五、中國古人對本命的崇拜
《三國誌·方伎傳》是我國最早談到“本命”二字的書，據書中記載：
正元二月。弟弟管辰對管輅說：“大將軍待您情意深厚，您會得到富貴嗎？”管輅長歎一聲說：“有可能。不過，上天雖然賦予我才智，卻不給我壽命，恐怕我會在四十七八歲的時候死去，見不到女兒出嫁和兒子娶妻了。假如能夠幸免，我願意作洛陽令，使全城路不拾遺，警報不鳴。但恐怕隻能到泰山去治理鬼，不得治理人了，有什麼辦法！”
管辰問是什麼緣故，管輅回答：“……我本命在寅，加上在月食之夜出生。萬物有一定的氣數，並不隱諱，隻是人們不知道罷了。我經常給別人相麵，看出應當死去的人超過一百，沒有不應驗的。”
後來，管輅當了少府丞，結果，到了第二年的二月，管輅就死了，死時隻有四十八歲。管輅生於寅年，屬虎，他認為自己的短命和這頗有關係。
另一部曆史典藉《新唐書·李適之傳》中也記載：
天寶元年，李適之代牛仙客為左相，並被封為清和縣公。他曾因爭奪權力而與李林甫關係不睦。李林甫生性陰險，有一次對李適之說：“華山盛產黃金，開采後可以使國家富強，估計聖上還不知道。”李適之生性粗疏，信以為真，於是上奏唐玄宗。玄宗很高興，問李林甫知不知道這件事，李林甫說：“臣知道這件事很久了，但是考慮到華山是陛下的本命，王氣的宅舍，不可以開掘，所以不敢告訴您。”
唐玄宗由此以為李林甫深愛自己，而李適之與自己不親，導致李適之因恐懼而服藥自殺。
唐玄宗生於乙酉年，屬雞。地支酉位居西方，五行屬金。華山為西嶽，又富金礦，故唐玄宗以華山為自己的本命和王氣的宅舍。口蜜腹劍的李林甫借華山金礦陷害李適之，李適之一被陷害，便難免一死，充分說明了本命在唐玄宗心目中的重要性。
還有《新唐書·李泌傳》：
代宗死後德宗繼位。為安葬代宗，從承天門送葬的時候，靈車不走正道。德宗問是什麼緣故，有關的人回答說：“陛下本命在午，所以避開正道。”德宗哭泣著說：“哪有讓靈車不走正道，而謀自身利益的道理？”命令車子正道而行。
古時以天居南，地居北。承天門在南麵，唐德宗生於午年，即“本命在午”，與承天門在同一方向，故靈車避開正道。
從以上三例可以看出，古人所謂本命，無非指生肖。
在古人的心目中，生肖是一種神祗。古人認為。生肖是人生和命運之本，一個人屬哪種生肖，哪種生肖就是他生命的由來。就決定他一生的命運，因此，必須虔誠尊奉，嚴加維護。
清代毛祥麟的《墨餘錄》，這樣記載兒子的出生：
兒子生於甲午年。他母親剛懷孕時。曾夢見自己在一座小庵裏焚香，出庵後看見房裏拴著一匹馬。那馬咆哮著要逃走，旁邊站著一位和尚，示意她牽去。母親正疑懼間，和尚突然把韁繩塞給了她。母親驚醒後，告訴了我的母親，我母親說：“今年屬馬，你或許要生一個男孩。孩子出生後，應當用五色線穿銀鎖，係在脖子上。”
按照故事的邏輯，這個出生在馬年的孩子，盡由一匹馬托生的。其中體現了古人以生肖為人本命的觀念，以及佛教的六道輪回觀念。
類似的記載並非個別，宋代洪邁的《夷堅乙誌》中有一個故事更加離奇：
龍深父這個人生於辛卯年。他在二十五歲的時候，夢見一座很大的宮殿。到了門前，有武士守門，旁邊有四隻兔子。武士對深父說：“把其中的一隻給你。”深父於是俯身取了一隻。是身體褐色而有紫色脊背的，抱在手中。不一會兒武士又叫深父，又給他一隻，是腹部白色而有紫毫的。深父將兩隻兔子負在肩上回家，這才醒來。
當時，他的妻子剛懷孕，深父對她說：“我的夢是這樣，應當得到兒子無疑。既得兩隻兔子，你一定會生一對雙胞胎。”
數月後，妻子分娩，隻生了一個男孩，當時是乙卯年，這才悟到這是夢中得第一隻兔子所預兆的。他的兒子名茅，也在二十五歲得子，這是己卯年的事。由此看來，夢中第二次得兔，應該是有孫子的預兆。三代人都生於卯年，也是一樁奇事。
以上是講出生，還有講死亡的。《夷堅乙誌》記載：
朝請郎劉公佐被罷去衡州守備職務後，在乘船回京師的路上得了重病。他的妻子趙氏每天晚上都到他的寢室來看他。當時，正是盛夏，室門不關。一天晚上，趙氏來到丈夫床邊，劉公佐還在睡覺，忽然，有一個白色像猴的東西，突然從寢室衝出，經過門口，一直跳上岸去。趙氏怕驚嚇了病人，不敢說，隻是叫出兒子，指給他看。當時，白猴還在岸上，不斷地回頭張望，許久才離去。劉公佐生於丙申年，屬猴，人們因此說劉公佐的魂已經離去了。果然到了泗州，人就死了。
劉公佐生於申年，屬猴，申屬金，色白，故靈魂顯現為一隻白猴，魂已離去，所以必死。
清代袁枚《子不語》記有一個三虎索命，導致產婦難產而死的故事。故事用的是丈夫的口吻：
我妻子的死太離奇了。我們婚後，彼此相處非常融洽。將及三年的時候，她忽然在閨中置辦了酒席，向我訣別說：“我前生是獵戶，曾殺死三隻老虎。老虎雖然死了，但是魂魄不散，要來索命。我現在懷孕了，明年分娩，正值寅年。寅年屬虎，我怕是難以幸免於難了吧！”我問：“你是怎麼知道的？”她說：“昨夜夢中，有神人身穿金甲，頭戴虎冠，是他告訴我的。所殺的三隻虎中，有兩隻都曾傷人，故天帝不準報仇，其中一隻未曾傷人，故準許它來索命。”說完，涕泣不止。第二年，果然因難產死了。
總之，在古人的眼中，人生於生肖，死於生肖，生肖像人的靈魂一樣重要。生肖本命既決定著人們的生死，也決定著人們的命運，甚至還決定著人們的性格和相貌，仿佛現實的人與人生隻是生肖本命的影子，隻有生肖本命才是真實的存在。
生肖並不僅僅作為本命神而存在，它同時也是一般意義上的神靈。比如鼠，因繁殖能力極強而被尊為生育之神，因性好聚斂而被尊為倉神或藏神，等等。隻有從本命觀念去理解生肖文化，才能體悟到遠古時代的氣息和古人把握自身命運的努力，才能體悟到中國人的天人哲學和生命自覺，從而對生肖文化有透徹的了解。
六、本命年：生命曆程中的一道“墳”
人逢本命年對紅顏色特別鍾愛。本命年的紅色講究應該是源於中國漢民族傳統文化對於紅色的崇拜。在漢族的舊式婚禮中，紅花轎、紅色穿戴的新娘、紅燈籠、紅地毯、紅蠟燭，一片紅光籠罩。在古代，軍隊打了勝仗，要派專人手執紅旗報捷，學子們考取了功名要披紅戴花，京劇中紅色臉譜隻有忠勇之神關雲長才有權享用。漢民族把紅色視為喜慶、成功、忠勇和正義的象征，尤其認為紅色有驅邪護身的作用。因此在大年三十，人們便早早地穿上紅色內衣，或係上紅色腰帶，有的隨身佩帶的飾物也用紅絲繩係掛，來迎接自己的本命年。認為這樣才能趨吉避凶，消災免禍。
古人認為，人的一生，上至帝王將相，下至百姓走卒都會有個七災八難，民間普遍也認為本命年為凶年，是人的生命曆程中的一道“坎”。這種喻示無疑會對人的心理產生巨大的影響，因此人們趨吉避凶的心態有如與生俱來。人們為什麼對本命年有這種畏懼心理呢？
本命年為什麼會在芸芸眾生的心靈中有這麼強的感召力？如果說這在很大程度上是受到了我國傳統文化中命理學說的影響的話，有趣的是在眾多的命理書籍中，還未發現有關論述，命理書中對“元辰”的定義與道教也是大相徑庭；如果說這種畏懼心理是封建迷信作祟的話，但生活中確實有人在本命年遇到了多多少少不遂心的怪事，有的人也認為在本命年會做一些荒唐事。劉心武在《關於本命年》一文中也認為，從人的心理發育的角度上看，本命年在人的生命進程中，往往會成為一個大“坎兒”，構成了一個危險期。
總的來說，本命年是福是禍或者是與大多數人認為的那樣：本命年順著一順百順，鴻運當頭，勢不可當；背著到處是關口，滿眼皆門坎，黴運到家的說法，目前還尚無定論。但可以肯定的是，本命年是凶年的這種說法是沒有任何科學依據的。但在本命年，人們是常常會遇到很多不遂心的事，或者做一些荒唐事，這讓人覺得很蹊蹺，這種“本命”現象在民俗研究中還是一個空白。故往往過本命年的人們就很擔心自己這一年的運勢，想用什麼辦法越過這道檻是大多數人的本命年最大的事。更讓人啼笑皆非的是，每逢年關將至時，商家就充分利用人們趨吉避凶的心理特點，大力宣傳“本命年”商品——比如紅內衣、紅內褲等等。抓住商機賺大錢。如今的本命年已和我國其他的傳統習俗一樣。失去了其固有的慧義，淪為了商家宣傳的一種喙頭。而我們大多數人則抱著“寧可信其有，不可信其無”的態度而從眾於這種潮流，或者當它是一種新的時尚。“本命年”穿紅衣服、係紅腰帶也不單純是為了“辟邪”。它成了一種流行的時尚。