第八章 大明的晚景
第一節 神宗敗家子
明神宗
張居正改革的十年，雖然給明朝帶來了一點回光返照，但是對年幼的神宗而言，卻是飽受煎熬的十年。在李太後、馮保、張居正的三重枷鎖下，年幼的他被迫忍受超過常人無法忍受的嚴厲學習。李太後對兒子管教甚嚴，稍有不如意，神宗就要被罰跪，有時竟然要長達幾個小時之久。教萬曆帝讀書的張居正也以嚴厲出名。小皇帝背誦中稍有差錯，張居正就會嚴厲地質問，訓斥的話語讓神宗無地自容。即使伴隨神宗成長的太監馮保也是慈愛不足。每當神宗與小太監玩耍的時候，一見馮保馬上正襟危坐，因為“大伴來了”。神宗10歲到19歲的童年就是這樣度過的。
萬曆十年（1582）六月二十日，張居正病故，時年58歲。神宗聽說“張先生”病逝的消息，下令輟朝一日，派司禮監太監張誠為張居正治喪，並給他上諡號“文忠”，贈“上柱國”銜。七月二十九日，張居正的靈柩被運回江陵安葬。張居正的離去意味著一位時代的結束。被張居正擺布了十年的小皇帝，終於看到了牢籠的一絲縫隙，他再也不想過這種被壓抑的生活，他想過真正的帝王生活。為了擺脫張居正的陰影對自己的籠罩，也為了樹立自己的威望，讓所有人知道自己不再是昔日的“阿鬥”，神宗必須徹底否定張居正。
神宗首先從張居正的死黨、司禮監太監馮保開刀。萬曆十年（1582）十二月，馮保被革職發往南京閑住，馮保的財產全部沒收，後來在南京悄然死去。
神宗對馮保的處理是手下留情的，他不忍心將從小伴隨自己成長的“大伴”處死。相比之下，神宗對張居正的處置卻令人震驚。一些善於揣測聖意的人見馮保被貶，紛紛上疏彈劾已故大學士張居正。這些人一部分是張居正當政時的反對派，彈劾張居正完全是為了泄私憤；一部分是阿諛奉承的小人，試圖通過彈劾張居正來贏得皇帝的賞識。他們所反映的情況，除部分屬實外，大多是查無實據的。“樹倒猢猻散，牆倒眾人推”。在專製的時代，大臣們完全是按照皇帝的眼色行事的。皇帝信任的人，往往會有許多人投奔到他的門下，以求得高官顯位；而被皇帝憎惡的人，會遭到眾人的不斷攻擊，直至他被罷免、抄家、流放，乃至於處死，張居正就是一例。
萬曆十一年（1583）四月，神宗下令查抄張府。雖然查出大量銀兩，但神宗並不罷休，對張居正諸子嚴加審訊。張居正長子張敬修受不了折磨，自縊身亡；三子張懋修被屈打成招。張居正的弟弟、子侄都被發配到煙瘴之地，流放充軍。萬曆十二年八月，神宗下詔削張居正官職，奪所賜璽書、誥命，並公布他的罪狀。張居正被徹底打倒。
隨著張居正被打倒，張居正生前所進行的各項改革也被廢止。明朝後期內憂外患接踵而至，國事開始逐漸衰落。張居正在神宗的支持下，通過改革挽回了頹勢，實現了明王朝的短暫繁榮。但是張居正去世後，神宗卻一反常態，全麵否定並廢除了張居正的改革措施。十六、十七世紀之交的西方世界，正在發生劇烈的變化，隨著文藝複興、地理大發現、宗教改革的進行，資本主義迅速在西方興起。明萬曆九年（1581），尼德蘭（荷蘭）經過十幾年的鬥爭，擺脫了西班牙的統治，建立了人類曆史上第一個資本主義國家，從而迅速崛起。而同一時期的東方，隨著一位偉大的改革家張居正的離世，他的改革成果也付之東流，他所開創的繁榮時代如曇花一現般地凋謝了，他企圖強國的夢想破滅了。中國從此逐漸沒落、沉淪，而且一發不可收拾。
張居正所遭遇的不公正待遇，是有著多方麵的原因的。從張居正本人來講，他在推行改革的過程中樹敵過多；他大權獨攬、功高蓋主；他以聖人的標準要求還是個孩子的神宗，稍不如意就加以開導甚至訓斥，忽視幼小的神宗的內心感受。從神宗來講，他在繼位的前十年，受到生母李太後、大伴馮保和張居正的嚴加管束，他不能像普通的孩子一樣快樂地生活，而隻能在宮裏學習處理政務，背誦儒家經典，這對一個孩子來講是很殘酷的，這樣的環境必將激起他的叛逆心理。年幼的時候他不敢輕易表現出來，一旦他長大成人、獨自掌權的時候，他就會將童年的怨恨發泄出來。再加上他年輕氣盛，容易衝動，還有一些大臣們的不斷慫恿等等，也就更加變本加厲。說來說去，其實最為關鍵的是張居正的獨攬大權侵奪了至高無上的皇權。皇權一旦被私有，隻要有人越雷池一步，他都將會受到嚴厲的懲罰，無論他的出發點是為公還是為私。
否定張居正，是神宗由勵精圖治到不思進取的重要轉折。從此他完全變了一個人（不管萬曆初期他內心的真實想法如何），我們也可以說他是回歸本性。總之，昔日勤於政事的皇帝已經完全變了。他開始不理政務，不見廷臣，甚至後來幾十年都不上朝，對臣下的奏章留下不予批示，官位空缺而不填補，官員長時間得不到升遷。相反他卻貪財、好色、嗜酒、奢侈。這正是“山外青山樓外樓，西湖歌舞幾時休。暖風熏得遊人醉，直把杭州當汴州”。
怠政。明神宗從萬曆十一年（1583）開始，便經常以身體有病為由，下令免朝。自此以後，他不斷以有病為由，停止視朝和講讀。從萬曆十七年（1589）之後，神宗開始長期居住在深宮內院，不親郊廟（祭祀），不禦朝講（上課），不見群臣，不覽奏章，不補缺官，所謂“萬事不理”。曆史學家孟森稱神宗幾十年不上朝理政為“罪夢之期”。閣臣趙誌皋、禮科給事中範濟世、禮部代理尚書孫慎行、禦史翟風翀等紛紛上疏勸諫，神宗卻置若罔聞，把奏章扣留不予批示，也不下發，有時還對上疏之人予以責罰。這就使得大臣們再也不敢上疏言論政事，下情不能上達，言路閉塞。由於神宗不理政事，大臣們又不敢自作主張，許多官職出現空缺而得不到增補，往往一個人身兼數職而不能兼顧。以萬曆三十年（1602）為例，南北兩京已缺尚書3人，侍郎10人，科道官94人；全國缺巡撫3人，布政監司66人，知府25人。一些官員因長期得不到升遷，憤然封印離職，揚長而去，以示對皇帝的不滿。這樣許多機構陷於癱瘓狀態，政務荒廢。
貪財、奢侈。神宗把沒收的張居正、馮保等人財產，全部據為己有；他還以采辦木材、珍玩、瓷器、絲織品等名義，大肆搜刮民財；他向各地派遣礦監稅使，橫征暴斂，弄得民不聊生，社會動蕩不安。神宗對搜刮來的錢財，大肆揮霍。萬曆十六年（1588），明神宗修建壽宮，他令取出太倉庫銀二十萬兩，作為賞賜之用。回宮後，又對閣（內閣）、部（六部）大臣和管事太監大加賞賜。神宗在萬壽山為自己建造陵墓，起名“定陵”。這座陵墓，共花了六年時間，每天有3萬多軍匠和民工在為他出苦力。石料是從相距一百裏外的房山縣大石窩采來的，木料則是從雲、貴、川等地的深山老林中采集來的楠木和杉木。許多人因采石和采木累死了。特別是南方伐木的民工，到深山老林裏去采樹木，那裏野獸很多，又遍地毒瘴，進山的人多半不能活著出來。明神宗為了建這座陵墓，共耗白銀八百萬兩，大約相當於當時全國兩年田賦的總和。他向國庫要錢，不能夠滿足要求時，便派太監去搜刮。他還大興皇莊，強占農民的土地；在大城市裏開皇店，進行盤剝；他還派出稅使到各地，設立關卡，凡舟車、糧穀、油鹽、酒茶等，沒有一項不征稅的。萬曆十七年（1589）十二月，戶部太倉外庫存銀僅剩下31萬餘兩，張居正改革的成果已經讓他揮霍怠盡了。
嗜酒、好色。自古皇帝多好色，這一點無可厚非，已經是老生常談了。朱元璋的子孫、明代皇帝的好色，更是勝過前代。萬曆十年（1582）三月，神宗在民間挑選秀女，一天就封了九嬪。神宗還喜歡和漂亮的小太監廝混，甚至同他們“同臥起”，實在是不成體統。
盡管明神宗幾十年不上朝，但是明朝的國家機器依然能夠繼續運轉，這點頗耐人尋味。首先這與明太祖建立起來的嚴密的政治體製有著密切的關係。在朱元璋的設計裏，從中央的五府、六部、督察院到地方的三司、府、州、縣，再到民眾身邊的裏、甲，明朝統治的觸角一而貫之，深入到社會的最底層。橫向來看，各個職能部門互不統屬，相互牽製，避免了大權旁落。這種製度具有很強的彈性和適應性，經得起來自各方麵的衝擊和變故。雖然最高統治者萬事不理，但是官僚機構仍然能夠比較正常地運轉。盡管效率很低，但終究沒有停滯。更為重要的是，神宗雖然怠政，但有懲於張居正的大權獨攬，神宗始終都沒有把權力輕易地交給任何人，明朝的大權始終掌握在自己手中，盡管他很少使用這一權力。當威脅統治的事件一發生，神宗都是在第一時間內做出反應。“萬曆三大征”的成功處理就是一個明證。
第二節 萬曆三大征
豐臣秀吉
隨著神宗的怠政，張居正時期所營造的良好氛圍也隨之煙消雲散。內有連續不斷的農民起義，外有日漸緊張的國際威脅。對明朝震動最大的主要有三次，即寧夏哱拜、播州楊應龍相繼叛亂，日本侵略朝鮮，對遼東地區的安全構成嚴重威脅。後人把這三次戰爭為萬曆三大征。三次戰爭中，明朝都及時地應對，派出精兵強將進行鎮壓或征討，盡管都取得了勝利，但是代價也是沉重的。三次戰爭耗盡了國家的財力，女真人隨後以暴風驟雨般的態勢興起，努爾哈赤統一了女真各部，建立了後金國，從此明朝陷入了戰爭的深淵。
一、平定寧夏哱拜之役。自從河套地區成為蒙古騎兵的牧場之後，明朝陝西、甘肅地區成為蒙古和漢族交往最為頻繁的地區。許多蒙古的亡命之徒紛紛投降明朝。哱拜原為蒙古族人，因得罪了長官，父兄都死於刀下，走投無路的哱拜在嘉靖時期降明。由於哱拜作戰勇猛，屢立戰功，他的官銜也隨之一路飆升。從都指揮使到參將，再到副總兵。萬曆十七年（1589），哱拜以副總兵銜致仕，其子哱承恩襲職，為寧夏衛指揮。雖然哱拜告老退休，但仍手握總兵，是當地一個不可輕視的大軍閥。萬曆十九年（1591），火落赤等部落入侵，明朝緊急調兵前往鎮壓。哱拜自請率子哱承恩從征。在平叛的過程中，明軍的軍備之差一覽無餘，哱拜產生了非分之想。加上平亂後，甘肅巡撫黨馨不但不為哱拜敘功，反而核查他冒糧之罪，並克扣他的軍餉。這讓哱拜心裏更為不平衡。
萬曆二十年（1592）二月，哱拜唆使軍鋒劉東暘、許朝等在靈州（今寧夏靈武）起事，殺黨馨及副使石繼芳，焚燒公署，釋放獄囚，縱兵大掠。嘩變後，劉東暘自稱寧夏總兵，哱承恩、許朝為副總兵，哱拜義子哱雲、土文秀為左右參將，共奉哱拜為主。寧夏叛亂後，附近的堡衛也紛紛為叛兵所據。叛軍又四處攻掠，接連攻克中衛、廣武等地，明守臣或降或走，河西四十七堡相繼陷落。加之盤踞在河套地區的韃靼部虎視眈眈，西北為之震動。
三月，總督魏學曾調兵遣將討伐叛亂。先後收複了河西諸堡。哱拜父子向河套地區的韃靼首領卜失兔部求援。卜失兔與哱拜合兵攻平虜堡，兵敗，卜失兔敗逃出塞。四月，明廷自宣大調李成梁之子李如鬆為提督陝西軍務總兵官，浙江道禦史梅國楨為監軍，領兵來援。又任朱正色巡撫寧夏，甘肅都禦史葉夢熊協力平亂。五月，明廷特賜總督魏學曾上方寶劍，違令者立斬。六月，葉夢熊自甘州（張掖）攜帶神炮火器四百車至寧夏。浙江巡撫常居敬募兵千人，自辦軍糧，前來增援寧夏。明軍聲威大振。但是叛兵的勢力也非常強大，在五月一直激戰到七月，雙方傷亡慘遭，靈州卻仍然在叛軍的控製下。七月，魏學曾被彈劾免職，由葉夢熊代為總督，仍持劍督軍。葉夢熊為了早日解決戰鬥，下令決黃河水淹寧夏城。首先在城周圍築起了長約1700丈的圍堤，然後掘開黃河大堤，寧夏城外水深達八九尺。城內也是彈盡糧絕。叛軍之中人心惶惶。此時葉夢熊又用離間計，導致叛軍內部互相殘殺。劉東暘、許朝誘殺土文秀，哱承恩又誘殺劉、許二人，開城投降。葉夢熊等明軍率部進城，馬上俘虜了哱承恩，進圍哱拜的府邸，哱拜自縊而死。接著盡殺哱拜部下降人二千，押送哱承恩至京師處死。明廷為了鎮壓叛亂，共調集了東自遼東、南自浙江的明朝精兵，曆時半年，付出了沉重的代價。
二、平定播州楊應龍之役。播州（今遵義一帶）處在四川、貴州與湖南的交界地帶，包括長江以南烏江以北，今遵義、桐梓、茅台諸縣。也就是夜郎侯國的所在地。到了唐代中後期曾被南詔國占領。唐懿宗鹹通（860－874）年間，為太原人楊端（漢族）收複，後由於黃巢大起義，與中央交通斷絕，遂世代占有其地，成為國中之國。至明初，這個獨立小王國已經傳襲了21世代。明太祖滅四川明氏，楊氏降明。明朝為之建播州城，在當地實行土司製度，設宣慰司，楊氏世襲宣慰使，統轄草塘、黃平安撫司，及真州、播州、餘慶、白泥、容山、重安六長官司。穆宗隆慶五年（1571），楊應龍襲職為播州宣慰使。楊應龍驕橫跋扈、作惡多端、肆意殺人，又蔑視朝廷。萬曆十八年（1590），貴州巡撫葉夢熊疏論楊應龍凶暴諸事，巡按陳效曆數楊應龍24大罪上奏。此時明廷正調播州土兵去協守鬆潘，四川巡按李化龍上疏請讓楊應龍戴罪立功。不久，楊應龍因寵愛小妾田雌鳳，殺死嫡妻張氏，妻叔張時照與所部何恩、宋世臣等上言，告楊應龍謀反。貴州巡撫葉夢熊主張立即派兵征剿，四川巡撫、巡按主張招撫。由於楊應龍主動到重慶接受審訊，此時又逢明朝在朝鮮用兵，楊應龍表示願隨軍征日本，明廷於是將其釋放。
萬曆二十一年（1593）正月，巡撫都禦史王繼光到重慶，對楊應龍嚴加審訊，楊抗命不出而不再接受審訊。王繼光一意主剿，與總兵劉承嗣、參將郭成等議分三軍並進。在婁山關一帶地方，明軍戰敗，都司王之翰所部被殺傷大半，隻得撤兵。次年三月，明廷以兵部侍郎邢玠總督貴州。萬曆二十三年（1595）邢玠到四川招撫，準楊應龍輸四萬金贖罪，又以重慶太守王士琦為川東兵備使，防備楊應龍。楊應龍對明廷輸金贖罪，暗中卻積蓄力量，圖謀割據稱王，令州人稱己為千歲，子朝棟為後主；分遣部下置關據險，防止朝廷進剿。萬曆二十六年（1598）十一月起兵攻掠貴州洪頭、高坪、新村諸屯；又侵湖廣四十八屯，阻塞驛站。次年二月，貴州巡撫江東之命都司楊國柱等率兵三千進剿，結果大敗，楊國柱戰死。明廷聞訊大驚，任都禦史李化龍兼兵部侍郎節製川、湖、貴三省兵事，並增調延寧四鎮、河南、山東、天津、浙江、福建、雲南、廣東等地部隊前去會剿，同時還動員了周邊各土司出兵協助。萬曆二十八年（1600）春，各路明軍陸續抵達川貴兩省。李化龍部署各路明軍分八道進兵：四川方麵分為四路，總兵官劉綎由綦江，總兵官馬孔英由南川，總兵官吳廣由合江，副將曹希彬由永寧出發，合剿貴患；貴州方麵則分為三路，總兵官童元鎮由烏江，參將朱鶴齡由沙溪，總兵官李應祥由興隆出發；湖廣方麵一路，分兩翼，總兵官陳璘由偏橋，副總兵陳良玭由龍泉出發。每路兵丁約3萬人，幾乎是傾全國之師會剿播州。
楊應龍認為，明軍各路之中以劉綎部最為精銳，即命子楊朝棟率精銳迎擊，被劉綎軍擊敗。各路明軍乘勢猛攻，四川方麵攻下形勢險要的婁山關；貴州、湖廣出發的明軍，攻下烏江一線，逐漸縮小了包圍圈。到五月十八日，八路明軍會集於遵義以北的海龍囤下，分批猛攻。海龍囤是楊應龍的老巢，地勢險峻，直到六月五日才被攻下。楊應龍自縊而死。其子朝棟，弟兆龍等被俘，解至京師處死。
明軍自出師到平定楊應龍，前後曆時114天，盤踞在播州的楊氏家族曆九朝七百餘年，至此正式滅亡。平亂之後，明廷在播州地區實行“改土歸流”：廢除土司的世襲製度，改依內地地方官製，由明廷直接派遣官吏“流官”統治。原屬四川省的播州地區，設置二府二州八縣。遵義府屬四川，下轄真安州及遵義、桐梓、綏陽、仁懷四縣；平越府屬貴州，下轄黃州及餘慶、甕安、湄潭三縣。改土歸流後，遵義、平越二府加強了與周鄰地區的聯係，促進了各族人民之間的經濟文化交流，加速了當地的開發。
三、抗倭援朝之役。日本自南北朝（1336—1392）以來，一直處於分裂狀態，沒有形成一個統一的中央政權，直到1590年豐臣秀吉才完成了日本的統一。豐臣秀吉統一日本後，積極向外擴張，策劃侵略鄰國朝鮮，進而入侵中國。與此相對，朝鮮李氏王朝自明成祖時接受明朝的封號，年年上貢，與明朝進行互市貿易，保持著友好的關係。
萬曆二十年（1592）初，豐臣秀吉正式發布命令，出征朝鮮。侵朝日軍共計18萬餘人，舟師數百艘，分為九軍。第一軍由小西行長率領，渡對馬海峽，四月十二日在朝鮮釜山登陸。加藤清正率領的第二軍和黑田長政率領的第三軍等，相繼到達釜山。日軍占領釜山後，分兵北犯，朝鮮國小民貧，加上承平日久，軍備鬆弛，麵對日本的入侵，接連潰敗。日軍相繼占領王京（漢城）、平壤，朝鮮王子被俘。在3個月時間裏，日軍幾乎占領了朝鮮全國。部分日軍甚至越過中朝邊境，突入女真人地區，由於兀良哈等部落的頑強抵抗，才被迫撤回。朝鮮國王李昖逃到義州，遣使向明朝告急。
戰爭第一階段：明廷得到日本侵略的消息，不知軍情虛實，隻派副總兵祖承訓、遼東遊擊史儒統兵三千餘赴朝鮮作戰，這對於近20萬的日本軍來說，無異於羊入虎口。結果史儒戰死，祖承訓隻身逃回。敗績傳來，明朝君臣大為震動。神宗即命兵部右侍郎宋應昌為經略，提督陝西總兵官李如鬆為提督薊遼等處防海禦倭總兵官，前往支援。李如鬆原是朝鮮境內的女真人，六世祖李英於永樂年間遷居遼東，任鐵嶺衛指揮僉事。其父李成梁曾任遼東總兵，鎮守遼東22年，戰功顯赫。由此可見，明朝對日本進攻朝鮮問題的重視。十一月，李如鬆自寧夏來到東征軍中，部署軍事。十二月，率4萬餘人，渡過鴨綠江。次年一月六日，李如鬆率兵進圍平壤。李如鬆親自指揮攻城，城上日軍炮矢如雨。明前鋒軍士稍有退卻，李如鬆手斬一人，挺身直前。李如鬆坐騎被擊斃，換馬再戰。經過激烈戰鬥，明軍終於從平壤小西門、大西門突入，日軍退保風月樓，夜半渡大同江南逃。入朝的明軍在一天之內便收複平壤，而為此則付出了三千多人的死傷。在收複平壤後，乘勝追擊，一月十九日李如柏收複開城。繼而收複平安、黃海、京畿、江源四道。日軍大部退屯王京。
李如鬆連戰皆勝，使得明軍日益輕敵，二十七日他以輕騎不到五千人進攻王京，而此時盤踞在王京已達到數萬人。在退兵的過程中，李如鬆等人被困在碧蹄館，雖然最終得以突圍，但損失精兵千餘人。明軍被迫退回開城。一次失敗並未讓李如鬆氣餒，他探聽到日軍在龍山倉積儲軍糧數十萬，密令部將查大受率軍深入敵後縱火燒糧。日軍連戰皆敗，軍糧被燒，又染上疾病，士氣低落，無心戀戰。日軍主帥小西行長寫信給明遊擊沈惟敬，試探明朝戰和意向。這時，明軍已調集劉綎的川軍和陳璘的水師，準備繼續作戰。但經略宋應昌卻主和，派遣遊擊周弘謨同沈惟敬去同日軍談判，要日方撤出朝鮮。日軍於四月十八日撤出王京，退到釜山一帶。於是漢江以南，有千餘裏的朝鮮故土都被收複。
明軍援朝抗倭戰爭即將取得完全勝利之際，神宗命令明軍撤兵。兵部尚書石星也一意主和，隻留劉綎的川兵進行防守，其他各路明軍全部撤回國內。
戰爭第二階段：豐臣秀吉以議和為緩兵之計，留駐朝鮮釜山的日軍始終未撤。萬曆二十五年（1597）正月豐臣秀吉再次出動水陸軍14萬餘人，重新侵入朝鮮。明廷以兵部尚書邢玠為總督，僉都禦史楊鎬為經略，麻貴為提督，再次赴朝抗倭。先後征調遼東、河北、山西、山西等地的陸軍，福建、江蘇、四處、浙江的水軍援助朝鮮。明軍抵達朝鮮後，麻貴統率諸軍進駐王京，這時日軍已入慶州。八月，南原、金州相繼失陷。日軍緊逼王京，麻貴派兵扼守漢江，另派副總兵解生守稷山，朝鮮都體察使李元翼出忠清道，襲擊日軍。解生於稷山挫敗日軍，參將彭友德也在青山獲勝。日軍小西行長所部退駐井邑，加藤清正所部退駐慶州，後又都退到蔚山。
十二月間，邢玠、楊鎬和麻貴共同商議進兵方略：分4萬人為三路，副將高策將中軍，李如梅將左，李春芳、解生將右，三路聯合進攻蔚山。李如梅部遊擊擺寨以輕騎誘敗日軍，清正所部退保島山，於城外複築三寨進行防守。裨將陳寅身先士卒，冒彈矢勇呼而上，砍柵兩重。楊鎬妒嫉裨將立功，鳴金收軍。日軍乃閉城不出，堅守待援。明軍包圍十晝夜，不能攻克。萬曆二十六年（1598）正月，小西行長救兵驟至，楊鎬懼戰逃跑，諸軍大亂，死亡近二萬人。明軍全部撤回王京，明廷罷免楊鎬，以天津巡撫萬世德為經略。
總督邢玠接受前一戰役缺乏水軍的教訓，招募江南水兵，增強軍事力量。二月，邢玠分兵四路，中路李如梅（後以董一元代之），東路麻貴，西路劉綎，水路陳璘。當時日軍分三路駐紮，東路清正，據蔚山；西路行長，據粟林、曳橋，建砦數重；中路石曼子，據泗川。九月，明軍分道進兵，互有勝負。
戰爭第三階段：萬曆二十六年（1598）十月，明軍得知豐臣秀吉已經於本年七月九日病死，日軍群龍無首，戰鬥力削弱。明軍乘勢加緊發動進攻，十一月十七日夜，清正發舟先走，麻貴遂入島山、西浦。劉綎攻奪曳橋，明軍總兵陳璘率水師一萬三千餘人，戰艦數百艘，分布忠清、全羅、慶尚諸海口。劉綎進攻行長，圍攻順天大城，陳璘以舟師夾擊，焚日船百餘隻。石曼子西援小西行長，陳璘邀擊於半洋，殺石曼子。日軍企圖從海上逃走，副總兵鄧子龍和朝鮮統製使李舜臣，統率水軍邀擊於釜山南海，大敗日軍。鄧子龍年逾七十，意氣風發，奮勇殺敵，日軍死傷無數。朝鮮李舜臣曾在日軍第一次侵略朝鮮時，率領鐵甲龜船，多次打敗日本水軍，獲得輝煌勝利，牽製了日軍的行動，為以後中朝聯軍反擊戰的勝利奠立了基礎。這次海戰中，他與鄧子龍密切配合，打擊日軍，擊碎和燒毀敵船多艘。在作戰中，李舜臣與鄧子龍先後壯烈戰死。這次海戰，明軍與朝鮮軍共殲敵萬餘人，取得了抗倭戰爭的最後勝利。萬曆二十七年（1599）閏四月，邢玠班師回國，留一部分兵力暫駐朝鮮。
萬曆年間的抗倭援朝戰爭，沉重打擊了日本侵略擴張的氣焰，維護了朝鮮的獨立和明朝的邊疆安全，樹立了明朝的大國權威。戰爭過後，日本同朝鮮和明朝恢複了正常交往，直到清末不敢再入侵朝鮮和中國。同時，在這場長達7年的戰爭中，明朝也付出了沉重的代價，明軍數十萬將士戰死疆場，耗費白銀數百萬，國庫為之一空。戰爭的勝利雖然令神宗感到莫大的欣慰，但是明朝國力卻因此大大削弱，東北地區的兵力變得十分空虛，這便為女真人的崛起創造了條件。
萬曆三大征的成功在整個明朝曆史中值得大書特書。明朝自太祖、成祖的武功蓋世後，就再也舉不出一次像樣的勝利，有的隻是土木之變中英宗被俘，世宗時期的“南倭北虜”。明朝太需要這樣戰爭的勝利證明它的武功不墜了。但也正是這頻繁的戰爭，使得明朝的國庫一貧如洗，大量精兵勇將戰死沙場，乃至於明朝再也無法抵製來自女真人的挑戰了。