西羌史冊：黨項羌人所承載的民族傳統
關於黨項羌族的族源，史籍有簡略的記載。或曰“漢西羌之別種”（《舊唐書·黨項羌傳》），或曰“西羌之遺種”（《五代史記·黨項傳》）。
“別種”也罷，“遺種”也罷，都是對黨項羌屬於“西羌”一係的認定，說明黨項羌人是從古羌人那裏發展而來的。這應是古代史學家們的共識。當代的學者延續了這一看法，並進而指出：“西羌”，不過是“西漢時對羌人的泛稱”。為什麼提及羌人，先要著一“西”字，謂之“西羌”呢？這主要是因為羌人長期居住和活動在中國西部（河湟等地）的緣故。
作為西羌支係的黨項羌，自然而然地承載著源自西羌的悠久傳統，同諸羌之間，也存在著彼此吸納的親密關係。
據《尚書·舜典》中“竄三苗於三危”的說法，和《史記·五帝本紀》中“遷三苗於三危以變西戎”的說法，《後漢書·西羌傳》認為：“西羌之本，出自三苗，薑姓之別也，其國近南嶽。及舜流四凶，徙之三危、河關之西南，羌地是也。濱於賜支，至乎河首，綿地千裏。”
範曄的看法是：遠古時代的舜，將原居“南嶽”（衡山，在今湖南省）附近的部分“薑姓”的“三苗”（古族名，又稱“有苗”“苗民”，原居江、淮、荊州一帶），遷至“三危”和“河關”及其西南廣大地區。這些人由“薑”而“羌”，形成為羌族，這是一脈相續的變化。對“三危”的地望所指，前人看法不一。《水經注》《括地誌》認為指三危山，在今甘肅敦煌市；康熙認為指康、藏、衛三地，即整個西藏及四川西部地區。但從西戎的居住區中心所在是隴山、涇河、渭河、洛水流域，以及“遷三苗以變西戎”的戰略目的等因素綜合推想，這些薑姓之三苗人，似不應該遷徙至距離西戎居地更為遙遠的敦煌地區的。結合“河關”的地望，在今青海省東部黃河南岸的貴德縣，可推知這些薑姓三苗所遷徙入住之地，應該在青藏高原今青海省東部至今甘肅省西部一帶。所謂“賜支”，《書·禹貢》作“析支”，指今青海省東南境黃河河曲，“賜支”（析支）是對黃河河曲的一種稱呼。“河首”，指黃河源首，即阿尼瑪卿山、西傾山以北地區。從“賜支”至“河首”，這一片“綿地千裏”的遼闊區域，正是包括黨項羌先民在內的古代羌族的發祥之地。
古代羌族有無自稱，因史籍沒有記載，我們不得而知。殷墟卜辭中有“羌”字，字形似人飾羊首。這可能是從羌人首戴羊角的風俗考慮，以人字之上加羊角形構成“羌”字。許慎《說文》釋曰：“羌，西戎牧羊人也。從人從羊，羊亦聲。”應劭《風俗通義》釋曰：“羌，本西戎卑賤者也，主牧羊。故羌字從羊、人，因以為號。”黨項羌人始終堅持以羌為號，在相當長的曆史歲月中，以牧羊為主要生產方式並普遍具有敬羊的習俗，完全遵循了古代羌族的這一傳統。
所謂“西戎”，是對我國西北戎人的總稱。戎人支係繁多，“隨地立名，隨時易號”。“戎”，是古代兵器（弓、殳、矛、戈、戟）的總稱，引申為軍旅、征戰等意，用以指人群，言其披甲執戈，慣於作戰；“西”，言其分布於中華之西部。《周書》《禮記》《爾雅》等古籍，都有關於“戎”的記載。也有學者認為，“戎”（又作龍），係羌語，有山穀之意；並進而認為，甘肅古稱“雍”，後又稱“隴”，可能都是從“戎”轉譯而來的。夏商周至春秋戰國時代，各種戎人古族一直活躍在今青海、甘肅、寧夏、陝西、山西等黃河上遊至中遊一帶。作為中國曆史上最為古老的民族，“戎”的勢力曾十分強大，在相當長的一個階段中，含“羌”於“戎”也是自然的事情。由於羌人與戎人在實際社會生活中很難加以分辨，故有“羌戎”的叫法，認為羌人是包含在戎人之中的。可後來，隨著屢次大規模的遷徙，戎人逐漸從西北地區銷聲匿跡。於是，羌人才成為西北地區社會生活舞台上的突出角色，而備受關注。
從考古資料推知，在遠古時代，古羌人就已經活躍於黃土高原和青藏高原。古羌人的遺跡，也被漸漸地發現了不少。如前麵提及的屬新石器時代的馬家窯文化（發現於甘肅臨洮馬家窯，主要分布於甘肅的洮河、大夏河和青海的湟水流域），半山-馬廠文化（發現於甘肅和政半山和青海民和馬廠源，主要分布於甘肅的洮河、大夏河和青海的湟水流域）；屬青銅時代的辛店文化（發現於甘肅臨洮辛店，主要分布於甘肅的洮河中下遊、大夏河和青海的湟水流域）、寺窪文化（發現於甘肅臨洮寺窪山，分布於甘肅洮河上遊一帶）等。
傅斯年先生曾論及著名的“夷夏東西說”，認為：殷商的王族，是居住在華北平原上的東夷人的後裔；夏周的王族，是居住在黃土高原上的氐羌人的後裔。氐羌，包括氐與羌，氐不過是羌中之一支，故言及氐羌時實乃通稱羌。據孔晁注《周書·王會解》，氐羌是氐地之羌，氐是羌之分支，或羌之一種。而據黃奮生先生的看法，遠在商周間，“氐”“羌”二字就一並提出，住在社會發展比較先進的地區，如嘉陵江、岷江流域河穀地帶的，稱作氐；住在社會發展相對落後的地區，如湟水流域、黃河上遊高原地帶的，稱作羌。究其實，氐與羌是一個種族，兩種稱謂。
在中華民族的文明進程中，羌人是有著巨大貢獻的一個民族群體。從遠古時代起，羌人就在中國的政治、軍事、經濟等社會生活中發揮著十分重要的作用，並產生了廣泛的影響。時至今日，人們仍然在追念著那些建立過卓越功勳的羌人英傑。譬如——