晉中曆史久遠，文化底蘊深厚，曆朝曆代豪傑如雲，英才輩出。春秋介子推、西晉石勒、唐初王珪溫彥博、盛唐王維白居易、元末羅貫中、清代祁韻士祁雋藻、清朝票號創始人雷履泰、儒商名後“榆次三常”常麟書、常讚春、常旭春、國民黨元老孔祥熙、全國著名勞動模範陳永貴等，全國人民耳熟能詳。
春秋時期的介子推割股奉君，功不言祿，表現了他對功名利祿的鄙棄，對奸偽欺罔、人世謬舉的憤懣，他的犧牲精神，正是晉中兒女淳厚尚儉、信實禮讓的傳統美德的體現。在介子推身上中華民族的傳統精神忠、孝、節、義都包含了，這正是我們晉中作為中華文明發祥地之一的必然的自身的文化淵源、精神淵源。從更深層次上看，在他身上蘊涵著對祖國的赤膽忠心和眷戀之情，反映了一種民族精神、民族氣節。
晉國的祁奚本晉公族獻侯之後，父為高梁伯，因食邑於祁，遂以祁為姓。祁奚在位約六十年，為四朝元老。他忠公體國，急公好義，譽滿朝野，深受人們愛戴。祁奚雖然在政治上沒有施展抱負的機會，但祁奚薦賢卻成為千古美談，為人所稱頌。晉中人民勤儉質樸的品質在祁奚身上表現得尤為突出。“不偏私不結黨，君王之道浩浩蕩蕩”，唯有其德行，才能推舉類似他的人。祁奚以公而無私贏得了朝野內外的讚譽，他的言行也隨之成為衡量是非曲直的標準。
受不同地理環境和曆史文化的影響，晉中東山地區和西部平川在生活習慣、思想意識形態上都形成了較大差異。東部山區地處偏僻，交通閉塞，百姓安居鄉土，以農為主，長期躬耕勞作，養成勤儉質樸、忠厚誠實的性格。西部平川地當要衝，交通便利，居民耕讀傳家，農商並重，精打細算，憂深慮遠。這裏首當其衝值得一說的，當然是晉商文化，以及因此而產生的晉商精神。
明清時期，晉中為重要的晉商故裏。17世紀初，以祁縣、太穀、平遙、介休、榆次等縣為代表的晉中商人，以不怕吃苦、敢為人先的精神，憑借地利之便，在中國北部邊鎮貿易中迅速崛起，急劇膨脹，擴展到全國，形成實力強勁的地方商幫。一支以介休範家為代表，漂洋過海開展對日本貿易，俗稱“船幫”；一支以榆次常家、王家，太穀曹家，祁縣喬家、渠家，介休侯家、冀家和大盛魁商號等為代表，從事南北販運，並對俄國等歐洲國家和蒙古地區進行茶葉貿易，俗稱“馱幫”；還有眾多的中小商人活躍在全國各地。晉中商幫海路陸路共進，內貿外貿並舉，商號遍及全國，足跡遠涉海外，長期壟斷中國對俄蒙的貿易，占領國內大部分市場，雄居全國十大商幫之首。到19世紀中葉，晉中商人的商號店鋪遍設全國通都大邑，並遠涉日本、西亞和俄蒙，一時間“晉商”與“徽商”並駕齊驅。晉商“馱幫”開辟的對俄蒙貿易的“萬裏茶路”，成為繼“絲綢之路”後中國又一條連接東亞和歐洲的重要商路。
清道光三年（1823），平遙商人雷履泰創立日升昌票號，開中國金融彙兌先河，為晉中商幫帶來新的商機。晉中商人抓住機遇，在平遙、祁縣、太穀先後成立41家票號，占全國票號總數的4/5，在全國126個城鎮設立526個分號，其中合盛元票號還將分號設到日本、朝鮮等國，形成了巨大的金融網絡，幾乎壟斷了全國的金融彙兌業。一度時期，晉中票號不僅承攬了工商鋪戶資金及個人私銀的彙兌、存放業務，而且成了為清政府融通資金、救急解難的臨時國庫，當之無愧“執中國金融界之牛耳”。大清銀行受此啟發應允而生。票號被譽為“現代銀行的鄉下祖父”，繁榮盛極一個世紀。