前言
在我國，生肖文化源遠流長，已經深深地植根於民族心理，相沿為中華第一民俗。它起源於原始信仰和習俗，建立在對天地人神的理解之上，體現著獨特的哲學思想、思維方式、宗教信仰、社會心態、地域文明等等。具有深廣的曆史文化內涵。正如許多國外學者所指出的，世界各大文明古國之所以能夠形成獨特的文化心理結構，大抵與他們對天地人神的古老思考有關：各民族要想全麵理解自己的傳統文化和現實生活，離不開對這類神秘文化的研究。可見，生肖文化是探索中華民族獨特文化心理的一個極佳視角，很有研究的必要。
長久以來，人們對生肖文化的研究有待深入。也許，在一些人眼裏，這類問題不值得認真研究，結果被江湖術士乘虛而入，任意編造發揮，把問題搞得混亂不堪。還有些媒體和商家，把生肖文化當做商業炒作的題材，打著民俗文化的旗號，招徠讀者和顧客。這使正在消亡的生肖文化，又為信息“爆炸”所湮滅，後人將越來越難以了解其本來麵目了；一些原本能夠正確看待生肖文化的人，對一些迷信的說法也寧信其有，不信其無了，那些原本迷信的人就更加難以救藥。
生肖文化已經到了必須廣泛收集、全麵梳理、妥善保存的時候。人們常說，民俗文化是古代社會生活的活化石。假如我們偶然得到一塊化石。一定會異常珍視、妥善保管，盡管它對於人們今天的生活幾乎沒有什麼用處。生肖文化也是這樣，無論其中含有多少神秘色彩和迷信內容，能否用現代科學的觀點來解釋，都蘊含著先人的思想、感情和行為方式。世界上最令人心酸的事情，是到了我們能夠理解它、利用它的一天，它卻已經從世界上消亡，無法作為研究的對象了。
生肖文化中含有迷信因素，這是不可否認的，對江湖術士、媒體和商家在炒作中公然煽惑迷信的行為，我們不能坐視不理。但同時也要防止另外一種傾向，即為回避宣傳迷信之嫌，對生肖文化輕率加以否定。“五·四”以來，我們曾經不止一次地這樣做，甚至連中醫學這樣的國之瑰寶，也險些被作為“封建迷信”而“徹底砸爛”，其中的教訓是十分深刻的。因此，在收集、梳理、保存生肖民俗資料的同時，必須排除一切先入為主之見，以科學的態度，來一番由此及彼、由表及裏、去粗取精、去偽存真的研究，以得出客觀的結論。
作為民俗文化問題，生肖文化有其特殊性，來不得任何簡單粗暴，需要通過科學的研究，做出令人信服的解釋，逐步從根本上破除人們的迷信心理。假如我們不敢正視問題，總是顧左右而言他，反而無法達到破除迷信的目的。
本書站在現代人的立場，對生肖文化做盡可能的考察、分析和批判。
筆者深知，生肖文化是非雜糅，要想把它說清楚，道明白，實在是不容易，搞不好還有宣傳迷信之嫌，因此，請廣大讀者從了解我國民俗文化的角度出發，抱著“吸取精華，去其糟粕”的態度來閱讀本書，或許能從中受到某些啟發。