古代政治模式
首先應該弄清“宮廷”一詞。《辭海》釋“宮”之本義主要有二：一為“房屋的通稱”，一為“宗廟”。前一種解釋依據《爾雅·釋宮》，後一種解釋依據《詩·毛傳》。然《爾雅》和《詩·毛傳》皆成於西漢，顯然二者未必都是本義。“宮”字的本義要從古籍中溯源。《詩經》中“宮”字凡十二見，其義皆為“宗廟”。如《采蘩》“公侯之宮”，《毛傳》：“廟也。”古文《尚書》中“宮”字凡九見。其中，二例為刑名，二例用於姓氏，餘五字分見四篇之中。
《伊訓》：“敢有恒舞於宮，酣歌於室，時謂巫風。”“舞”是祭舞，用於祭祖，舞必於宗廟，故雲“舞於宮”。《太甲》篇記伊尹放大甲，“營於桐宮一密邇先王其訓，無俾世迷。王租桐宮。”孔穎達“正義”說：“經營桐墓(湯墓)，立宮墓耪，令太甲居之。”古代帝王居宮中以守祖廟，處所稱為“正寢”或“路寢”，所謂“壽終正寢”乃是古代具有宗教意義的“歸命”所必須。《泰誓》：“唯宮室台榭陂池侈服以殘害爾萬姓。”《大誥》：“民不靜，亦惟在王宮邦君室。”“宮”與君王聯係在一起，意味著“宮”決不僅具有建築學的意義，而更重要的是政治和宗教意義，即“宮”是宗廟之所在，君王是宗主，要守宗廟，要祭祖。同《詩經》參照，其義甚明。“廷”字，《說文》雲：
“朝中也。”“宮廷”的本義為廟堂之中或宗廟之內。
“宮廷”何以與“政治”糾葛在一起？這同中國古代的政治特點有關。
中國上古時期的特點之一是宗教政治或日神權政治。當時人們崇拜上帝，也崇拜祖先，後者是前者的一部分和環節。當時幾乎一切重要的政治活動都要在祖廟內舉行，祈求祖先的允諾和福佑。沒有祖先神的諾否，政治便無法實施。也就是說，在空間上政治活動離不開宗廟，而宗廟當時又被稱為“宮”，所以，這種政治形式被後人稱為“宮廷政治”。進入中古時代以後，雖然政治的宗教化大大減弱。但政治與宗教始終未能徹底分離。朝廷所在必是祖廟所在，祭祖大典與政治活動密不可分，先王遺訓必為政治信條。這是上古“宮廷政治”的衍化和發展。正因這樣，人們才不自覺地將中國古代政治稱為“宮廷政治”。
古代政治理論
天人感應，是中國古代影響最為深遠的一種基本觀念。它將“天”看成是有意誌的至上神，天主宰人類社會的一切，人類社會不過是天意的某種體現。人合天意，就將受到福佑，此為瑞應說；違反天意，就會遭受禍殃，此為譴告說。
瑞應之義是吉祥的征兆，如景墾、河圖、洛書、黃龍、鳳凰等等。其中多是少見的自然物，亦有一些虛構的東西。吉祥征兆的意義主要有二：一是表示受命於天的新王朝即將誕生。此說源於戰國時齊人鄒衍的五德終始說，大盛於漢代；二是指繼位之君實行德政而受到上天嘉勉。德行愈大，社會愈清明，人民愈安樂，瑞祥就愈多。
譴告意謂上天對人君的戒告。上天戒告人君是通過日食、月食、地震、水旱、颶風、雷雨等一類自然現象或自然災害來表現的。而人君受到天的譴告的原因，又在於失德。根據人君失德程度，天的戒告分為輕、重兩類：輕者為災，是不太嚴重的自然變異；重者為異，是更大的災害。此說亦最盛於漢。
瑞應說與譴告說在古代一直是為政治服務的理論工具，它們以唯心主義的天命論為基礎，具有神秘主義傾向，但又包含儒學德治的成分，故具有某些合理的因素。
古代政治中心
一個國家的首都一般就是其政治中心。在世界曆史上，許多國家擁有較為穩定、單一的首都。例如自古羅馬直到現代，意大利始終以羅馬為首都；巴黎自5世紀至今一直是法國的首都；英國從中世紀七國戰爭以後，首都一直在倫敦。中國則不同。中國具有特別悠久的曆史和眾多的民族，由於各朝代政局不同，經濟重心變遷，民族關係和對外關係格局複雜多變，因而對都城的選擇也有所不同。從中國曆史發展的趨勢看，政治中心多由西向東遷徙。安陽、西安、洛陽、開封、南京、杭州、北京成為中國曆史上著名的七大古都。河南北部的安陽(殷墟所在地)是目前確認的中國最早的古都，殷商王朝曾在這裏統治天下273年。東晉十六國與南北朝時期，又有後趙、西魏、前燕、東魏、北齊相繼在與安陽互為隸屬的鄴城立都，安陽因此有“六朝古都”之稱。西安一帶，自西周起，先後有11個王朝在此立都，時稱長安。自西周至唐，西安一帶作為都城的時間前後長達1191年，人稱“千年古都”。位於河南西部、黃河支流洛水流域的洛陽，從東周起，曆東漢、曹魏、西晉、北魏、後梁、後唐七朝，加之隋煬帝與唐代武則天也曾從長安遷都於此，因而有“九朝名都”之譽。位於黃河以南豫東平原上的開封，曾為戰國時期魏國的都城，五代時的後梁、後晉、後漢、後周以及北宋，又以此為京師。金朝後期，為避蒙古騎兵進攻鋒芒，曾從燕京遷都開封。因而曆史上有“開封古城，七朝都會”之說。長江中下遊的南京，在公元前3世紀到公元6世紀，是孫吳、東晉、南朝宋、齊、梁、陳，及五代南唐的首都。明代初年也曾立都於此。19世紀的太平天國也在此設都，稱天京。杭嘉湖平原上的杭州，曾是五代吳越國與南宋的京城所在。北京，現在中華人民共和國的首都，在曆史上曾依次是春秋時的燕都薊城，五胡十六國時期前燕都城，金朝中都，元代大都以及明清兩代京師所在。