。
宋徽宗不僅對書畫有敏銳的創造力和鑒賞力，而且也是個嗜古如命的金石收藏家，對商周的青銅器鍾愛有加，經常發動天下的臣民為其到處網羅。大觀初年，宣和殿收藏大小青銅器僅500多件；到了政和年間，皇宮裏的收藏已達6000多件。那時候，除皇家收藏外，達官貴人、文人學士皆以收藏青銅器為榮耀。宋詞大家蘇軾的書房裏就“清供”著鼎鼎大名的楚王鍾。趙明誠和李清照夫婦，以收藏商周青銅器和漢唐碑碣石拓本而聞名，並編寫了《金石錄》。宋徽宗不隻滿足於收藏，還對其進行研究。他令奸臣王黼編寫了《宣和博古圖》，記錄了宋徽宗內府藏品共20類，青銅器839件，囊括了宋代出土和流傳的銅器。每類有總論，每件器物都描繪圖形、款識、記錄大小、容量、重量等，並附翔實的考證。《宣和博古圖》是我國最早著錄青銅器的經典之作，為後代金石學者所推崇。
出於對奇石的愛好，宋徽宗派朱勔設立蘇杭應奉局，專門搜刮江南民間的奇花異石，稱“花石綱”，運送汴京，修築“豐亨豫大”的園林，名為“艮嶽”。誰家要是有石頭被看中，朱勔就帶領差役闖入民戶，用黃紙一蓋，標明是皇上所愛之物，不得損壞，然後拆門毀牆地搬運花石，用船隊運送到汴京。宋徽宗作為全國最大的藏石家，在他的倡導下，朝野內外，皆搜求奇石以供賞玩，一度成為宋代國人的時尚。這一時期不僅出現了如米芾、蘇軾等賞石大家，司馬光、王安石、蘇舜欽等文壇、政界名流也都成了當時頗有影響的收藏奇石的大家。
公元1126年閏11月底，金兵再次南下。12月15日攻破汴京，金帝廢宋徽宗與其子趙桓為庶人。公元1127年3月底，金帝將徽、欽二帝，連同後妃、宗室，百官數千人，以及技藝工匠、禮器、天文儀器、珍寶玩物、皇家藏書等押送北方，汴京中的奇珍異寶被洗劫一空，北宋宣告滅亡，這就是曆史上有名的“靖康之變”。宋徽宗聽到金銀財寶被擄掠毫不在乎，但聽到皇家藏書、珍貴文物也被搶去，才仰天長歎，流下悲苦的淚水。
宋徽宗在金國的五國城（今黑龍江省依蘭縣）囚禁了9年，在暗無天日的囚禁歲月中，飽受精神的折磨和淩辱，寫下了許多悔恨哀怨的詩句：“徹夜西風撼破扉，蕭條孤館一燈微；家山回首三千裏，目斷山南無雁飛。”字裏行間滿蘊著一個亡國之君的淒涼和無奈。
公元1135年4月甲子日，宋徽宗終因不堪折磨而死於五國城，金熙宗將他葬於河南廣寧（今河南省洛陽市附近）。公元1142年8月乙酉日，宋金根據協議，將宋徽宗趙佶遺骸運回臨安（今浙江省杭州市），由宋高宗葬之於永佑陵，立廟號為徽宗。