我父親的回信隻有兩行字：‘兩個人從監獄的鐵欄裏往外看，一個看見爛泥，另外一個看見星星。’這兩行字一直留在我的記憶中，使我的生命為之改觀。”
“我把這兩行字念了一遍又一遍，自己覺得非常慚愧。我下定決心，一定要找出在當時的情形下還有什麼好的地方。我要去看那些星星。”
“我和當地的人交上了朋友，他們的反應令我十分驚奇。當我表示對他們所織的布和所做的陶器感興趣的時候，他們就把那些不肯賣給觀光客，而且最喜歡的東西送給我當禮物。我仔細欣賞仙人掌和絲蘭使人著迷的形態，我學到關於土撥鼠的知識，我看著沙漠的日落，還去找貝殼，在300萬年前，那一片沙漠還是海床。”
“是什麼使我產生這樣驚人的改變呢？莫嘉沙漠絲毫沒有改變，那些印第安人也沒有改變，可是我變了。我改變了我的態度。在這種變化之下，我把一些令人頹喪的境遇變成我生命中最刺激的冒險。我所發現的這個嶄新的世界使我非常感動，也非常興奮。我高興得為這個寫了一本書——一本叫《光明的城壘》的小說……我從自己設下的監獄往外望，找到了星星。”
瑟瑪·勞拉，她還意識到了一個真理：“最好的那些都是最難得到的。”
快樂來自一種成就感在20世紀，艾默生把這句話又重說了一遍：“快樂大部分並不是享受，而是勝利。”不錯，這種勝利來自於一種成就感，一種得意，也來自於我們能把檸檬做成檸檬水。
我去拜訪過一位住在佛羅裏達州的快樂農夫，他甚至把一個“毒檸檬”
做成了“檸檬水”。當他買下那片農場的時候，他覺得非常頹喪。那塊地壞得使他既不能種水果，也不能養豬，能生長的隻有白楊樹及響尾蛇。然而他想到了一個好主意，要把他所據有的變做一種資產——他要利用那些響尾蛇。
他的做法使每一個人都很吃驚，因為他開始做響尾蛇肉罐頭。幾年前我去看他的時候，我發現每年來參觀他的響尾蛇農場的遊客差不多有兩萬人。他的生意做得非常大。我看到由他養的響尾蛇中所取出來的蛇毒，運送到各大藥廠去做蛇毒的血清。我看見響尾蛇皮以很高的價錢賣出去做女人的鞋子和皮包；我看到裝著響尾蛇肉的罐頭送到全世界各地的顧客手裏。我買了一張印有那個地方照片的明信片，在當地的郵局把它寄了出去。為了紀念這位先生把有毒的“檸檬”做成了甜美的“檸檬水”，這個村子現在已改名為佛羅裏達州響尾蛇村。
不向多舛的命運低頭
因為我一次又一次地在全國各地旅行，使我有幸看到很多的男人和女人都表現出他們“把負變為正的力量”。
已故的波裏索，也就是《12個以人力勝天的人》一書的作者，曾經這樣說過：“生命中最重要的一件事就是不要把你的收入拿來算做資本，任何一個傻子都會這樣做，但真正重要的是要從你的損失裏獲利。這需要有才智才行，而這一點也正是一個聰明人和一個傻子之間的區別。”
波裏索說這段話的時候，剛在一次火車失事中摔斷了一條腿。可是我還知道一個斷掉兩條腿的人，也能把他的負變為正。他的名字叫班·符特生。我是在佐治亞州大西洋城一家旅館的電梯裏碰到他的。在我踏入電梯的時候，我注意到這個看上去非常開心的人，他的兩條腿都斷了，坐在一張放在電梯角落裏的輪椅上。當電梯停在他要去的那一層樓時，他很開心地問我是否可以往旁邊讓一下，讓他轉動他的椅子。“真對不起，”他說，“這樣麻煩您。”——他說這話的時候臉上露出一種非常溫和的微笑。
當我離開電梯回到房間之後，除了這個很開心的跛子，什麼別的事情也不能想。於是我去找他，請他把他的故事告訴我。他平靜地講道：
“事情發生在1929年，”他微笑地告訴我，“我砍了一大堆胡桃木的枝幹，準備做我的菜園裏豆子的撐架。我把那些胡桃木枝幹裝在我的福特車上，開車回家。突然間，一根樹枝滑到車子前，卡在引擎裏，恰好是在車子急轉彎的時候。車子衝出公路，撞在樹上。我的脊椎受了傷，兩條腿都麻痹了。
“出事的那年我才24歲，從那以後就再也沒有走過一步路。”
才24歲，就被判終身坐著輪椅過活。我問他怎麼能夠這樣勇敢地接受這個事實，他說：“我以前並不能這樣。”他說當時他充滿了憤恨和難過，抱怨他的命運。可是時間仍一年年過去，他終於發現憤恨使他什麼也做不成，隻有對別人的態度惡劣。“我終於了解，”他說，“大家都對我很好，很有禮貌，所以我至少應該做到的是，對別人也很有禮貌。”
我問他，經過了這麼多年以後，他是否還覺得他所碰到的那一次意外是一次很可怕的不幸？他很快地說：“不會了，我現在幾乎很慶幸有過那一次事情。”他告訴我，當他克服了當時的震驚和悔恨之後，就開始生活在一個完全不同的世界裏。他開始看書，對好的文學作品產生了興趣。他說，在14年裏，他至少讀了1400多本書，這些書為他帶來嶄新的世界，使他的生活比他以前所想到的更為豐富。他開始聆聽很多好音樂，以前讓他覺得煩悶的偉大的交響曲，現在都能使他非常地感動。可是最大的改變是，他現在有時間去思想。“有生以來第一次，”他說，“我能讓自己仔細地看看這個世界，有了真正的價值觀念。我開始了解，以往我所追求的事情，大部分實際上一點價值也沒有。”
看書的結果，使他對政治有了興趣。他研究公共問題，坐著他的輪椅去發表演說，由此認識了很多人，很多人也由此認識了他。今天，班·符特生——仍然坐著他的輪椅——他是佐治亞州政府的秘書長。