我們未曾料到，原本堅固的“天朝上國”的壁壘，原來是這麼容易便被攻破了的。在享樂的誘惑下，“巍巍長城”竟然是這麼弱不禁風。那時的中國人，不但吃不飽肚子，營養跟不上，更可悲的是還自己糟蹋自己。列強糟蹋中國男人的方法是販賣鴉片，讓老百姓吸食，官員吸食，軍隊吸食，個別女人也吸食。更可笑的是，有的軍隊發餉不發銀子，竟然用鴉片來代替。川軍被嘲笑為“兩杆槍部隊”，哪“兩杆槍”？其實很簡單，一杆漢陽造步槍，一杆煙槍。女人吸食鴉片的典型代表，便是最高統治者慈禧太後。慈禧不但吸食鴉片，還給它取了個動聽的名字——“福壽膏”。自欺欺人的她認為，隻要吸食鴉片，那就能福壽延年。明明吸食鴉片是慢性自殺，她還推崇吸食鴉片能增福添壽。
根據當時的不完全統計，四川是第一產煙大省，年產鴉片達20餘萬擔。鴉片第二大省雲南，年產鴉片約7至8萬擔。山東年產鴉片約18000擔，加上有洋藥進口，亦屬煙害大省。山西鴉片產量僅次於川、滇、黔、甘肅，穩居全國第五、六位，年產鴉片最高達3萬擔以上，最低也不少於12000擔。當時有人描述，山西的鴉片已到了“無人不吸”、“無時不吸”的地步。可見當時中國人已經對其達到了迷戀的程度。在鴉片的麻醉之下，國家與國民開始一步步走向深淵。糧食可以不種，但鴉片不能不栽。米飯可以不吃，但是鴉片不能不吸。鴉片的流行，已經逐漸成為社會的一顆毒瘤，很多人為之破產喪生。嘉道年間有這樣一則記載：張四，曾遊嶺南，嗜好鴉片。漸漸衣食盡耗，無錢購買鴉片。煙癮一至，隻好舔人家的煤灰，才能存活。這是一個什麼樣的世道呢？貧窮？或者富裕？
於是，一個可恥的稱號被冠在中國人的身上，長達半個世紀之久，至今依然無法讓曆史情結濃厚的中國人無法釋去。那就是“東亞病夫”。但是，自從鴉片在中國流行開始，我們已經逐漸獲得了這個“殊榮”。“東亞病夫”一詞，源起於“東方病夫”。
最早稱中國人“東方病夫”的是英國人，他們在可恥的鴉片貿易中攫取了中國的財富，卻不忘記詆毀和蔑視中國人。1896年，《倫敦學校歲報》就有專文論及“東方病夫”問題。同年10月17日，由英國人在上海辦的英文報《字林西報》轉載。文中這樣介紹中國：“這個中國，隻是個東方之病夫也，麻木不仁。”“東亞病夫”，這是多麼惡毒的詞語！更何況，它是從英國人的口中說出。他們一方麵在用各種方式摧殘著中國人的身心；另一方麵，又成為一個“無辜”和“高尚”的看客，給予中國人以各種侮辱。但是，我們又有什麼可言？沒有中國這麼巨大的鴉片市場，英國人無論什麼樣的險惡用心，也不會如意的。可惜的是，當時的中國人太愚昧了。當時我們國家本來就人口劇增，糧食短缺，再把大片大片的良田用來種植鴉片，百姓營養不良，加上毒品成災，這樣的男人不當“東亞病夫”誰當“東亞病夫”？
於是，清代的人們在偶然的享樂中，付出了沉重的代價，以至於後世提起這段曆史的時候，必須要痛定思痛，盡管那個年代早已隨風而去，但警鍾長鳴應該是每個中國人牢記的。
第五節 鴉片戰爭的真相
鴉片戰爭時期西方列強正向全球擴張
對於大清帝國而言，發生在道光年間的一場戰爭，這場戰爭，讓清帝國的頹勢顯露無遺；這場戰爭，讓西方人攫取了巨額的財富；這場戰爭，是一場正義輸給強權的戰爭。以這場戰爭為發軔，中國走向了半封建半殖民地的深淵。
嘉慶中葉後，清朝統治日趨衰落。但清政府仍以“天朝上國”自居，虛驕自大，閉目塞聽。而同一時期的歐美列強卻有長足發展；並把地域遼闊、人口眾多的中國，作為他們擴大海外市場的主要目標。而中國自古以來是一個農業國家，自給自足的自然經濟，加上保守的“天朝上國”思想，一直以來中國人對外來產品的需求很小。外國商人為攝取暴利，從華南將大量鴉片走私輸入中國。道光延續自雍正以來的禁煙政策，但鴉片走私不但不見收效，反而日益猖獗。事態的發展，引起了朝野人士的警覺。道光下令封疆大臣討論禁煙的看法。道光的這一提議，讓中國認識了這麼一位正義誌士，他便是林則徐。
當時，朝野對禁煙的看法不一。最終打動道光皇帝的，是當時湖廣總督林則徐（1785—1850），福建侯官人，字少穆，嘉慶進士的禁煙奏折。林則徐一針見血地指出：若再這樣任由鴉片泛濫下去，再過幾十年，皇帝手頭已經沒有鈔票了，連保護你的士兵也沒有了。道光皇帝一聽，這哪行？那我這個皇帝還當個什麼勁兒？趕快，林則徐你去處理這個問題。道光十八年十一月（1838），皇帝任命林則徐為欽差大臣，赴廣東查禁鴉片。
有了這個禦賜命令、“尚方寶劍”，林則徐覺得，也許朝廷還是可救的。不久林則徐即抵達海關前沿，隨即開展禁煙，嚴查煙販，整頓水師，曉諭外商呈交鴉片。同年四月二十二日，在虎門海灘當眾銷毀2萬餘箱、237萬多斤鴉片。但中國的禁煙措施，遭遇了英國政府的強烈反應。於是在道光二十年（1840）夏，由48艘艦船和4千餘名官兵組成的英國遠征軍，封鎖了廣州珠江口。具有曆史意義的第一次鴉片戰爭爆發。
戰爭，在中國的曆史上並不常見。清朝祖先就是通過不斷打仗、取勝，這才擁有了眼下偌大的一片江山社稷。在林則徐的部署下，廣州軍民嚴陣以待，防備嚴密。英軍無隙可乘，遂北犯廈門，也未得逞。又進犯並攻陷浙江定海，繼而又前往天津海口，直逼朝廷中心，將英國外交大臣的照會送交直隸總督琦善，史稱《穿鼻草約》。條約中規定：中國割讓香港，賠款600萬元，英國歸還定海，兩國國交平行等。
莫名其妙之下的清政府大為震怒。於是朝廷於道光二十一年一月對英宣戰，並派皇侄奕山為靖逆將軍，率兵赴廣東作戰。次月，英軍攻占虎門炮台，廣東水師提督關天培戰死。接替林則徐之職的兩廣總督、欽差大臣琦善被鎖拿入京問罪。同年四月，廣州城郊三元裏發生民眾自發抗擊英國侵略者的鬥爭，顯示了中國人民反抗外來入侵的勇氣。戰爭的開始，清朝君臣、軍民們似乎都並不甘落下風。
然而，再怎麼強大的隊伍，也經不起清政府一批蛀蟲們三番兩次的逃跑。而正是這一批批讓人扼腕痛惜的逃兵，最終讓清政府陷入了慘敗的境地。道光二十一年夏秋，英軍繼續擴大戰火，先後攻陷福建廈門、浙江定海、鎮海和寧波。皇侄奕經奉命赴浙江主持軍務，連遭挫敗，逃至杭州。於是，革的革了，逃的逃了，死的死了，隻剩下僅有的幾個英勇誌士，暫時抵擋了侵略的步伐。到了道光二十二年，英軍攻陷吳淞口炮台，守將陳化成戰死。之後，英軍一度侵占上海、寶山，又闖入長江，攻陷鎮江，切斷京杭大運河南北交通，繼而直抵江南重鎮——南京城下。
同年七月二十四日，清政府在英軍的炮口下，被迫簽定了喪權辱國的《南京條約》。這是清政府的第一份不平等條約，嚴重損害了中國的主權。條約規定中國割讓香港，賠償二千一百萬銀元，開辟廣州、廈門、福州、寧波、上海五個口岸城市對外通商。美國、法國等隨之也接蹱而至，見者有份，都想瓜分中華帝國這塊大“蛋糕”，先後脅迫清朝政府與他們簽訂了不平等條約，要錢要地要權。而清政府也惟恐“洋大人”再興軍火，毫無意見，拱手相送，真是“皆大歡喜”。道光二十九年（1849），葡萄牙公然驅逐中國在澳門的官吏，停付租金，肆意強占了澳門。
第一次鴉片戰爭的結束，是使中華帝國關閉自守五千年的古老大門，從此被英國的尖兵利炮打開了。自此再也不能複合，美、法等國也隨即派全權大使乘軍艦開到廣州。清政府已成驚弓之鳥，相繼又與西方列強簽訂了《望廈條約》、《黃埔條約》。至此，中華帝國頓時陷入了半殖民地狀態。
然而，災難並沒有因此結束，而隻是剛剛開始。19世紀50年代，英、法、美等資本主義國家的工業生產進一步發展，要求有更多的原料產地和商品市場。他們越來越不滿足於第一次鴉片戰爭時期從中國掠奪到的權益，又要求在《南京條約》的基礎上，簽訂新的不平等條約。1854年和1856年，英、法、美曾兩次以幫助鎮壓太平天國的叛亂為借口，向清政府提出包括中國全境開放、鴉片貿易合法化等無理要求，遭到了清政府的拒絕。隨後，英法兩國即策劃了一場新的侵華戰爭，以武力來達到其罪惡的目的。這就是英法共同侵略中國的第二次鴉片戰爭。
法國以1856年二月該國神父馬賴在廣西西林從事非法活動被殺事件作為侵華借口；英國則急不可待地製造了一個發動戰爭的理由——“亞羅號”事件。亞羅號是一艘中國走私船，曾經在香港領過一張登記證，已經過期。1856年十月，中國水師在廣州附近登上亞羅號拘捕匪徒，遭到英國駐廣州領事巴夏禮的抗議。盡管兩廣總督葉名琛同意交還在亞羅號上被捕的中國水手，英方卻不予理睬。十月下旬，英軍突然發動進攻，占領廣州以南沿江各炮台，並一度衝進廣州城內。
1857年九月，英國全權代表額爾金統率海陸軍來到香港。十月，法國全權代表葛羅也率兵到達。十二月中旬，英法聯軍五千餘人發動了對廣州的進攻，二十九日占領廣州。兩廣總督葉名琛被俘。廣東巡撫、廣州將軍等要員馬上尿了褲子，投了敵人。在英法的監視下，組織了中國近代史上第一個地方傀儡政權。
1858年四月，英法艦隊到達大沽口外海麵。五月二十日，聯軍發動進攻，大沽炮台在經過頑強抵抗後失陷。英法艦隊隨即經海河而上，到達天津。清政府慌作一團，立即派大學士桂良等趕往天津議和。在英法的威脅下，桂良於六月下旬分別與英、法簽訂了可恥的賣國條約——中英、中法《天津條約》。條約規定：外國公使駐北京；開牛莊（後改營口）、登州（後改煙台）、台南、淡水、潮州（後改汕頭）、瓊州、漢口、九江、江寧（南京）、鎮江為通商口岸；中國海關雇用外人；外國傳教士入內地自由傳教；外國人往內地遊曆通商；外國商船可在長江各口來往；中國給英國賠款銀400萬兩，法國200萬兩。在此以前，中俄、中美《天津條約》已經簽訂。
帝國主義瘋狂了。相傳遍地黃金的中國，已經對他們敞開了歡迎的大門，豈有不去之理？1860年四月，英、法全權代表額爾金和葛羅，率大批軍隊再度開到中國。五月下旬，英軍占領大連灣。六月初，法軍占領煙台，完成了對渤海灣的封鎖。八月一日，英法聯軍在北塘登陸，二十一日陷大沽炮台，二十四日占領天津。九月九日，聯軍向通州推進，二十一日在通州八裏橋打敗清軍。次日，鹹豐皇帝倉皇逃往熱河。十月初，聯軍占領圓明園後，恣意搶掠，又放火焚燒，一座世界上最瑰麗多姿的宮苑傑作就這樣毀於英法侵略軍之手。十三日，北京留守當局向英、法投降，交出安定門，聯軍兵不血刃便控製了北京城。十月下旬，清政府代表與英、法代表先後交換《天津條約》批準書，並訂立《北京條約》。條約規定：開天津為商埠；準許華工出國；割讓九龍司地方給英國；發還天主教資產；對英、法賠款增加到八百萬兩。第二次鴉片戰爭至此結束。
兩次鴉片戰爭，震撼了中國，也震驚了世界。對於中國來說，它銘刻了古老的中華大地在炮口聲中的落後、懦弱。
第六節 江河日下，無力回天
鹹豐
對於清帝國而言，一次皇位繼承人選擇的失誤，讓它走向了深淵。
自從清代的秘密建儲製度實行以來，也許並不見得比皇位的爭奪有所緩和，但在事實上無形之中培養了皇子爭權的計謀；而鹹豐便是計謀奪權的一個典型代表。鹹豐的繼位並不是一帆風順。道光晚年時，傳位的問題日趨臨近，第四子奕詝（鹹豐）和第六子奕訢成為了皇位最有力的爭奪者；而且奕訢資聰明，深得道光的喜愛。因當時內外多事，道光一直沒有下決心。奕詝的母親很受道光皇帝的寵愛，但是她死的比較早。奕詝母親33歲死時，這一年他才10歲——還是虛十歲。誰撫養、照顧他呢？由靜貴妃，就是奕訢的母親來照顧他。所以，奕詝視靜貴妃如同生母，視奕訢如同胞弟，奕詝和奕訢的關係都很好，這就更增加了道光選擇皇儲的困難。道光二十六年，要準備立儲了，在奕詝和奕訢這兩個兒子之間，究竟選擇哪個，他猶豫不定。
野史筆記傳聞很多，大概有三種說法。一種說法，就是懷念皇後，欲立奕詝；因為奕詝的母親死得比較早。《清宮詞》裏說她死的時候是暴死，有一些事情是秘不可宣的，也就是死得有點蹊蹺。可能道光有什麼對不住奕詝母親的地方，所以他懷念奕詝的母親；施恩妻子，就想要立奕詝（也就是將來的鹹豐）做皇太子，繼承皇位。第二種說法，就是初定奕訢，後定奕詝。道光帝在寫秘密立儲冊的時候，奕訢的“訢”字，最後一筆是一長豎；而奕詝那個“詝”字，最後一筆是一短豎一勾。傳說道光在寫字的時候，太監就遠遠窺視到了，見底下那筆很長，就傳出去了，要立奕訢。道光聽說之後就很不高興，就改了，改成立奕詝。第三種說法，道光病重了，臨危的時候，就招六阿哥奕訢，去臨終交代事情。恰好奕訢這時候沒在，奕詝就去了。去了之後，道光說我要立皇太子，說了一半就昏過去了。於是奕詝出來後說，我父親說要立我做皇太子。但這也隻是野史傳說，並不可靠。皇帝傳位並不是兒戲，不會這麼隨意。
那事實究竟是如何？現在比較認同的說法是，奕詝和奕訢因為隻差一歲，都在上書房讀書，小時候騎馬的時候摔了，把腿摔折了，經過禦醫骨科才把腿治好了，但是落了一個殘疾，所以奕詝是個瘸子。奕詝還得過天花，臉上有麻子，功課又不如奕訢好。奕訢不但功課比較好，騎射刀槍功夫都好，能文能武。道光怎麼選擇？機會終於來了。
有一次，老皇帝決定去狩獵。這時候鹹豐的老師，也就是侍讀學士杜受田，一心希望他繼位。杜受田首先係統地分析了兩位皇子的長處，他認為，鹹豐的優勢在於仁厚孝順，奕訢的優勢則是聰明伶俐。而此時步入晚年的道光皇帝，更需要的是一位孝順的兒子，所以鹹豐要牢牢地抓住這一點。一次，諸皇子們隨道光皇帝去南苑打獵。這可是在父皇麵前的一次很好的表現機會。但論射獵騎術，鹹豐顯然不是六弟的對手。因此，杜受田告訴鹹豐：“你到了南苑，隻要坐著看兄弟們驅馬打獵，自己千萬不要射殺任何動物，並且約束你的隨從也別去打獵。”並教他怎樣對父皇解釋。打獵當天，大家都有所收獲，皇子中奕訢的獵物最多，而奕詝卻一無所獲。當老皇帝責問時，奕詝答到，兒臣雖然無能，但是隻要動手，決不會一無所獲的。隻是想到此時正值春季，萬物繁衍，不忍射殺，也不願和兄弟們爭個高低。他的回答深深打動了道光皇帝。道光皇帝一心想為天下百姓選擇一位宅心仁厚的皇帝，奕詝自然比盛氣淩人的奕訢更合老皇帝的胃口。道光就密寫了他的名字，放在錦匣之中。就這樣，鹹豐終於以勝利結束了這場皇權的爭鬥。
曾經有人這麼評價鹹豐：一位在位隻有11年的平庸皇帝，卻改變了中國近一個世紀的曆史。一位懦弱無能的皇子，卻能夠在皇位競爭中脫穎而出，君臨天下。麵對內憂外患，他理應救國於危難，卻在英法聯軍侵入北京之時，逃之夭夭，棄國門於不顧。北京城因此而生靈塗炭，圓明園因此而大火熊熊。
清文宗鹹豐皇帝愛新覺羅·奕詝（1831—1861），清朝入關後的第七位皇帝，道光皇帝第四子。道光三十年（1850）正月即位，以次年為鹹豐元年，時年20歲。他在位11年，在位期間，正逢清朝亂世，國庫空虛，危機四伏。即位不到一年，太平天國即在金田起義，且三年左右就危及北京。鹹豐帝屢派兵將鎮壓太平天國及各地農民起義。戰火未息，英法聯合侵略軍又迅速攻占天津、北京，奕詝從圓明園逃往避暑山莊，隻命奕訢留守北京與英法講和。侵略軍竟野蠻地焚掠了圓明園等。不得已之下，奕訢與英法等國簽訂了數宗不平等條約。奕訢雖有滿腔的重整江山之心，卻已無回天之力。
但是，鹹豐即位以後的日子並不好過。鹹豐剛剛即位，就於鹹豐元年（1851）元月爆發了太平天國農民起義。在僅兩年的時間裏，太平軍先後攻取了漢陽、嶽州、漢口、南京等南方重鎮，於1853年定都南京，頒布《天朝田畝製度》，製訂官製，建立了太平天國。鹹豐依靠漢族地主曾國藩、左宗棠等人和外國侵略者“洋槍隊”的援助，終於鎮壓了太平天國運動。正在鹹豐鎮壓太平天國之時，英、法兩國卻於鹹豐六年（1856）再次對華宣戰，史稱“第二次鴉片戰爭”。而俄國卻趁火打劫，蠶食中國領土。對於英法俄等國的侵略軍，鹹豐繼續妥協求和，被迫同各侵略國簽訂了《天津條約》、《北京條約》、《璦琿條約》等不平等條約，迫使清政府進一步對外開放國門，並割讓了大片土地、賠償了大量金銀，使中國進一步淪為半殖民地社會。
但是，鹹豐自己的日子倒並不愁苦。特別是當那個名叫“蘭兒”的女人闖進了他的生活以後，鹹豐唯一能記住的，便是那日日笙歌、夜夜紅帳的溫柔鄉了。以後，他又幾次從滿、蒙兩族的官宦人家挑選秀女，並破除祖宗規製，選漢族秀女入宮。其中最受寵愛的，是牡丹春、杏花春、武林春、海棠春四人，時人稱之為“四春娘娘”，居於圓明園，曆史上，又一次紅顏成為了禍水。
時間到了鹹豐十年（1860）九月，英法聯軍由天津登陸，逼近北京。鹹豐慌忙攜帶皇後和那拉氏、四春娘娘等宮眷一百多人，逃往熱河避暑山莊。不久，英法聯軍攻入北京，並縱火燒毀了有“萬園之園”之稱的圓明園。事後，鹹豐派恭親王奕訢和侵略軍談判，以割地賠款的代價求得議和。但是他仍然不敢回京，遲遲不肯動身。鹹豐十一年（1861）七月，鹹豐帝開始生病。而且病情日益嚴重。他宣召載垣、端華、肅順、景壽等八位大臣進寢室接受顧命，下令立長子載淳為皇太子。因皇太子年幼，鹹豐要他們盡心輔佐。第二天，鹹豐便在內憂外患之中，病死於熱河避暑山莊的行殿寢宮內。花天酒地、放蕩享樂的鹹豐臨終之前，卻因後事處理不當，導致慈禧控製中國長達半個世紀之久。但我們可以假設一下曆史，如果當年的道光皇帝選擇了後來因搞洋務運動而以“鬼子六”出名的奕訢，大清帝國也許可以再苟延殘喘一段時間。但是，道光皇帝偏偏選擇了鹹豐。客觀地說，鹹豐皇帝想做點事情，想讓祖宗們打下的江山更為永固，但他的能力製約了他的發展，於是，曆史的悲劇選擇了他作為主角。
而後的清帝國，一直掌控在一個女人的手中，她就是人們口中的西太後——慈禧太後。這一點，恐怕是鹹豐皇帝無法預料的。但事實就是如此，雖然，奕訢曾經與慈禧太後有過一段愉快的合作，但最終卻沒能贏得與慈禧太後的鄭政爭。
第七節 天朝田畝
太平天國起義路線
曆史上每一個封建王朝的衰落，都離不開內憂外患的困擾。清朝頻於應付西方列強入侵的同時，同時也要麵對農民的鋌而走險。
鴉片戰爭後，本已脆弱不堪的清朝財政又被加上了兩個巨大的債務――大筆軍費和巨額賠款，這些費用最終全部被轉嫁給了勞動人民。1840—1850年，廣東、廣西和全國許多地區，農民反抗鬥爭多達110次。特別是兩廣地區，由於受到鴉片戰爭的直接衝擊，社會動蕩更為激烈。波瀾壯闊的“太平天國運動”在這裏得到醞釀，並非無源之水。
1851年1月11日，洪秀全在廣西桂平縣金田村率眾起義，建國號“太平天國”。3月，太平軍轉戰到武宣東鄉，洪秀全正式稱“天王”。9月，太平軍攻占永安州，分封五王。1852年4月，太平軍從永安突圍，北上圍桂林，克全州，入湖南。在全州戰役中，“北王”馮雲山戰死。太平軍轉戰湖南途中，闡明太平天國“掃除妖孽，廓清中華”的宗旨，號召廣大群眾紛紛響應。於是，湘江上的纖夫、船工；碼頭上的挑夫、搬運工；城鎮中的鐵匠、商販、木匠；以及郴州、桂陽山區的煤礦工人，一大批參加了起義，太平軍迅速壯大。在長沙戰役中，“西王”蕭朝貴犧牲。1853年1月，太平軍攻克武漢三鎮，隊伍增至50萬，聲威大振。2月，太平軍水陸兼程，沿江東下，連克九江、安慶、蕪湖等重鎮。3月19日，太平軍占領南京，洪秀全進入城裏，宣布改南京為天京，定都於此。太平天國建立了與清王朝相對峙的農民革命政權。他們頒布《天朝田畝製度》，確定“凡天下田，天下人共耕”的原則，製定“凡田分九等”，“分田照人口”，“好醜各一半”的分田辦法，並建立縣以下設各級鄉官的製度。對外堅持獨立自主政策，否認不平等條約，禁止販賣鴉片，反對外來侵略。各地天地會和撚軍紛紛響應。