這一天過得真慢。每次聽到敲門的聲音或是街上沉重的腳步聲，我都以為是福爾摩斯或者是報信的人來了。我試著看書，但腦子裏總是閃現著那兩個凶手的“身影”。時而想到：福爾摩斯這次會不會是真的犯了錯誤，也許是證據不夠準確，使他判斷錯誤，又或者是他過於自信，把一道簡單的問題當成了一道難題來解，以致接二連三地錯下去。可是轉念一想，證據都是我親眼所見，他的推斷也極有道理，而且這一係列的怪事明明都是為了一個原因而發生的。因此我想，就算福爾摩斯不對，這件奇案也一定大有文章。
快到下午3點時，鈴聲大作，上來的竟是亞瑟爾尼·瓊斯先生。可是他的態度和以前判若兩人，他從上回那個傲慢的專家變成了一個謙恭的人。
他道：“先生，您好！聽說福爾摩斯先生出去了？”
“是的，我不知道他何時能回來。請坐，吸一根雪茄煙好嗎？”
“謝謝，請給我一根。”
“你還能記得起來上回我對這件案子的推理嗎？”
“我聽您說過一次。”
“別提了，我已經把從前的判斷給推翻了。本來，舒爾托先生已經抓在手心裏了，沒想到他有一個鐵一般的證據——他從離開他哥哥起，就一直和別人呆在一起，所以案發時他並不在場。這案子太棘手了，甚至連累了我在警署的聲望。”
我說：“誰都經曆過有難處的時候啊。”
他用肯定的語氣說道：“先生，您的朋友夏洛克·福爾摩斯真是個天才，令人望塵莫及。他經手的案子沒有一件不被他弄明白的。不過有時也太心急了些。但說實話，我實在是自愧不如啊。今天我接到他的一封電報，從中得知，他已經有了眉目。”
他從上衣兜裏把電報拿出來交給我。這封電報是12點從白楊鎮發的，電文說：“速到貝克街。若我不在請稍候。舒爾托案凶手已露麵，若要結束本案，今晚可和我同去。”
我說：“這真是一封讓人高興的電報。他肯定是把已斷的線索接上了。”
瓊斯麵露得意地說道：“啊，這麼說他也有搞錯的時候，那麼我們偵查高手自然也有失手的時候啊。這次也可能是竹籃打水一場空，可是我們警察不放過每一條線索。啊，有人叫門，也許是他回來了。”
一陣沉重的上樓的腳步聲傳來，伴隨著粗重的喘息聲，說明這個人呼吸困難；中間停頓了一兩次，好像他上樓很費氣力似的。最後他走進屋來，一個和這些聲音相符的老水手出現在我們麵前。他身穿水手服。外麵套著一件紐扣一直扣到脖子上的大衣。他背駝得很厲害，雙腿哆嗦著。肩膀上下聳著，氣喘籲籲地拄著一根粗木棍站在門口。他臉上罩著圍巾，隻露出灰白的眉毛和胡須，以及一雙轉動著的眼睛。從外表看，他似乎是個年老體衰、生活困窘但又不能使人輕視的航海家。
他說：“夏洛克·福爾摩斯先生在家嗎？”
“還沒回來。可是我可以代表他，有什麼話您就對我說吧，我一定轉告他。”
他說道：“我隻能對他本人說。”
“可是他委托我代表他，是不是關於莫迪凱·史密斯汽船的事？”
“是的，我知道這隻船在什麼地方，知道他要找的人在哪裏，知道寶物的下落，我知道一切情況。”
“您告訴我好了，我保證向他轉告。”
他充分地表現了老人的易怒倔強的特點。他道：“我隻能告訴他本人。”
“那您隻好等一等了。”