第八章背水一戰——置之死地而後生
處於絕境之地，容不得人去三思而行，“生死時速”，拿出勇氣和魄力，也許困難和機遇一同來臨，兵法雲：置之死地而後生。迫不得已之時，壓大注，也許前麵閃耀處，正是柳暗花明又一村。
1、韓信背水一戰，置之死地而後生
巍巍太行山，屹立在河北平原西側。險要的娘子關扼守著由山西高原中部通向河北平原的門戶。娘子關東部的井陘口，又是東出的咽喉。井陘周圍，地勢高峻，中間低窪，其形似井，故名。井陘是太行山八陘之一。一條發源於太行山中的叫綿蔓水的河流從井陘口旁邊流過，掀起白色的浪花，向前方流去。
正是深秋時節，霜葉遍野，叢山如染。漢將韓信與張耳率兵3萬，在太行山的崇山峻嶺中向井陘挺進。這是公元前205年10月，韓信進擊代國，重創代軍，攻克太原後的一次重大軍事行動，其矛頭直指位於河北平原的趙國。
趙國王歇和趙將陳餘得知漢將正向井陘口殺來，連忙集結20萬大軍於井陘，準備堵擊漢軍。趙軍占據有利地形，背依抱犢寨山，麵對綿蔓水，紮下營寨，構築堡壘，以逸待勞，準備與漢軍決戰。
這時，謀士李左車對趙將陳餘進言說：“韓信橫渡黃河，俘虜魏王豹，活捉夏說，現在又企圖滅亡趙國。韓信乘勝遠征，銳不可擋。但是我聽說千裏運送軍糧，軍隊就難免挨餓。井陘口道路狹窄，戰車不能並行，騎兵不能成列，漢軍一定有糧車跟隨在隊伍後麵。請允許我帶精兵3萬人，從小道截擊漢軍的運糧車輛，你利用深溝高驛堅守不戰。漢軍前進沒有作戰的機會，後退沒有回去的道路，加上軍糧斷絕，不出10天，就可以拿到韓信、張耳的頭顱了。”
“講信義的軍隊不用詐謀奇計。”儒家書生出身的陳餘不但迂腐，而且十分自負，“韓信號稱數萬人，其實不過幾千人。他們遠道而來，已經是疲憊不堪了。麵對這樣的敵人都不準備迎戰，如果遇上強大的敵人，又該怎麼辦呢？我們不能讓其他諸侯說我膽怯，從此輕易地來侵犯趙國。”於是，陳餘拒絕了李左軍的正確建議，決定迎擊漢軍。
韓信偵知趙軍20萬大軍已嚴陣以待，率軍行至距井陘口30裏的地方紮下營寨。韓信自知自己兵力單薄，又經過長途跋涉，兵困馬乏，不用奇計，是難破趙軍的。於是，韓信率少數隨從，到趙軍陣地前沿去察看地形。韓信登上一處高地，舉目遠望，隻見綿蔓水對岸趙營連成一片，旗幟飄揚，營寨堅固。趙軍大營的翼後是抱犢山，高大險要。趙軍依山麵水布陣，占盡地利，防守幾乎無隙可擊。“按著常規，是無論如何突不破趙軍由20萬大軍組成的防線的，必須打破常規，以奇致勝。”韓信這樣想著，目光反複地掃視著前麵的綿蔓水，心頭豁然一亮：“列背水陣。將士們將被置之死地作殊死的戰鬥。同時偷襲敵軍大營，擾亂敵軍指揮，動搖敵人軍心，乘趙軍混亂之機殲滅趙軍。”
主意已定，韓信立即調兵遣將。韓信令灌嬰挑選2000名精銳騎兵，每人手持一麵漢軍的紅色旗幟，當夜從小路迂回到趙軍大營側翼的抱犢寨山，隱蔽起來，等待次日趙軍離營追擊漢軍的時候，衝入趙軍營寨，把漢軍的紅色旗幟樹立起來。韓信又派1萬人前出隘路渡過綿蔓水，在河東岸列背水陣，誘敵來襲。
部署完畢，已是拂曉時分。
“主帥，是否下命令埋灶做飯？”副將張耳問。
“等殲滅了趙軍，我們再吃早飯吧。”韓信回答。
“主帥，你坐陣營寨，我率軍去進攻。”張耳說著就要披掛上馬。
“趙軍已占有有利地形，如果見不到我的帥旗，是不肯出戰的，唯恐我軍主力撤退，我要親率大軍挑戰誘敵。”韓信說。
於是，韓信下令樹立起帥旗，擂動戰鼓，向井陘口急進。漢軍將士聽說趙軍人多勢眾，無不憂心忡忡，隻有韓信十分自信，騎在戰馬上，顯得輕鬆自如。
漢軍的鼓聲在山間回蕩。韓信的帥旗在霞光中格外顯眼。趙王歇和趙將陳餘見此情景，便認為殲滅漢軍主力的時機就在眼前。於是，迅速地列陣相迎。
兩陣相對。陳餘拍馬向前，指著韓信大叫：“我20萬大軍在此恭候多時，韓信快來受死！”不等韓信答話，張耳便雙腿一夾，戰馬向前衝去。兩將相接，刀槍並舉，大戰30回合不分勝負。這時，張耳越戰越勇，險些一槍將陳餘刺下馬來，忽想起韓信叮囑的誘敵任務，便虛晃一槍，調轉馬頭，佯敗而走。韓信和張耳率軍邊戰邊退，一直退到綿蔓水東岸漢軍事先置好的背水陣中。
陳餘自恃人多勢眾，揮軍掩殺過來。追到綿蔓水邊，見韓信背水列陣，犯了兵家大忌，心中暗喜：“韓信啊，韓信！你死到臨頭了。傳說韓信能征善戰，其實不過如此。難道就不知道背水列陣是自陷死地嗎？”於是，命軍士拚命擂鼓，趙軍象潮水一樣向漢軍的陣地衝擊。
漢軍在撤退途中，故意拋棄旗鼓和隨身帶的物品，一付兵敗如山倒的樣子。趙軍全軍出動，一路上不斷爭搶漢軍丟棄的物品，一直追擊到河邊。漢軍退到河邊，見前無退路，後有追兵，不得不反轉身來，作殊死地戰鬥，一時間，竟對抗住趙軍的衝擊。
趙軍傾巢而出，去追擊漢軍。這時，埋伏在抱犢寨山上的漢軍2000名騎兵，猝不及防地馳下山來，衝進趙軍空營，迅速將趙軍的旗幟全部拔去，換上漢軍的紅色旗幟。趙軍營寨上的漢軍紅旗沐著朝陽，迎風招展。
雙方正在激戰之際，趙軍將士發現自己營寨內盡是漢軍旗幟，以為漢軍已經攻破趙軍的大營，頓時人心慌亂，潰不成軍。韓信見趙軍陣勢動搖，立即指揮漢軍，大殺回馬槍，與劫營漢軍夾擊趙軍。趙軍20萬人馬失去組織，失去精神支柱，被漢軍衝得七零八落。趙王歇和趙將陳餘收拾殘兵敗將向邯鄲退卻。
這時，韓信整頓兵馬，追擊倉惶逃跑的趙軍。在削北（今河北省高邑縣）追上，斬殺了陳餘，活捉了趙王歇，從而平定了趙國。
戰後，大家都向韓信賀功。
有人問道：“兵法上說，右邊背著山陵，則左邊對著川澤，要背山臨水。而今天將軍背水為陣，竟然打了勝仗，這是什麼戰術呢？”
韓信說：“兵法上不是也說‘將士卒置之死地才能絕處逢生’嗎？況且我韓信指揮的軍隊，並不是我平素訓練很有素養的將士，這就是所謂的驅逐一群老百姓去打仗。這種情況下，隻能將他們置之死地，讓他們各自為戰、奮力求生，如果把他們安置在易於求生之處，他們就可能都逃跑了，我還怎麼用他們來打仗呢？”
有時候，事件的發展趨向似乎相同，但是，具體的情勢卻有很大的區別。這並不是說，事情的本身有什麼大的差別，而是因為時勢已發生了變化。
事物的好與壞、利與弊絕不是脫離它周圍的時勢環境的，時勢的變化甚至可能改變一件事物的性質。我們對一件事物的考察，不能隻著眼於它的本身，而要從大處從全局俯瞰，看它到底處於一種什麼樣的情勢之下，再做決定。
許多的傳統經驗主要是就一般情況而總結的，由於用的時候較多，往往使一些人認定為絕對經驗，而在任何時候都不加思索地運用。殊不知，時移勢易，用之無效了。
韓信攻趙，背水為陣，雖不合兵法，卻因活用“置之死地而後生”的道理，而能大破趙軍。所以處事時須因時機而隨時變通，不可千篇一律，拘泥不變。以免作了“刻舟求劍”之人，讓世人笑話。
2、項羽破釜沉舟，絕處得以重生
公元前208年12月，趙軍駐守在巨鹿（河北平鄉縣西南）一方麵加強防守，一方麵向楚、燕、齊等國求援。秦軍仗著兵多糧足，想很快攻破趙國，攻城的部隊打得十分猛烈，而城中的趙軍由於兵少糧盡，形勢非常危急。趙國大將陳餘率領幾萬人馬駐守在城北。相國張耳的兒子張傲率領一萬多人，和先後來救援的齊軍、燕軍都在陳餘的附近紮下了營寨，修起防禦工事。但是，他們懼怕強大的秦軍，都互相觀望，誰也不敢出去應戰。有一次，陳餘硬逼張耳交鋒，張耳派出五千人去打秦軍，結果全部被秦軍消滅。這樣，各國的將領更懼怕秦軍了，都等待救援的楚軍到來。
項羽在山東的曹縣殺了宋義之後，威振楚國，名聞諸侯。加上懷王任命他做上將軍，又收編了英布和蒲將軍的部隊，更是雄心勃勃，躊躇滿誌。決心盡快救趙伐秦，幹出一番事業來。他派英布和蒲將軍帶精兵二萬做先鋒，迅速渡漳水，讓他們先切斷秦軍運糧的通道，把章邯和王離的軍隊隔開，以便各個擊破。英布和蒲將軍得令出發。但一渡過漳水，便遇上阻擊的秦軍。原來章邯聽到楚軍渡河，就派兩員大將帶領幾萬士兵前去阻攔。一個叫司馬欣，一個叫董翳。這兩員大將哪裏是英布和蒲將軍的對手，一交鋒就大敗而退。
項羽派這兩員猛將隻是作一次試探性的進攻，他是想摸清秦軍的實力後，再作全麵性的攻擊。同時，也想先以小的勝利鼓起自己部隊的士氣。
使秦軍本已低落的士氣更加振作不起來。另外，派小股部隊先過河，在渡河時受到敵軍進攻的可能性要小得多，而一旦這一支小部隊渡過河去並站穩了腳跟，大部隊再過河也就不成問題了。
章邯並沒有對這一場戰鬥的失利重視起來。他應該馬上派重兵守住渡口，不讓項羽的大部隊過河，然後以優勢兵力圍殲英布與蒲將軍的兩萬人馬。先聲奪人，可以給楚軍一個下馬威，又使楚軍渡河發生困難，也可以讓諸侯部隊的心理壓力更大，使他們無人敢與項羽一起對秦軍發動進攻。
但是章邯並沒有這麼做。
章邯正在想盡一切方法引誘諸侯的部隊與他作戰，他怎麼會不放項羽的人馬過河來呢？
自從章邯圍困巨鹿以來，諸侯的救趙部隊雖然很多，但是包括駐紮在巨鹿城北的陳餘的部隊，沒有一支人馬敢於向章邯的部隊發起進攻的。章邯早就有心進攻諸侯的部隊，但是他也知道這是一種什麼樣的結果，那就是他一旦對諸侯的部隊發起進攻，他們立即會潰逃。
章邯並不希望出現這樣的後果。這些部隊雖然名義上是救趙，但是對他對趙國的進攻也沒有任何影響，為什麼不讓他們呆在這裏呢？他們如果不在這裏幹呆著，而是去別的地方進攻秦國的什麼要地，豈不是更麻煩的事。能吸引這麼多人馬在這裏發揮不出一點作用，這可是章邯求之不得的事情。
章邯看著那麼多的諸侯王的部隊，他更大的希望卻是消滅其中的一部分。但他們不主動進攻，章邯也就不能主動進攻他們：這種心理是微妙的，隻有章邯知道其中的秘密，其他人都是陪著章邯消遣的人。現在項羽的部隊發動進攻，章邯感到很高興，他終於可以吃掉一部分了，他不願意打草驚蛇，以至項羽帶他的主力部隊不肯與章邯的部隊作戰，也像其他諸侯的部隊一樣，在附近駐紮下來。
項羽與他的大部隊順利地渡過河來。
項羽在河岸邊發出一道命令：每個士兵準備好3天的幹糧，砸毀軍中所有的做飯用具——釜，把帳篷燒掉，把渡河用的船一律鑿沉，這就是在中國曆史上十分有名的“破釜沉舟”。
項羽心中比誰都清楚，項梁的死，在楚軍將士的心理上蒙上了一層陰影，他們對秦軍也有一定的懼怕心理，隻不過不像其他諸侯的士兵那樣嚴重而已。這種心理如果不消除，指望著他們對付比自己實力強大的秦軍是不可能的事。
可是這種心理又不是短時間內能用教育工作克服的。於是項羽作出了一種不勝必死的姿態來。他是要用死亡威脅每一個士兵，以便他們可以拿出所有的勇氣來戰勝他們所麵臨的死亡。
當人經受到死亡威脅的時候，他可以迸發出連他自己也不敢相信的潛力。
人身上的潛力是十分巨大的，關鍵在於如何把它全部激發出來。
望著焚燒帳篷發出的嫋嫋青煙，看著河裏慢慢沉下去的船隻，楚軍將士們都有一種說不出來的心情。他們到底是去戰鬥，還是去送死，還是自殺呢？
項羽得知英布和蒲將軍已占領了漳河對岸，就率全軍渡過漳水，把營帳紮在河邊。圍攻巨鹿的秦將王離，聽說章邯派出阻攔楚軍的司馬欣和董翳被打得大敗而逃。便留下大將蘇角、涉間繼續圍住巨鹿。自己帶領一支兵馬前來迎擊。他一見楚軍把軍營紮在河邊，忍不住哈哈大笑，說：“項羽算個什麼上將軍，連一般的兵法都不懂。河邊紮營哪來退路？打了敗仗都退到水裏去喂王八吧！”王離自命不凡，根本不知道楚軍這樣紮營的決心，因為楚軍隻想如何進軍，做好了即使戰死也不後退的打算，何必去想退路？王離拍馬出戰，項羽根本不把王離放在眼裏，不打算親自出戰，問左右說：“哪員出陣？”英布應聲而出。項羽點頭同意，英布飛騎而上。隻一個回合，王離便撥馬而逃。隻見項羽一揮手，楚軍以排山倒海之勢壓了過去。秦兵死傷無數。王離隻帶少數人馬向章邯那裏逃去。項羽一看追不上王離，便鳴金收兵。第二天，項羽突然傳下令來，讓全軍迅速鑿沉所有渡船，砸碎鍋灶，燒掉營帳，每人隻帶三天的幹糧，準備輕裝進軍。眾將不解其意，項羽說：“這次救趙伐秦，非同一般作戰。我要讓每個人抱定必死的決心，絕不留絲毫後退的打算，非如此不能取勝！”眾將領由此看出了項羽的決心和勇氣，都深受鼓舞。士兵們也受到感染，決心死戰，不獲全勝，絕不生還。
章邯先是聽到司馬欣和董翳戰敗的消息，接著又是王離大敗歸來，繼之又聽說楚軍破釜沉舟，要和秦軍決一死戰。心想項羽這次來勢凶猛，必須謹慎對待。他召集將領們說：“項羽十分厲害，我們兩次阻擊都未成功，千萬不可小看這次戰鬥。我已經考慮好了，我們把所有的人馬分作九路，按一定的布局列好陣勢，各陣力戰，相互接應，我親自先去和項羽對敵。”
章邯看各路人馬已經入陣，便親自出陣挑戰。但楚軍越戰越勇，所向無敵。戰場上殺聲震天，山崩地裂。秦軍布好的幾路兵馬，不長時間已有三路潰不成軍。常言道，兵敗如山倒，秦軍敗退時自相踐踏，死傷大半，各路將領無心戀戰，隻顧逃命。秦將王離被生擒活捉。
楚軍銳不可擋，三天裏連續打了九仗。仗仗獲勝，直殺得天昏地暗，血流成河，秦軍死傷遍野，其餘大部分四散逃命。將領有的被殺，有的逃走，隻在亂屍中尋見了大將蘇角的屍體。大將涉間一看秦軍如此潰散，九路兵馬都被打得落花流水一般，也料定難以活命，就在營中放了一把火，自己也活活燒死在裏麵。這次戰鬥，楚軍擊潰了秦軍主力，士兵死傷大半，解救了趙國，取得了臣鹿之戰的偉大勝利。
秦將蘇角戰死，王離被俘，看到戰局無望，秦將涉間自焚而死。
也許這是秦同在滅亡以前所進行的最悲壯的一場戰鬥。當章邯率領著殘部從戰場上退下去的時候，也就宣告了秦帝國從此也就在中國的曆史舞台上退了下去。涉間的曆史我們雖然無法了解到，但顯然，他是一個明智的人，他從自己部隊的後退中看到了大秦帝國在地平線上消失，他既不願意承認戰爭的失敗，更不願意看到帝國的滅亡，當一切都不可避免地出現的時候，他寧可不讓自己再見到下一次的日出。
秦軍自出關作戰以來，第一次失敗得如此之慘，也第一次失敗得莫名其妙。——僅僅是敗於楚軍的進攻之下，其他十幾路敵人還都沒有參戰。
秦軍士兵第一次產生了對戰爭的懼怕心理。
但是趙軍卻重新鼓舞起了士氣，因為巨鹿之圍終於被楚國打破了。
戰爭發生了根本性的變化。以前，一直是秦國的部隊，或者說是章邯領導的部隊，對反秦武裝主動發動進攻，是秦國的部隊占有優勢，左右著整個戰局的發展。巨鹿之戰以後，則變成了諸侯王的部隊，或者說是項羽領導下的楚軍在戰場上占居著優勢地位，他們開始主動向秦軍發動進攻。
巨鹿之戰，是滅秦戰爭中具有決定意義的一戰，也是項羽一生中軍事指揮最出色的一戰，項羽的用兵方略是十分成功的。
巨鹿之戰的勝利，是項羽穩固自身地位獲得最高指揮官的最佳表現。出兵救趙時，他不過是宋義手下的一名戰將，而現在他成為一個主帥。地位並不需要項羽特意地追求，就隨著他的勝利一起降臨到他的身上。
3、董宣一硬到底，見了皇帝不磕頭
東漢光武帝的姐姐湖陽公主，年輕守寡，所以漢光武帝對她特別優厚。有一次湖陽公主的仆人在外麵殺人，逃匿在公主的行宮中。負責追緝的捕快到湖陽公主宮中談判，想要捉拿犯人。但是犯人藏在公主宮中，這個問題不是一下子就能解決的，更不能闖進去拿人，捕快們都覺得很棘手。
當時的洛陽令董宣聽到這個消息後，就打定了一個主意，趁這個仆人陪同湖陽公主外出的時候，把仆人從車上拉下來打死。公主看了非常生氣，立刻到漢光武帝麵前告狀，漢光武帝看到自己最敬愛的姐姐遭受這種待遇，大為憤怒，立刻下詔詔見董宣，準備賜死。
董宣來到殿前，不慌不忙地辯解：“皇上，你饒恕了罪證確鑿的犯人，怎麼能向天下昭示法律的尊嚴呢？不過微臣也知道對公主無禮，應該陪罪，用不著皇上處置，微臣現在就以死謝罪。”
說時遲那時快，董宣就把腦袋撞向宮殿的柱石。皇上聽董宣說得有理，卻礙於在湖陽公主麵前不好交代，正不知如何是好。突然想到一個主意，立刻叫左右近侍壓住董宣的頭，要他向湖陽公主陪不是，了卻這件事。
董宣卻把兩個手按在石柱上，死也不肯把血淋淋的頭低下來向公主陪罪，硬是挺直脊梁，弄得滿臉通紅。漢光武帝莫可奈何，隻好說了一聲：“董卿的頸子真硬。”
隨即命令董宣退下去，心中卻很讚賞董宣的剛直和節操，並以三萬錢獎賞他。
從這個案例我們可以看出，漢光武帝一下處在了兩難境地。一邊是親情所係的敬愛姐姐；另一邊是為維護其統治而秉公執法的臣下。情與理孰輕孰重，讓當事者一時難以作出明確決斷。作為古代封建皇帝的家天下，我們很難要求其斬斷親情，絕對偏向法和理。在特殊的背景條件下，作為皇帝的漢光武帝，以“明罰暗賞”的謀略技巧來處理此事，的確不失其高明之處。這既給了湖陽公主麵子，從而維護了姐弟之情，又挽救了屬臣的一條命，並通過“暗賞”施恩於受委屈的部下，以特殊的媒介“三萬錢”，無聲傳遞著一種讚許或歉意。至於該案例中，或湖陽公主或洛陽令董宣，各自的偏頗就不多加評述了。